{"id":203320,"date":"2026-02-04T09:01:50","date_gmt":"2026-02-04T14:01:50","guid":{"rendered":"https:\/\/sportseco.com\/?p=203320"},"modified":"2026-02-04T09:01:50","modified_gmt":"2026-02-04T14:01:50","slug":"un-interruptor-quimico-convierte-aceites-esenciales-en-remedio-e-insecticida","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/sportseco.com\/?p=203320","title":{"rendered":"Un interruptor qu\u00edmico convierte aceites esenciales en remedio e insecticida"},"content":{"rendered":"\n

En pruebas de laboratorio, aceites esenciales extra\u00eddos de plantas comunes, como la naranja, inhibieron por completo una enzima decisiva en la comunicaci\u00f3n neuronal, un mecanismo que en dosis controladas se usa para tratar el Alzheimer, y que resulta letal en insectos. El estudio mostr\u00f3 que, tras someter estos compuestos a transformaciones controladas, su efecto se puede potenciar y revelar ese doble comportamiento qu\u00edmico.<\/p>\n\n\n\n

3 de febrero de 2026<\/em><\/p>\n\n\n\n

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Miguel \u00c1ngel Cruz Amaya | Periodista Unimediosshare<\/p>\n\n\n\n

\"CompuestosCompuestos naturales como el pineno, el eucaliptol y el limoneno \u2013extra\u00eddos de la c\u00e1scara de la naranja\u2013 influyen en la inhibici\u00f3n de la acetilcolinesterasa, una enzima que regula la comunicaci\u00f3n entre las neuronas. Foto: archivo Unimedios.<\/p>\n\n\n\n

Para que el cerebro recuerde, aprenda o le d\u00e9 una orden al cuerpo las neuronas necesitan comunicarse entre s\u00ed, comunicaci\u00f3n que se da a trav\u00e9s de neurotransmisores (mensajeros qu\u00edmicos), es decir peque\u00f1as se\u00f1ales que van de una c\u00e9lula a otra y permiten que la informaci\u00f3n fluya. Uno de esos mensajeros es la acetilcolina, fundamental para procesos como la memoria, la atenci\u00f3n y el movimiento.<\/p>\n\n\n\n

Pero esa comunicaci\u00f3n no se puede quedar \u201cencendida\u201d todo el tiempo. Para que el mensaje termine y el cerebro est\u00e9 listo para enviar el siguiente, entra en acci\u00f3n la acetilcolinesterasa, una enzima que act\u00faa como un interruptor natural: apaga la se\u00f1al justo cuando ya cumpli\u00f3 su funci\u00f3n; sin ese equilibrio el sistema nervioso empieza a fallar.<\/p>\n\n\n\n

Cuando este mecanismo se altera, las consecuencias pueden ir desde espasmos y par\u00e1lisis musculares hasta enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, una condici\u00f3n asociada con factores como la p\u00e9rdida progresiva de las neuronas que producen acetilcolina, entre otros. Esta enfermedad es la forma m\u00e1s com\u00fan de demencia y representa entre el 60 y 70 % de estos casos en el mundo. Se estima que m\u00e1s de 57 millones de personas viven hoy con alg\u00fan tipo de demencia, y que en 2050 esta cifra se acercar\u00eda a los 150 millones, una proyecci\u00f3n que refuerza la urgencia de encontrar nuevas estrategias de tratamiento y prevenci\u00f3n. En Colombia m\u00e1s de 300.000 personas conviven con esta enfermedad, una cifra que se ha incrementado en a\u00f1os recientes debido al r\u00e1pido envejecimiento poblacional.<\/p>\n\n\n\n

Uno de los principales tratamientos empleados hoy para ralentizar los s\u00edntomas del Alzheimer consiste en prolongar la acci\u00f3n de la acetilcolina en el cerebro. Para lograrlo se usan medicamentos que frenan o inhiben la acetilcolinesterasa permitiendo que el mensajero qu\u00edmico permanezca activo por m\u00e1s tiempo y fortalezca la comunicaci\u00f3n entre neuronas; en este principio se basan f\u00e1rmacos como el donepezilo, la galantamina y la rivastigmina.<\/p>\n\n\n\n

Curiosamente ese mismo \u201cinterruptor\u201d cumple una funci\u00f3n opuesta en otros contextos; por ejemplo en los insectos, bloquear la acetilcolinesterasa no tiene un efecto terap\u00e9utico sino letal, ya que provoca una sobreestimulaci\u00f3n del sistema nervioso que termina colaps\u00e1ndolo, por eso este mecanismo tambi\u00e9n se ha utilizado ampliamente en el desarrollo de insecticidas.<\/p>\n\n\n\n

Esa dualidad \u2014un mismo proceso qu\u00edmico que puede ser medicina o veneno seg\u00fan la dosis y el organismo\u2014 fue el punto de partida de una investigaci\u00f3n desarrollada en la Universidad Nacional de Colombia (UNAL). A partir de esa premisa, y teniendo en cuenta que la inhibici\u00f3n de la acetilcolinesterasa ya se emplea en medicamentos para humanos y tambi\u00e9n es un mecanismo com\u00fan en insecticidas convencionales, Sebasti\u00e1n Bustos Coral, mag\u00edster en Qu\u00edmica<\/a>, se centr\u00f3 en explorar c\u00f3mo los aceites esenciales \u2014extractos naturales obtenidos de plantas\u2014 interact\u00faan con esta enzima del sistema nervioso.<\/p>\n\n\n\n

Su estudio se enfoc\u00f3 particularmente en los aceites extra\u00eddos de c\u00edtricos como la naranja y de hierbas arom\u00e1ticas como la menta, el romero y la mejorana, especies ampliamente usadas y estudiadas por la diversidad de compuestos que concentran en sus aceites esenciales, los cuales contienen compuestos naturales, entre ellos pineno, eucaliptol y limoneno, mol\u00e9culas que han despertado inter\u00e9s cient\u00edfico por su actividad biol\u00f3gica.<\/p>\n\n\n\n

\u201cLa inhibici\u00f3n de la acetilcolinesterasa sirve no solo para desarrollar insecticidas sino que adem\u00e1s abre la puerta a posibles terapias para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, en la cual es fundamental regular esta enzima. Dicha dualidad ayuda a entender por qu\u00e9 muchas plantas usadas tradicionalmente como arom\u00e1ticas o medicinales tambi\u00e9n contienen aceites esenciales con actividad insecticida, y al mismo tiempo con potencial neuroprotector\u201d, anota el mag\u00edster.<\/p>\n\n\n\n

Potencial natural de los aceites<\/h3>\n\n\n\n

Durante siglos distintas culturas han utilizado plantas y preparados herbales para aliviar trastornos neurol\u00f3gicos. La investigaci\u00f3n cient\u00edfica moderna ha retomado este conocimiento y ha encontrado que muchos de estos efectos se asocian con compuestos antioxidantes presentes en los aceites esenciales, como los flavonoides y polifenoles.<\/p>\n\n\n\n

Tales compuestos ayudan a proteger las neuronas del \u201cestr\u00e9s oxidativo\u201d, un proceso que ocurre cuando se produce un desequilibrio entre mol\u00e9culas que da\u00f1an las c\u00e9lulas y los mecanismos naturales del cuerpo para neutralizarlas. Este fen\u00f3meno est\u00e1 estrechamente relacionado con el desarrollo y la progresi\u00f3n de enfermedades neurodegenerativas, seg\u00fan lo documenta la literatura cient\u00edfica especializada.<\/p>\n\n\n\n

Esta fue la base para que el investigador Bustos pusiera a prueba el aceite esencial extra\u00eddo de c\u00e1scaras de naranja. Para ello evalu\u00f3 procesos como el secado del material vegetal para ver c\u00f3mo modificaban la composici\u00f3n del aceite y su capacidad para inhibir la acetilcolinesterasa. \u201cLos ensayos in vitro<\/em> consistieron en pruebas controladas de laboratorio en las que el aceite se puso en contacto con la enzima y se midi\u00f3 qu\u00e9 tanto lograba frenar su actividad, comparando los resultados entre aceites obtenidos de material fresco y de material seco\u201d, explica el mag\u00edster.<\/p>\n\n\n\n

Las pruebas permitieron observar \u2013de forma directa y reproducible\u2013 si los cambios en la composici\u00f3n qu\u00edmica del aceite se reflejaban \u2014o no\u2014 en su efecto sobre la enzima, sin intervenir organismos vivos.<\/p>\n\n\n\n

As\u00ed, aunque el secado aument\u00f3 el rendimiento de extracci\u00f3n, los cambios en la actividad inhibitoria fueron m\u00ednimos, lo que llev\u00f3 a explorar otras rutas. Por eso el siguiente paso fue experimentar con la oxidaci\u00f3n de los aceites esenciales, un proceso sencillo que consiste en exponer el aceite al contacto con el aire durante un tiempo controlado. Aunque en industrias como la cosm\u00e9tica esta oxidaci\u00f3n suele considerarse como indeseable porque puede alterar el aroma y generar reacciones en la piel, en este caso produjo un efecto inesperado.<\/p>\n\n\n\n

Durante la oxidaci\u00f3n se formaron nuevos compuestos qu\u00edmicos que no estaban presentes en el aceite fresco, como \u00f3xidos de limoneno y otros derivados oxigenados \u2013entre ellos carveoles e hidroper\u00f3xidos\u2013 producto de la transformaci\u00f3n natural del aceite al entrar en contacto con el aire. Lejos de disminuir su utilidad, estos cambios potenciaron notablemente la capacidad del aceite para inhibir la acetilcolinesterasa hasta alcanzar una inhibici\u00f3n del 100% en pruebas realizadas en laboratorio.<\/p>\n\n\n\n

En contraste, el aceite de naranja fresco mostr\u00f3 una inhibici\u00f3n muy baja, cercana al 9%. La diferencia permiti\u00f3 confirmar que lo que explicaba el aumento en la actividad biol\u00f3gica no era el aceite en s\u00ed, sino su transformaci\u00f3n qu\u00edmica controlada.<\/p>\n\n\n\n

\"LaLa enfermedad de Alzheimer representa el 70 % de los casos de demencia; en 2021 se estimaban 55 millones de personas en el mundo con esta.&nbsp;Foto: Fred Dofour\/AFP.<\/p>\n\n\n\n

Seg\u00fan registros de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, algunos de los compuestos presentes en aceites esenciales pueden modular procesos asociados con el Alzheimer, como la inflamaci\u00f3n cerebral, el estr\u00e9s oxidativo y la acumulaci\u00f3n de placas beta-amiloide, estructuras que interfieren con la comunicaci\u00f3n entre neuronas. Aunque estos resultados no constituyen un tratamiento m\u00e9dico, s\u00ed aportan evidencia para seguir explorando el potencial de los aceites esenciales como fuente de mol\u00e9culas bioactivas, es decir sustancias naturales capaces de interactuar con procesos del organismo y generar efectos medibles a nivel celular, especialmente en etapas tempranas de investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Una cubierta que maximiza sus efectos<\/h3>\n\n\n\n

Con el potencial inhibitorio ya identificado, el investigador abord\u00f3 uno de los principales problemas de los aceites esenciales: su alta volatilidad, una caracter\u00edstica que hace que se evaporen con rapidez al estar expuestos al aire, el calor o el paso del tiempo. Estos compuestos tienden a evaporarse y degradarse con facilidad, lo que implica una p\u00e9rdida gradual de sus propiedades y dificulta su uso en aplicaciones farmac\u00e9uticas o industriales que exigen estabilidad, control en la liberaci\u00f3n de los compuestos y conservaci\u00f3n durante el almacenamiento y el procesamiento.<\/p>\n\n\n\n

Para resolverlo, el mag\u00edster Bustos desarroll\u00f3 un proceso de encapsulaci\u00f3n, una t\u00e9cnica que consiste en \u201cencerrar\u201d los compuestos activos dentro de materiales que los protegen y permiten liberarlos controladamente, como si se tratara de una c\u00e1psula microsc\u00f3pica.<\/p>\n\n\n\n

Para ello utiliz\u00f3 dos materiales: la s\u00edlica gel, un s\u00f3lido poroso que act\u00faa como una esponja a escala molecular, y la \u03b2-ciclodextrina, una mol\u00e9cula de origen natural con una estructura hueca capaz de alojar otros compuestos en su interior. La primera opci\u00f3n mostr\u00f3 una afinidad especial por los compuestos m\u00e1s activos del aceite oxidado, concentrando precisamente aquellos responsables de la inhibici\u00f3n de la enzima y manteniendo una actividad del 100% en pruebas de laboratorio, resultado que se comprob\u00f3 mediante ensayos en los que nuevamente se evalu\u00f3 la capacidad del aceite encapsulado para frenar la actividad de la acetilcolinesterasa y se compar\u00f3 con la del aceite sin encapsular.<\/p>\n\n\n\n

Por otro lado, la \u03b2-ciclodextrina logr\u00f3 alojar dentro de su estructura una proporci\u00f3n mucho mayor del aceite original, con eficiencias que oscilaron entre el 73 y 94%; en lo que realmente se destaca es en la estabilidad t\u00e9rmica que concedi\u00f3, ya que elev\u00f3 el punto de volatilizaci\u00f3n de los compuestos encapsulados en m\u00e1s de 100\u00b0C, lo que permite soportar los rigores del procesamiento industrial y el almacenamiento a largo plazo.<\/p>\n\n\n\n

Los resultados de este estudio muestran que, a partir de un mismo mecanismo qu\u00edmico, los compuestos presentes en plantas comunes pueden abrir nuevas rutas de investigaci\u00f3n tanto para el desarrollo de estrategias terap\u00e9uticas contra enfermedades neurodegenerativas como para alternativas de control de plagas m\u00e1s estables y menos agresivas con el ambiente, un hallazgo que refuerza el valor de la investigaci\u00f3n b\u00e1sica para enfrentar desaf\u00edos de salud p\u00fablica como el Alzheimer.<\/p>\n\n\n\n

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