Desde un ganador por tercera vez que ayudó a impulsar una participación electoral récord hasta un novato que pasó el otoño luchando contra una pandemia, los homenajeados de este año, LeBron James, Breanna Stewart, Patrick Mahomes, Naomi Osaka y Laurent Duvernay-Tardif, fueron campeones en el campo, campeones para otros fuera de él.
Por lo general, ser un atleta de clase mundial es ser un optimista de clase mundial. Es prácticamente un requisito de trabajo. Las probabilidades de que la lotería no llegue al nivel más alto, la competencia brutal una vez que estás allí, la inevitabilidad de las lesiones y los malos rebotes y las rachas frías: mantenerse positivo requiere una creencia mesiánica de que con suficiente esfuerzo y dedicación, de alguna manera las cosas funcionarán. bien. Como todos sabemos dolorosamente, 2020 fue un año para probar la paciencia incluso de los más positivos entre nosotros. «Hombre, estamos cancelando eventos deportivos, escuela, trabajo de oficina, etc.», se lamentó LeBron James a sus 48 millones de seguidores en Twitter el 12 de marzo, un día después de que el coronavirus obligara a la NBA a suspender su temporada. «¡Lo que realmente necesitamos cancelar es 2020!» Y el año empeoró a partir de ahí. El virus se ha cobrado ahora más de 275.000 vidas estadounidenses. El asesinato de George Floyd en el Día de los Caídos desencadenó protestas en todo el país contra la brutalidad policial y la desigualdad racial. Una fea elección presidencial dividió aún más a una nación profundamente partidista.
Hay que tomar una decisión en momentos como este. Podemos volvernos hacia adentro, acobardados ante fuerzas destructivas que se sienten más allá de nuestro control, o trabajar para doblar el arco de la historia. Esa es la opción más difícil, el camino más valiente, y sí, incluso alguien tan motivado y logrado como James puede tener momentos de frustración. Pero está claro qué camino ha elegido y no está solo. Si hay brillo en este año oscuro, es el liderazgo, y el optimismo tan necesitado, mostrado por algunos de los mejores atletas de la nación al enfrentar nuestros muchos desafíos. Y así, nuestro premio al Deportista del Año es para cinco hombres y mujeres que en 2020 fueron campeones en todos los sentidos de la palabra: campeones en el campo, campeones para otros fuera de él.
Patrick Mahomes, el MVP del Super Bowl que utilizó su plataforma como la estrella trascendente de la NFL para impulsar a la liga a reconocer el movimiento Black Lives Matter y los derechos de los jugadores a protestar.
Naomi Osaka, la campeona de tenis del U.S.Open que abrazó su fama y encontró su voz en la lucha contra la injusticia social.
Breanna Stewart, quien regresó de una lesión devastadora para llevar a su equipo al título de la WNBA y habló en voz alta contra el racismo y la igualdad de las mujeres.
Laurent Duvernay-Tardif, el liniero de los Chiefs que se convirtió en campeón del Super Bowl y luego dejó la NFL para unirse al frente de la batalla contra COVID-19.
Y James, quien llevó a los Lakers al título de la NBA, ganó su cuarto trofeo de Jugador Más Valioso de las Finales y trabajó incansablemente para acabar con la supresión de votantes y garantizar que en 2020 todos, especialmente los negros, tuvieran el mismo acceso a las urnas. Contaremos las historias de nuestros homenajeados con más detalle aquí en SI.com a partir de mañana.
Mahomes, Osaka, Stewart y Duvernay-Tardif tienen menos de 30 años y están al principio de sus viajes activistas. James, de 35 años, encontró hace mucho tiempo su voz social y política. Existe un debate sobre si es el mejor jugador de la NBA de todos los tiempos. Pero con sus esfuerzos por la justicia racial, la reforma educativa y el empoderamiento de la comunidad negra, así como su campaña por el derecho al voto y su variado trabajo caritativo, no hay duda de que establece el estándar para el atleta moderno con conciencia social. Es por su dedicación al servicio durante toda su carrera que también lo honramos con el Premio Muhammad Ali Legacy de este año. «Continúa encarnando los principios y creencias fundamentales de Muhammad, utilizando su plataforma de celebridades para defender la justicia social y las causas políticas que elevan a todas las personas», dice Lonnie Ali, la viuda de The Greatest. «LeBron ha utilizado activamente el ejemplo de Muhammad para guiarlo, informarlo e inspirarlo en este camino».
From a third-time winner who helped drive record election turnout to a newbie who spent the fall fighting a pandemic, this year’s honorees—LeBron James, Breanna Stewart, Patrick Mahomes, Naomi Osaka and Laurent Duvernay-Tardif—were champions on the field, champions for others off it.THE EDITORS OF SPORTS ILLUSTRATED22 HOURS AGO
Usually, to be a world-class athlete is to be a world-class optimist. It’s practically a job requirement. The lottery-length odds against making it to the top level, the brutal competition once you’re there, the inevitability of injuries and bad bounces and cold streaks—staying positive requires a messianic belief that with enough effort and dedication, somehow things will work out fine.
As we’re all painfully aware, 2020 was a year to try the patience of even the most positive among us. “Man we cancelling sporting events, school, office work, etc etc.,” LeBron James lamented to his 48 million Twitter followers on March 12, the day after the coronavirus forced the NBA to suspend its season. “What we really need to cancel is 2020!” And the year got worse from there. The virus has now claimed more than 275,000 American lives. The Memorial Day killing of George Floyd set off nationwide protests against police brutality and racial inequality. An ugly presidential election further divided a deeply partisan nation.
There’s a choice to be made at moments like this. We can turn inward, cowering from destructive forces that feel beyond our control, or work to bend the arc of history. That is the more difficult option, the braver path—and yes, even someone as driven and accomplished as James can have moments of frustration. But it’s clear which path he has chosen, and he is not alone. If there is brightness in this dark year, it’s the leadership—and sorely needed optimism—shown by some of the nation’s top athletes in facing down our many challenges.
And so our Sportsperson of the Year award goes to five men and women who in 2020 were champions in every sense of the word: champions on the field, champions for others off it. Patrick Mahomes, the Super Bowl MVP who used his platform as the NFL’s transcendent star to push the league to recognize the Black Lives Matter movement and players’ rights to protest. Naomi Osaka, the U.S. Open tennis champion who embraced her fame and found her voice in the fight against social injustice. Breanna Stewart, who returned from a devastating injury to lead her team to the WNBA title and who spoke loudly against racism and for women’s equality. Laurent Duvernay-Tardif, the Chiefs’ lineman who became a Super Bowl champion and then left the NFL to join the front lines of the battle against COVID-19. And James, who led the Lakers to the NBA title, won his fourth Finals MVP trophy and worked tirelessly to end voter suppression and ensure that in 2020 everyone—especially Black people—had equal access to the polls.
We will tell our honorees’ stories in more detail here on SI.com beginning tomorrow. Mahomes, Osaka, Stewart and Duvernay-Tardif are all under 30 and early in their activist journeys. James, 35, long ago found his social and political voice. There is debate over whether he’s the greatest NBA player ever. But with his efforts for racial justice, education reform and Black community empowerment as well as his voting rights campaign and varied charitable work, there is no doubt that he sets the standard for the modern socially conscious athlete. It is for his career-long dedication to service that we also honor him with this year’s Muhammad Ali Legacy Award. “He continues to embody Muhammad’s principles and core beliefs, using his celebrity platform to champion social justice and political causes that uplift all people,” says Lonnie Ali, the Greatest’s widow. “LeBron has actively used Muhammad’s example to guide, inform and inspire him along this path.”
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