Sofia Kenin necesitaba exhibir todo su valor patentado para que su defensa del título tuviera un comienzo victorioso en el Abierto de Australia de 2021.
La campeona defensora y cabeza de serie número 4 de los Estados Unidos se recuperó de un break temprano para defenderse de un duro reto de la wildcard australiana Maddison Inglis y ganar 7-5, 6-4, en la primera ronda del primer Slam del año.
«Entran algunos nervios», dijo Kenin, después de regresar a la Rod Laver Arena, la pista donde ganó su primer título de Grand Slam. «Estoy segura de que todos vieron eso. Pero, sí, obviamente es bueno obtener la victoria. Obviamente amo la pista, tengo grandes recuerdos. Fue un poco emotivo».
Kenin golpeó a 23 ganadores contra 10 de Inglis en el camino a obtener la victoria de 86 minutos, cuando abrió su campaña para convertirse en la primera mujer en defender el título del Abierto de Australia desde que Victoria Azarenka jugó consecutivamente en 2012 y 2013.
En su primer partido de la WTA contra una jugadora actual entre las 20 mejores, la número 133 del mundo, Inglis, forzó el problema en cada set y rompió dos veces a la cuarta jugadora del mundo, pero finalmente se deshizo por 25 errores no forzados.
«[Inglis] jugó muy bien», dijo Kenin. «Ella es una rival engañosa, una jugadora engañosa. Sí, fue bastante difícil para mí hoy».
Inglis estaba lista para dar una sorpresa cuando lideró a Kenin con un break temprano de 3-1, pero Kenin retiró el servicio en el siguiente juego mientras la pareja luchaba por el control. El juego clave a la red de Kenin la ayudó a superar el primer parcial, ya que forzó un error con una dejada para romper por 6-5, luego disparó una volea ganadora para hacerse con su primera punto de set.
Sirviendo para el partido 5-4 en el segundo set, Kenin necesitaba defenderse de un punto de break y perdió sus primeras dos pelotas de partidos antes de reservar un paso seguro a la segunda ronda
Kaia Kanepi ESTRanking65
Kenin ahora se enfrentará a un oponente desafiante en la segunda ronda, ya que se enfrentará a Kaia Kanepi de Estonia, quien llegó a la final del Gippsland Trophy hace apenas unos días.
«Obviamente voy a tratar de prepararme y hacer todo lo que pueda para ganar», dijo Kenin, quien perdió su encuentro anterior con Kanepi, en Roma 2018. «Obviamente es una jugadora dura y está jugando a lo grande. Veremos cómo va a ir».
La ex número 15 del mundo Kanepi, seis veces cuartofinalista de Grand Slam, envió a la ex jugadora Top 15 Anastasija Sevastova de Letonia, 6-3, 6-1, para continuar su sólida carrera en Australia. Kanepi ha ganado cinco de sus seis partidos durante los últimos nueve días.
Svitolina y Gauff establecen un enfrentamiento de segunda ronda con victorias en dos sets
Se confirmó un exitoso encuentro de segunda ronda entre la cabeza de serie No. 5 Elina Svitolina de Ucrania y la adolescente estadounidense Coco Gauff, ya que cada una obtuvo victorias en dos sets en la primera ronda del martes.
En la Rod Laver Arena, la quinta clasificada Svitolina logró una victoria por 6-3, 7-6 (5) sobre la número 50 del mundo Marie Bouzkova de la República Checa en una reñida batalla de dos horas, que incluyó una segundo set muy igualado y entretenido.
La pareja disputó una agotadora final de tres sets en Monterrey la temporada pasada en la que Svitolina luchó para nivelar su cara a cara en 1-1. Esta vez, muy poco volvió a diferenciar al dúo, ya que hubo diferencias de un solo ganador (28 de Bouzkova frente a los 27 de Svitolina) y cero errores no forzados (33 cada uno) entre ellas.
Un break en blanco por 3-1 fue todo lo que Svitolina necesitó para pasar a la ventaja de un set, aunque requirió cuatro puntos de set y un salvamento de un punto de break para cerrar el juego final del primer set.
El segundo set estuvo repleto de largos juegos llenos de puntos entretenidos, y Svitolina tuvo que salvar un punto de set en 5-4 antes de llevar a Bouzkova a un tiebreak crucial. Siguieron más peloteos atractivos en el breaker hasta que la checa anotó un golpe de derecha para poner fin al choque.
Gauff lo tuvo mucho más fácil en su encuentro de primera ronda el martes, despachando a Jil Teichmann, 6-3, 6-2, y obteniendo su segunda victoria en dos semanas sobre la jugadora suiza.
Las cosas fueron sustancialmente menos difíciles para la joven de 16 años que cuando ambas se enfrentaron en el Gippsland Trophy de la semana pasada, donde Gauff necesitó un tiebreak en el último set para lograr la victoria.
«La semana pasada tuvimos un partido difícil», dijo Gauff en su rueda de prensa posterior al partido. «Hoy los dos estamos familiarizados con los juegos de la otra, obviamente, así que sabía lo que tenía que hacer y simplemente salí, decidí jugar mi tenis y traté de mezclar cosas que a ella no le gusta jugar».
Esta vez, en John Cain Arena, Gauff publicó estadísticas impecables, ganando el 87 por ciento de los puntos con su primer servicio, haciendo ocho aces y ganando sus tres puntos de break para conseguir una victoria en solo 56 minutos.
«Este es solo mi segundo Abierto de Australia, así que quiero decir, solo salgo y me divierto», dijo Gauff. «Hoy me presioné mucho menos que la semana pasada y puedes ver cómo se jugó el partido que jugué un poco más libre que la semana pasada. Aprendí mucho de la serie de verano aquí, y estoy feliz de llevar lo que aprendí la semana pasada a esta semana».
Bencic y Brady reservan plazas de segunda ronda
La cabeza de serie número 11 Belinda Bencic de Suiza superó a Lauren Davis de los Estados Unidos, 6-3, 4-6, 6-1, para reclamar un lugar en la segunda ronda del primer Slam del año.
Bencic, cuya mejor actuación en el torneo fue un viaje a los octavos de final en 2016, estaba «feliz y aliviada» de superar a la estadounidense después de casi dos horas y media de juego.
«Todavía tengo corazón en la pista y trato de usarlo», dijo la ex número 4 del mundo, después de su tercera victoria en tres encuentros contra Davis. «Definitivamente traté de luchar con lo que tengo, que no fue mucho hoy. Al menos pude lograrlo».
La próxima rival para Bencic será la dos veces campeona de Grand Slam, Svetlana Kuznetsova de Rusia. La ex número 2 del mundo Kuznetsova superó a Barbora Strycova de la República Checa, 6-2, 6-2, en un choque entre dos de las jugadoras no cabezas de serie mejor clasificadas en el cuadro.
La cabeza de serie número 22 Jennifer Brady de los Estados Unidos también logró una victoria en la primera ronda, superando a Aliona Bolsova de España, 6-1, 6-3, en poco menos de una hora de juego. Brady ganó un sobresaliente 82 por ciento de sus puntos de servicio y nunca se enfrentó a un punto de break en el encuentro.
«Creo que las condiciones me sentaron bastante bien», dijo Brady después de su victoria. «Pude comenzar bastante fuerte, estaba sacando bien y usando la pista, las pelotas, la velocidad de la cancha, el rebote, todo a mi favor».
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