El récord perfecto de Naomi Osaka en los partidos de cuartos de final del Grand Slam se extendió el martes, ya que la cabeza de serie número 3 de Japón superó a Hsieh Su-wei de China Taipei, 6-2, 6-2, para llegar a las semifinales del Abierto de Australia.
«Hoy era realmente importante tener un plan, solo porque ella es una oponente, no estoy realmente segura de lo que va a pasar», dijo Osaka, en su conferencia de prensa posterior al partido. «Así que tener algo para estructurarme y no dejarme llevar por lo que ella iba a hacer era sin duda muy importante».
Osaka está ahora a dos victorias de reclamar un cuarto título de Grand Slam después de su alegre victoria de 66 minutos sobre Hsieh en el Rod Laver Arena. La ex número uno del mundo busca continuar un período reciente de preeminencia en los Slams de pista dura, ya que ganó tres de los últimos cinco eventos de Grand Slam disputados en esa superficie.
Osaka, de 23 años, había alcanzado tres cuartos de final de Grand Slam antes de esta quincena, y en cada una de esas ocasiones ganó el título, incluso en el Abierto de Australia de 2019, así como en los US Open.
Osaka, la actual campeona del US Open, consiguió su duodécima victoria consecutiva en torneos de Grand Slam sin perder su saque ese día, y despidió 24 ganadores por solo 14 errores no forzados con su poderoso juego. Fue una historia muy diferente a su encuentro en Melbourne hace dos años, donde Osaka tuvo que sobrevivir a una pelea de tres sets contra Hsieh durante su carrera por la victoria del título.
«Siento que cada vez que juego con ella, es realmente un desafío porque nunca sé exactamente qué va a hacer con la pelota», dijo Osaka. «Creo que hoy realmente me concentré en mi plan de juego. Creo que estaba muy claro lo que pensaba que tenía que hacer».
«Hablé más sobre esto», agregó Osaka. «Para mí, también siento que he experimentado, como, lo que es jugarla en esas duras batallas, cómo evitar esa situación».
Hsieh estaba haciendo su debut en cuartos de final de individuales de Grand Slam en su 38a aparición en el cuadro principal principal, y a los 35 años es la jugadora de mayor edad en la Era Abierta (desde 1968) en haber llegado tan lejos en un Slam por primera vez. Su juego astuto, completo con golpes de fondo a dos manos desde ambas bandas, no pudo maniobrar para superar a Osaka, ya que la actual No. 1 del mundo de dobles se deshizo por 23 errores no forzados durante la aventura.
«Esto es lo que pasa en el tenis», dijo Hsieh a la prensa, después del partido. «A veces no te arriesgas, pierdes el punto, luego tal vez pierdes el partido. Esto es lo que pasó. Espero que la próxima vez lo haga mejor».
Osaka tuvo que enfrentarse a tres puntos de break durante sus primeros tres juegos de servicio, pero la cabeza de serie número 3 defendió cada uno de los ataques de Hsieh con un servicio estelar. Durante ese lapso, Osaka pudo lograr su primer break al golpear un revés ganador a la línea para moverse a una ventaja de 3-1 en el primer partido.
Osaka no se enfrentaría a otro punto de break durante el resto del día, y tranquilamente rompió a Hsieh una vez más para cerrar el primer set 6-2.
Cuatro de sus cinco encuentros anteriores se habían ido a tres sets, pero Osaka tenía la misión de conseguir una rápida victoria sobre Hsieh en esta ocasión, ya que se colocó con una ventaja de 4-1 en el segundo set.
Hsieh evitó valientemente los dos primeros puntos de partido de Osaka en 5-2, y de hecho alcanzó el punto de juego para extender el encuentro, pero un poderoso resto de servicio le dio a Osaka una tercera oportunidad en ese juego, que convirtió después de forzar un error largo de Hsieh.
«Sentí que hoy me dije a mí misma que debía ser realmente intensa desde el principio», dijo Osaka. «Jugué con ella tantas veces, sentí que sabía qué esperar y que no podía permitirme el lujo de ser vaga con mi juego de pies ni nada. No quería jugar tres sets hoy».
El próximo paso para Osaka será una tentadora semifinal con una ex número uno del mundo y múltiples campeonas de Grand Slam: Serena Williams o Simona Halep, que jugarán bajo las luces en el Rod Laver Arena más tarde el martes. Osaka está 2-1 contra Williams, pero 1-4 contra Halep.
«Halep, realmente no me gusta jugar con ella», dijo Osaka. «Es alguien que es realmente dura, alguien que recupera la pelota cada vez. Para mí es definitivamente una batalla física y mental.
«Por supuesto, lo mismo ocurre con Serena. Ella es Serena, alguien a quien me siento realmente intimidada cuando la veo del otro lado de la cancha. Pero, sí, siento que jugar su partido esta noche va a ser muy divertido».
wtatennis.com