Grandes extensiones de América del Norte se han visto afectadas por nevadas frías y fuertes, lo que ha provocado pérdidas de vidas, un gran caos en el tráfico y cortes de energía para millones de personas.
La congelación prolongada, que vio muchas temperaturas máximas y mínimas frías récord, fue causada por una ráfaga de aire ártico que descendió desde Canadá hasta Texas.
Más de 100 millones de personas de más de 1,6 millones de km² estaban bajo advertencias de tormentas invernales, según el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. Alrededor del 73% de los Estados Unidos continentales estaba cubierto de nieve a la medianoche del 16 de febrero, la mayor extensión registrada en la base de datos, que se remonta a 2003. Algunas partes de Texas eran más frías que Alaska. Según informes de noticias, Dallas alcanzó un mínimo de 4 ° F (-16 ° C) el 15 de febrero, la temperatura más fría que ha visto la ciudad desde 1989.
Las temperaturas cercanas a 60 ° F (15,6 ° C) son más típicas en esta época del año. . La temperatura en el Aeropuerto Intercontinental de Houston era de -8 ° C (17 ° F). Se informó que 4 millones de personas en Texas estaban sin electricidad.
Los datos satelitales publicados por la NASA mostraron el alcance de los cortes de energía cuando el estado se sumió en la oscuridad. El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. Dijo que las temperaturas anormalmente frías continuarían hasta el 19 de febrero.
“Es probable que se produzcan temperaturas máximas y mínimas diarias récord en el centro sur de los Estados Unidos hasta el sábado por la mañana. Las llanuras y el valle de Mississippi pueden esperar anomalías de temperatura diarias que oscilen entre 20 y 30 grados Fahrenheit por debajo de lo normal ”, dijo.
Tormentas y frío en Europa
Vórtice polar La Federación de Rusia y partes del norte de Europa se vieron afectadas por un clima muy frío a mediados de febrero, junto con una serie de tormentas atlánticas. El sur de Europa y el Mediterráneo sufrieron grandes tormentas de nieve, incluso en España. Grecia estuvo cubierta por la nieve en la semana del 15 de febrero y la nieve se sumó a los problemas humanitarios de las poblaciones de Siria y Yemen. El Reino Unido experimentó su noche de febrero más fría desde 1955, con la temperatura en Braemar, Aberdeenshire, que cayó a menos 23 ° C el 10 de febrero, según la Oficina Meteorológica del Reino Unido.
En Escandinavia, Letonia registró una temperatura media del aire en el invierno 2020/2021 de -3,7 ° C, la más fría desde 2012/2013, y también con la capa de nieve más gruesa desde entonces. En los primeros diez días de febrero, la temperatura promedio del aire en Letonia fue de -8.8 ° C, que es 5.0 ° C por debajo de la norma de la década (norma 1981-2010).
En Alemania, en la semana que comenzó el 8 de febrero, la temperatura cayó por debajo de los -20 ° C en muchas estaciones de observación, rompiendo récords mensuales, mientras que incluso las áreas bajas recibieron fuertes nevadas, según Deutsche Wetterdienst. Los canales de los Países Bajos se congelaron, un evento cada vez más raro.
Calentamiento estratosférico repentino
El clima extremo de febrero fue provocado por patrones de circulación atmosférica interconectados a gran escala y un evento meteorológico reciente llamado Evento de Calentamiento Estratosférico Súbito en lo alto de la Estratosfera, a unos 30 km sobre el Polo Norte.
Oscilación ártica 2021
El evento de calentamiento estratosférico llevó a un debilitamiento del vórtice polar, que es un área de baja presión y aire frío que rodea los polos norte y sur de la Tierra, con vientos arremolinados en chorro del oeste que circulan a su alrededor. Por lo general, esos vientos son lo suficientemente fuertes como para mantener el aire más frío en el Ártico durante el invierno. El debilitamiento permitió que el aire frío se derramara hacia las latitudes medias, incluido Estados Unidos, y que el aire más cálido ingresara al Ártico. Un índice llamado Oscilación del Ártico mide hasta qué punto el aire polar se retiene en el Ártico o serpentea hacia el sur.
Una Oscilación Ártica positiva indica que el aire frío está atrapado en el Ártico; y uno negativo significa que el aire frío choca hacia el sur a medida que la corriente en chorro se debilita. Las interrupciones repetidas del vórtice polar dieron como resultado una oscilación ártica fuertemente negativa desde principios de diciembre de 2020. Esto se tradujo en un patrón cálido de continente ártico y frío, con olas frías en Europa, así como episodios de fuertes precipitaciones, particularmente en el sur de Europa y el borde del Mediterráneo países y tormentas atlánticas.
Papel del cambio climático
La ola de frío es inusual pero no excepcional. Y a diferencia de América del Norte, otras partes del mundo han sido inusualmente cálidas. Después de la ola de frío, muchas partes de Europa central se volvieron inusualmente cálidas. Ola de frío de EE. UU. Febrero de 2021 En general, las olas de frío son cada vez menos frecuentes como resultado del cambio climático y ha habido una disminución en los nuevos registros de temperaturas frías como resultado del calentamiento global. Pero las temperaturas frías y la nieve seguirán formando parte de nuestros patrones climáticos típicos en el invierno del hemisferio norte. En su Quinto Informe de Evaluación, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático dijo que es «prácticamente seguro que habrá temperaturas más frías y calientes más frecuentes en la mayoría de las áreas terrestres en escalas de tiempo diarias y estacionales a medida que aumenten las temperaturas medias globales. Es muy probable que Las olas de calor ocurrirán con mayor frecuencia y duración.
Large swathes of North America have been gripped by cold and heavy snowfall, causing loss of life, major traffic chaos and power outages for millions of people.
The prolonged freeze, which saw many new record cold maximum and minimum temperatures, was caused by an Arctic blast of air moving down from Canada all the way into Texas.
More than 100 million people over 1.6 million km² were under winter storm warnings, according to the US National Weather Service. Some 73% of the Continental USA was covered in snow as of midnight February 16, the greatest extent on record in the database, which dates back to 2003.
Some parts of Texas were colder than Alaska. According to news reports, Dallas reached a low of 4°F (-16°C) on February 15, the coldest temperature the city has seen since 1989. Temperatures near 60°F (15.6°C) are more typical this time of year. The temperature at Houston’s Intercontinental Airport was 17°F (-8°C).
A reported 4 million people in Texas were without power. Satellite data published by NASA showed the extent of the power outages as the state was plunged into darkness.
The US National Weather Service said that abnormally cold temperatures would continue until 19 February. “Record cold daily maximum and minimum temperatures are likely to transpire in the South Central U.S. through Saturday morning. The Plains and Mississippi Valley can expect daily temperature anomalies ranging between 20 and 30 degrees Fahrenheit below normal,” it said.
Storms and cold in Europe
The Russian Federation and Northern parts of Europe were hit by very cold weather in mid-February, alongside a series of Atlantic storms. Southern Europe and the Mediterranean saw major snowstorms, including in Spain. Greece was blanketed by snow in the week of 15 February and snow added to the humanitarian woes of populations in Syria and Yemen.
The United Kingdom saw its coldest February night since 1955, with the temperature in Braemar, Aberdeenshire fell to minus 23.0 °C on 10 February, according to the UK’s Met Office.
In Scandinavia, Latvia saw an average air temperature in winter 2020/2021 of -3,7 °C, the coldest since 2012/2013, and also with the thickest snow cover since then. In the first ten days of February the average air temperature in Latvia was -8.8 °C, which is 5.0 °C below the decade norm (1981-2010 norm).
In Germany, in the week beginning 8 February, the temperature fell below -20°C at many observing stations, breaking monthly records, whilst even low-lying areas received heavy snow, according to the Deutsche Wetterdienst. Canals in the Netherlands froze over – an increasingly rare event.
Sudden Stratospheric Warming
February’s extreme weather was triggered by large scale and interconnected atmospheric circulation patterns and a recent meteorological event called a Sudden Stratospheric Warming Event high up in the Stratosphere, about 30 km over the North Pole.
The stratospheric warming event led to a weakening of the polar vortex, which is an area of low pressure and cold air surrounding the Earth’s North and South poles, with swirling westerly jet stream winds circulating around them. Typically, those winds are strong enough to keep the coldest air in the Arctic during the winter. The weakening allowed the cold air to spill out into the mid-latitudes, including the USA, and for the warmer air to enter the Arctic.
An index called the Arctic Oscillation measures the extent to which polar air is either held back in the Arctic or meanders southwards. A positive Arctic Oscillation indicates cold air is trapped in the Arctic; and a negative one means that cold air crashes south as the jet stream weakens.
Repeated disruptions of the polar vortex resulted in a strongly negative Arctic oscillation since early December 2020. This translated into a warm Arctic, cold continent pattern, with cold waves in Europe, as well as episodes of heavy precipitation particularly over southern Europe and the Mediterranean rim countries, and Atlantic storms.
Role of Climate Change
The cold spell is unusual but not exceptional. And in contrast to North America, other parts of the globe have been unusually warm. Following the cold spell, many parts of central Europe became unseasonably warm.
In general, cold waves are becoming more infrequent as a result of climate change and there has been a decline in new cold temperature records as a result of global warming. But frigid temperatures and snow will continue to be part of our typical weather patterns in the northern hemisphere winter.
In its Fifth Assessment Report, the Intergovernmental Panel on Climate Change said it is «virtually certain that there will be more frequent hot and fewer cold temperature extremes over most land areas on daily and seasonal timescales as global mean temperatures increase. It is very likely that heat waves will occur with a higher frequency and duration. Occasional cold winter extremes will continue to occur.»
Research is still ongoing on the attribution of extreme temperatures (cold and warm events) observed occasionally in the northern hemisphere winter season. Of particular interest is the question of how the uneven distribution of warming between higher and lower latitudes – with climate warming at greater rate in the polar regions-, could explain or interact with some of these types of short-term intra-seasonal variability.
PUBLIC.WMO.INT