ATLANTA – Bienvenido al NBA All-Star Weekend, la edición arrugada. Aquí es donde el carnaval anual de baloncesto de mitad de temporada se adapta para deslizarse cómodamente dentro de un Chevy Volt con espacio para las piernas de sobra. Oye, ¿acaso el juego no está siendo superado por jugadores más pequeños de todos modos? Parece que el fin de semana All-Star simplemente se está poniendo al día con la tendencia de tamaño.
En realidad: este es un asunto de un día y una sola vez (dedos cruzados), dado que la sociedad permanece en la recta final (dedos cruzados) de una crisis de salud global y, por lo tanto, la NBA está jugando sabiamente a esto como seguro y escalado. abajo como sea posible. El «fin de semana» normalmente se extiende de viernes a domingo. Pero el espectáculo de 2021 durará aproximadamente seis horas, comenzando por la tarde con el Taco Bell Skills Challenge y el AT&T Slam Dunk y el MTN DEW 3-Point Contest, todos sirviendo como aperitivos el mismo día para el Juego en sí, lo que significa que no mucho después de la iglesia. el domingo, los fanáticos del baloncesto pueden continuar adorando en el altar de la NBA.
Tal vez hayas escuchado a algunos jugadores All-Star expresar sus preocupaciones sobre el juego, pero eso fue hace semanas, y ha habido grillos desde entonces. En todo caso, todas las calumnias ahora están dirigidas al Utah Jazz, líder de la liga, cortesía de los capitanes del equipo LeBron James y Kevin Durant, quienes (en broma) explicaron por qué mantuvieron a Donovan Mitchell y Rudy Gobert sentados en la sala verde del All- Draft de Star Game, mucho después de que todos los demás fueran elegidos y se fueran a dormir por la noche. Y de acuerdo con el tema del último, Mike Conley fue elegido como reemplazo tardío por lesión de Devin Booker.
Kevin Durant y LeBron James recapitulan sus equipos para el Juego de Estrellas de la NBA 2021.
Una vez que el juego se acerca, y especialmente cuando la pelota sube, los jugadores juegan. Todos y cada uno de los miembros del equipo LeBron y del equipo Durant, y todos los jugadores que no fueron seleccionados para el Juego de Estrellas, están en este nivel debido a su amor por el juego. Y eso no cambia nada, incluso cuando hay desafíos. Ese amor lo conquista todo.
El comisionado de la NBA Adam Silver probablemente sintió esto cuando él y Turner, que posee los derechos de transmisión, decidieron seguir adelante con el Juego de Estrellas. Se están tomando todas las medidas de precaución necesarias para garantizar, en la medida de lo posible, la seguridad de todos los involucrados. Sí, por supuesto, la liga tomó una decisión comercial aquí, pero también está la tarea de continuar la tradición All-Star por 70a vez mientras aviva el apetito de baloncesto de los clientes, que no pueden asistir al juego pero necesitan mantener el juego. el cerebro durante este receso de media temporada de una semana.
Esto estaba originalmente programado para Indianápolis, pero hace casi un año que se desconectaron esos planes por razones contractuales. En caso de necesidad, State Farm Arena no solo estaba disponible, sino que un hotel (el Omni) está adjunto al edificio y, por lo tanto, la configuración hace que todos los participantes tengan una entrada segura y sin problemas. El fin de semana, al igual que los playoffs del año pasado, se está agotando.
Entonces, ¿qué esperar?
Para empezar, la liga está rindiendo homenaje a los colegios y universidades históricamente negros, más conocidos como HBCU. Atlanta es el centro de las HBCU, con las universidades Morehouse y Spelman y Clark Atlanta ubicadas a solo un tiro de tres puntos de la arena. Y en este clima de elevación racial, parece apropiado y progresivo prestar apoyo a las universidades y estudiantes que históricamente han sido marginados en el esquema más amplio.
Además, los jugadores, muchos de los cuales son negros, apuestan por las HBCU. (Revelación completa: solo un jugador activo de la NBA, Robert Covington de los Trail Blazers, asistió realmente a una HBCU. Pero el otro 99,999% de los jugadores están alineados con las HBCU en espíritu este fin de semana y, por lo tanto, califican como «graduados honorarios»).
La cancha artística All-Star Game fue diseñada con la cooperación de ex alumnos de HBCU, y la NBA y sus socios están comprometidos con una donación inicial de $ 3 millones a las escuelas (Thurgood Marshall College Fund y UNCF son los grandes beneficiarios). Los tres árbitros que trabajaron en el juego asistieron a las HBCU. Habrá 1,500 trabajadores de primera línea, socios comunitarios, ex alumnos y estudiantes de HBCU y profesores en las gradas. El entretenimiento, salteado por las fraternidades y hermandades, será cortesía de HBCU. Todo el día se sentirá como un regreso a casa de HBCU, sin el partido de fútbol, obviamente.
En cuanto al evento en sí, es posible que el concurso de 3 puntos MTN DEW se robe la noche. La alineación es sólida: Steph Curry, Conley, Jayson Tatum, Jaylen Brown, Zach LaVine y Mitchell. Curry es el atractivo natural y el favorito, especialmente dada la notable pérdida de último minuto de Booker, también ex campeón del Concurso de 3 puntos. Aún así, LaVine y Mitchell están compitiendo por convertirse en el primer jugador en ganar las competencias de Slam Dunk y 3-Point.
Hablando del AT&T Slam Dunk: los grandes nombres no están aquí, y este concurso quizás se vio más afectado que los demás debido al fin de semana compacto, y también porque se llevará a cabo en el medio tiempo del Juego de Estrellas. Aún así, un joven concursante tiene la oportunidad de ganar 15 minutos de fama de volcadas, ya sea Obi Toppin de los Knicks, Anfernee Simons de los Blazers o Cassius Stanley de los Pacers.
El desafío de habilidades de Taco Bell atrae a Paul, Covington, Julius Randle, Domantas Sabonis, Nikola Vucevic y Luka Doncic, y la curiosidad se centrará en los hombres grandes para ver si pueden comenzar a competir con jugadores como Paul y Doncic.
Una vez más, el Juego de Estrellas contará normalmente con la élite de la liga, y hablando de eso, este evento es extraoficialmente el juego extra garantizado en el calendario de LeBron. Eso es porque, con la excepción de su temporada de novato, los ha jugado todos. Esta será su 17ª apertura, ampliando su récord de la NBA – ningún otro jugador ha comenzado más de 13 – y solo Kobe Bryant (18) ha jugado en más partidos consecutivos. Los 19 partidos de Kareem Abdul-Jabbar en su carrera son los más altos en la historia de la NBA, pero eso corre el peligro de quedar empatado la próxima temporada cuando el partido se convierta en el 83º en el calendario de LeBron.
El compañero de equipo de James el domingo, Chris Paul, ha sido un All-Star con cuatro equipos: New Orleans, los Clippers, OKC y ahora los Suns. Solo Moses Malone y Shaquille O’Neal, que también representaron a cuatro equipos, difundieron tanto amor por el Juego de Estrellas.
Zion Williamson ha deslumbrado a lo largo de una fuerte segunda temporada en Nueva Orleans.
En el otro extremo están cinco novatos: Conley, LaVine, Julius Randle, Jaylen Brown y el más joven, Zion Williamson, quien se convierte en el primer All-Star nacido en la década de 2000. (Sí, eso te hace sentir viejo). Zion cumplirá 20 años y 244 días en el inicio, lo que lo convertirá en el cuarto All-Star más joven de la historia después de Kobe, LeBron y Magic Johnson. Esos tres pasaron a tener carreras estelares, como saben, y en el caso de LeBron, la suya todavía está en progreso.
También hay un récord de nueve jugadores internacionales, y cinco votaron como titulares, prueba de que el alcance global del juego está cavando aún más. Puede rastrear las raíces de la invasión internacional hace tres décadas y hasta Arvydas Sabonis, quien resulta ser el orgulloso padre de Domantas.
Así que esa es la composición general del juego, que tendrá cinco jugadores que se combinaron para ganar 10 de los últimos 12 MVP de la temporada regular (Curry, LeBron, Durant, James Harden, Giannis Antetokounmpo) y tres que se combinaron para ganar ocho de los últimos nueve MVP de las Finales de la NBA (LeBron, Durant y Kawhi Leonard).
Quizás el equipo LeBron sea el favorito, aunque solo sea porque Giannis es un creyente. Él dijo: «Se acabó, muchachos. ¿Yo, LeBron, Luka, Jokic y Steph? Hombre, ese es un buen cinco inicial «.
Existía la posibilidad de que nada de esto sucediera, dada la pandemia y los desafíos inusuales de jugar partidos de temporada regular sin pedir una cancelación. Pero la liga estaba decidida a lograrlo, y una vez que se implementó un sistema con la salud como prioridad, la pelota se lanzará alrededor de las 8 ET del domingo.
Si tiene éxito y todo transcurre sin incidentes, calificará como un logro más de la NBA, que celebró una postemporada sin problemas en el campus de Disney en Orlando el otoño pasado. Valdría la pena celebrar un Domingo de Estrellas sin problemas, al menos hasta que la temporada regular se reanude el miércoles y los desafíos comiencen de nuevo.
Y cuando comience la segunda mitad de la temporada, el Jazz y sus tres All-Stars dejarán atrás todas las calumnias juguetonas. Utah, como ve, posee el mejor récord de la NBA en el Juego de Estrellas por primera vez en la historia de la franquicia. Lo que significa que Mitchell, Gobert y Conley no se están quedando atrás cuando se trata de lo más importante.
Shaun Powell ha cubierto la NBA durante más de 25 años. Puede enviarle un correo electrónico aquí, encontrar su archivo aquí y seguirlo en Twitter.
Las vistas en esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la NBA, sus clubes o Turner Broadcasting.
ATLANTA — Welcome to NBA All-Star Weekend, the scrunched edition. This is where the annual midseason basketball carnival is retrofitted to slide snuggly inside a Chevy Volt with legroom to spare. Hey, isn’t the game being overtaken by smaller players anyway? It seems the All-Star Weekend is merely catching up to the size trend.
Actually: This is a one-time-only, one-day affair (fingers crossed), given that society remains in the stretch run (fingers crossed) of a global health crisis and therefore the NBA is wisely playing this as safe and scaled-down as possible. The “weekend” normally runs Friday through Sunday. But the 2021 spectacle will last roughly six hours, starting in the afternoon with the Taco Bell Skills Challenge and AT&T Slam Dunk and MTN DEW 3-Point Contest all serving as same-day appetizers to the Game itself, which means not long after church is out Sunday, basketball fans can continue their worshipping at the NBA altar.
Maybe you’ve heard a few All-Star players voicing concerns about the game, but that was weeks ago, and there have been crickets ever since. If anything, all the slander is now being directed at the league-leading Utah Jazz, courtesy of team captains LeBron James and Kevin Durant, who (playfully) explained why they kept Donovan Mitchell and Rudy Gobert sitting in the green room of the All-Star Game draft, long after everyone else was chosen and went to sleep for the night. And in keeping with the last-one theme, Mike Conley was chosen as a late injury replacement for Devin Booker.https://watch.nba.com/embed?id=1305805&autostart=false&mute=true
Kevin Durant and LeBron James recap their teams for the 2021 NBA All-Star Game.
Once the game draws near, and especially when the ball goes up, players play. Every single member of Team LeBron and Team Durant, and every single player who wasn’t selected for the All-Star Game, are at this level because of their love for the game. And that doesn’t change a bit, even when there are challenges. That love conquers all.
NBA commissioner Adam Silver probably sensed this when he and Turner, which holds broadcast rights, decided to move forward with the All-Star Game. All the necessary precautionary measures are being taken to insure, as much as possible, safety for everyone involved. Yes, of course, the league made a business decision here, but also there’s the task of continuing the All-Star tradition for the 70th time while stoking the basketball appetite of the customers, who cannot attend the game but need to keep the game on the brain during this week-long midseason break.
This was originally scheduled for Indianapolis, but the plug was pulled on those plans almost a year ago for contractual reasons. In a pinch, State Farm Arena was not only available, but a hotel (the Omni) is attached to the building and therefore the setup makes for a safe and seamless entryway for all participants. The Weekend, much like last year’s playoffs, is being bubble-ized.
So, what to expect?
For starters, the league is paying homage to Historically Black Colleges and Universities, better known as HBCUs. Atlanta is the hub for HBCUs, with Morehouse and Spelman and Clark Atlanta colleges located just a 3-point shot away from the arena. And in this racially-uplifting climate, it seems proper and progressive to lend support for colleges and students who historically have been marginalized in the larger scheme.
Additionally, the players, many of whom are Black, are all-in for the HBCUs. (Full disclosure: Only one active NBA player, Robert Covington of the Trail Blazers, actually attended an HBCU. But the other 99.999% of the players are aligned with HBCUs in spirit this weekend and therefore qualify as “honorary graduates.”)
The artsy All-Star Game court was designed with the cooperation of HBCU alums, and the NBA and its partners are committed to an initial donation of $3 million to the schools (the Thurgood Marshall College Fund and UNCF are the big beneficiaries). The three referees working the game all attended HBCUs. There will be 1,500 front line workers, community partners, HBCU alums and students and faculty in the stands. The entertainment, sauced up by the fraternities and sororities, will be courtesy of HBCUs. The entire day will feel like an HBCU homecoming — without the football game, obviously.
As for the event itself, it’s possible the MTN DEW 3-Point Contest could steal the night. The lineup is solid: Steph Curry, Conley, Jayson Tatum, Jaylen Brown, Zach LaVine and Mitchell. Curry is the natural draw and the favorite, especially given the noticeable last-minute loss of Booker, also a former 3-Point Contest champ. Still, LaVine and Mitchell are vying to become the first player to win the Slam Dunk and 3-Point competitions.
Speaking of the AT&T Slam Dunk: The big names aren’t here, and this contest was perhaps affected more than the others because of the compacted weekend — and also because it’ll be held at halftime of the All-Star Game. Still, a young contestant has the chance to earn 15 minutes of dunk fame, whether that proves to be Obi Toppin of the Knicks, Anfernee Simons of the Blazers or the Pacers’ Cassius Stanley.
The Taco Bell Skills Challenge gets Paul, Covington, Julius Randle, Domantas Sabonis, Nikola Vucevic and Luka Doncic, and the curiosity will focus on the big men to see if they can even begin to compete with the likes of supreme ballhandlers Paul and Doncic.
Once again the All-Star Game will typically feature the league elite, and speaking of that, this event is unofficially the guaranteed extra game on the schedule for LeBron. That’s because, with the exception of his rookie season, he’s played ‘em all. This will be his 17th start, extending his NBA record — no other player has started more than 13 — and only Kobe Bryant (18) has played in more consecutive games. Kareem Abdul-Jabbar’s 19 career games is the most in NBA history, but that’s in serious jeopardy of being tied next season when the game becomes the 83rd on the schedule for LeBron.
James’ Sunday teammate, Chris Paul, has been an All-Star with four teams: New Orleans, the Clippers, OKC and now the Suns. Only Moses Malone and Shaquille O’Neal, who also represented four teams, spread as much All-Star love around.https://watch.nba.com/embed?id=1305750&autostart=false&mute=true
Zion Williamson has dazzled throughout a strong second season in New Orleans.
On the other end are five first-timers: Conley, LaVine, Julius Randle, Jaylen Brown and the youngest, Zion Williamson, who becomes the first All-Star born in the 2000s. (Yes, that makes you feel old.) Zion will be 20 years and 244 days at tipoff, making him the fourth-youngest All-Star in history after Kobe, LeBron and Magic Johnson. Those three went on to have stellar careers, as you know, and in the case of LeBron, his is still in progress.
There’s also a record nine international players, and five voted as starters, proof that the game’s global reach is digging even deeper. You can trace the roots of the international invasion back three decades and to Arvydas Sabonis, who happens to be the proud father of Domantas.
So that’s the general makeup of the game, which will have five players who’ve combined to win 10 of the last 12 regular-season MVPs (Curry, LeBron, Durant, James Harden, Giannis Antetokounmpo), and three who’ve combined to win eight of the last nine NBA Finals MVPs (LeBron, Durant and Kawhi Leonard).
Maybe Team LeBron is the favorite, if only because Giannis is a believer. He said: “It’s over guys. Me, LeBron, Luka, Jokic and Steph? Man, that’s a good starting five.”
There was a chance that none of this would happen, given the pandemic and the unusual challenges just to play regular-season games without calling for a cancellation. But the league was determined to pull this off, and once a system was put in place with health as the priority, the ball will be tossed around 8 ET on Sunday.
If it’s successful and all goes without incident, it will qualify as yet another accomplishment by the NBA, which held an issue-free postseason on the Disney campus in Orlando last fall. An issue-free All-Star Sunday would be worth celebrating, at least until the regular season resumes Wednesday and the challenges start all over again.
And when the second half of the season starts, the Jazz and their three All-Stars will put all the playful slander behind them. Utah, you see, owns the NBA’s best record at the All-Star break for the first time in franchise history. Which means, Mitchell, Gobert and Conley aren’t pulling up the rear when it comes to what’s most important.
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Shaun Powell has covered the NBA for more than 25 years. You can e-mail him here, find his archive here and follow him on Twitter.
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