El joven pedalista suizo Stefan Bissegger (EF Education – Nippo) se impuso en la emocionante contrarreloj de 14,4 km de hoy en la encantadora ciudad de Gien, a orillas del Loira. El joven de 22 años de Thurgau, que es parte de una nueva generación de ciclistas que irrumpieron en el escenario del ciclismo internacional y terminó subcampeón del campeón del mundo Filippo Ganna en el reciente UAE Tour, corrió a una velocidad promedio de más de 49 km / h para terminar la etapa en 17′34 ″ y superar al francés Rémi Cavagna de Deceuninck-Quick-Step por apenas unas centésimas de segundo. Mientras tanto, el gran favorito para ganar París-Niza, Primož Roglič, tuvo que conformarse con el tercero, seis segundos por detrás del dúo líder y justo por delante del estadounidense Brandon McNulty (EAU) y Søren Kragh Andersen (Team DSM), el vencedor del año pasado.
Bissegger también le arrebató la camiseta amarilla de líder a Michael Matthews, quien terminó 23 ″ detrás del ganador después de montar una defensa galante.
Dennis establece un punto de referencia temprano
Comenzando en el puesto 13, el australiano Rohan Dennis puso el listón muy alto desde el principio. El bicampeón del mundo rodó sobre la línea de meta al pie del Château de Gien con un tiempo de 17’47 ″, casi un minuto más rápido que los corredores anteriores. Sin embargo, su lugar en el asiento caliente fue puesto en constante peligro por otros especialistas en la carrera contrarreloj, incluido su compañero de equipo Dylan van Baarle, quien se acercó a un segundo, el dos veces campeón de contrarreloj de Nueva Zelanda, Patrick Bevin, quien terminó solo tres. segundos menos, y el holandés Steven Kruijswijk, siete segundos atrás. La amenaza se materializó cuando Søren Kragh Andersen (Team DSM), el ganador de la contrarreloj del año pasado en Saint-Amand-Montrond, registró el mejor tiempo en la verificación de tiempo intermedio, dos segundos por delante de Dennis, y superó al australiano por tres en la línea de meta. Las perspectivas del danés de ganar la etapa contrarreloj dos años seguidos empezaban a verse bien. Solo le quedaba para su tiempo resistir el asalto de otros especialistas como Víctor Campenaerts, que acabó titubeando, el popular favorito Primož Roglič y el francés Rémi Cavagna, que volaba a orillas del Loira… así como Bissegger, que había ya mostró sus capacidades en el UAE Tour.
Bissegger baja el martillo
Tras pasar por el control de tiempo intermedio en el km 6,7 con un ligero desnivel, Roglič remontó en la segunda mitad del recorrido para ponerse en cabeza con un tiempo de 17′40 ″. Sin embargo, el esloveno estaba en la mira de Cavagna, que cavó profundo en los últimos cientos de metros para derrocar al subcampeón del Tour de Francia del año pasado con un tiempo de 17′34 ″. Sin embargo, el francés acabaría arruinando la pequeña cantidad de tiempo perdido intentando superar a Kristian Sbaragli en la final. Comenzando poco después de «el TGV de Clermont-Ferrand», Stefan Bissegger igualó el golpe de pedal de Cavagna por golpe de pedal antes de arrebatarle la victoria por unos escasos 0,83 segundos en la línea. Mientras tanto, Michael «Bling» Matthews mantuvo tenazmente su ventaja general por dos segundos en la verificación de tiempo intermedio, pero se desvaneció en los últimos kilómetros para terminar 23 ″ por debajo del joven piloto suizo, el autor indiscutible de la gran actuación de esta edición.
The young Swiss rider Stefan Bissegger (EF Education–Nippo) came out on top in today’s thrilling 14.4 km time trial around the charming town of Gien, on the banks of the Loire. The 22-year-old from Thurgau, who is part of a new generation of riders bursting onto the stage of international cycling and finished runner-up to world champion Filippo Ganna in the recent UAE Tour, rode at an average speed of more than 49 km/h to finish the stage in 17′34″ and edge out Deceuninck–Quick-Step’s Frenchman Rémi Cavagna by mere hundredths of a second. Meanwhile, the big favourite to win Paris–Nice, Primož Roglič, had to settle for third, six seconds behind the leading duo and just ahead of American Brandon McNulty (UAE) and Søren Kragh Andersen (Team DSM), the victor in last year’s time trial in Saint-Amand-Montrond. Bissegger also wrested the leader’s yellow jersey from Michael Matthews, who finished 23″ behind the winner after mounting a gallant defence.
Dennis sets an early benchmark
Starting in 13th place, Australian Rohan Dennis set the bar sky-high from the beginning. The two-time world champion rolled over the finish line at the bottom of the Château de Gien with a time of 17′47″, almost a minute faster than the previous riders. However, his place in the hot seat was placed in constant jeopardy by other specialists in the race against the clock, including teammate Dylan van Baarle, who came within a second, two-time New Zealand time trial champion Patrick Bevin, who finished just three seconds down, and Dutchman Steven Kruijswijk, seven seconds back. The threat materialised when Søren Kragh Andersen (Team DSM), the winner of last year’s time trial in Saint-Amand-Montrond, posted the fastest time at the intermediate time check, two seconds ahead of Dennis, and bested the Australian by three at the finish line. The Dane’s prospects of winning the time trial stage two years in a row were starting to look good. All that was left was for his time to withstand the assault of other specialists such as Victor Campenaerts, who ended up faltering, popular favourite Primož Roglič and Frenchman Rémi Cavagna, who flew on the banks of the Loire… as well as Bissegger, who had already displayed his capabilities in the UAE Tour.
Bissegger brings the hammer down
After going through the intermediate time check at km 6.7 with a slight deficit, Roglič surged in the second half of the course to move into the lead with a time of 17′40″. However, the Slovenian was in the sights of Cavagna, who dug deep in the last few hundred metres to topple the runner-up in last year’s Tour de France with a time of 17′34″. Yet the Frenchman would end up ruing the tiny amount of time lost trying to overtake Kristian Sbaragli in the finale. Starting shortly after «the TGV from Clermont-Ferrand», Stefan Bissegger matched Cavagna pedal stroke for pedal stroke before snatching victory from him by a meagre 0.83 seconds on the line. Meanwhile, Michael «Bling» Matthews doggedly hung on to his overall lead by two seconds at the intermediate time check, but he faded in the last few kilometres to finish 23″ down on the young Swiss rider, the undeniable author of the breakout performance of this edition.
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