DENVER (AP) Chris Paul no podía fallar. No se pudo detener a Devin Booker.
Los Phoenix Suns llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste por primera vez en 11 años el domingo por la noche con una irritable victoria por 125-118 sobre Denver que completó una barrida de cuatro juegos.
¿Los Nuggets? Bueno, cayeron peleando.
Paul anotó 37 puntos y Booker agregó 34 en un juego físico empañado por la expulsión del MVP Nikola Jokic por una falta flagrante en el tercer cuarto.
Jokic fue lanzado con 3:52 por jugarse en el tercero y sus Nuggets perdían 83-76 luego de que su fuerte golpe de molino de viento con la derecha envió la pelota volando pero también atrapó a Cameron Payne en la cara.
Jokic dijo que solo tenía la intención de cometer una falta dura sobre Payne para encender a su equipo.
«Quería cambiar el ritmo del juego, quería darnos algo de energía», dijo Jokic. » Traté de cometer una falta fuerte. ¿Le pegué? No lo sabía. Lo siento si lo hice porque no quería lastimarlo o golpearlo en la cabeza a propósito ».
Booker se sintió ofendido por la dura falta y se metió en la cara del grandullón antes de que sus compañeros y entrenadores separaran a todos.
«Fue sólo una jugada emocional», dijo Booker. » No creo que haya querido hacer daño con eso. Fue solo una falta de frustración. Fue duro, solo defender a mi compañero de equipo. Eso fue todo.
» Lo vi ir a Cam después y disculparse. He jugado contra el Joker varias veces. Sé que no es un jugador malicioso ».
Los oficiales evaluaron una doble técnica sobre Jokic y Booker y luego de una revisión, expulsaron al MVP luego de mejorar su falta a Flagrant 2. Jokic terminó con 22 puntos y 11 rebotes en 28 minutos.
El entrenador de los Nuggets, Michael Malone, dijo que vio la jugada mientras los árbitros revisaban la llamada «y asumí que sería un Flagrante 1 en el peor de los casos».
«No sentí que mereciera una expulsión de Flagrant 2 porque está haciendo una jugada con el balón», dijo Malone. “Creo que hay un contacto marginal con la nariz de Cameron Payne. Entonces, me sorprendió. Todavía estoy un poco sorprendido de que hayan llamado a Flagrant 2 y hayan expulsado al Jugador Más Valioso en tal jugada ».
El entrenador de los Suns, Monty Williams, también se sorprendió.
«Realmente no pensé que fuera algo malicioso», dijo Williams. » En esos momentos tienes que regular tus emociones. De eso hemos estado hablando durante toda la temporada ».
» En la revisión de la repetición, vimos enrollamiento, impacto y seguimiento, lo que condujo a un contacto innecesario y excesivo sobre los hombros y también en la cara », explicó el jefe de equipo David Guthrie.
Con su séptima victoria consecutiva en los playoffs, récord de la franquicia, los Suns avanzaron al campeonato de la conferencia por primera vez desde 2010, la última vez que llegaron a los playoffs.
DENVER (AP) Chris Paul couldn’t miss. Devin Booker couldn’t be stopped.
The Phoenix Suns roared into the Western Conference Finals for the first time in 11 years Sunday night with a testy 125-118 victory over Denver that completed a four-game sweep.
The Nuggets? Well, they went down fighting.
Paul scored 37 points and Booker added 34 in a physical game marred by MVP Nikola Jokic’s ejection for a flagrant foul in the third quarter.
Jokic was tossed with 3:52 left in the third and his Nuggets trailing 83-76 after his hard right-hand windmill swipe sent the ball flying but also caught Cameron Payne in the face.
Jokic said he meant only to commit a hard foul on Payne to spark his team.
»I wanted to change the rhythm of the game, I wanted to give us some energy,» Jokic said. »I tried to make a hard foul. Did I hit him? I didn’t know. I say sorry if I did because I didn’t want to injure him or hit him in the head on purpose.»
Booker took umbrage at the hard foul and got in the big man’s face before teammates and coaches pulled everyone apart.
»It was just an emotional play,» Booker said. »I don’t think he meant harm by it. It was just a frustration foul. It was tough, just defending my teammate. That was it.
»I saw him go up to Cam after and apologize. I’ve played against the Joker multiple times. I know he’s not a malicious player.»
Officials assessed a double technical on Jokic and Booker and after a review, ejected the MVP after upgrading his foul to a Flagrant 2. Jokic finished with 22 points and 11 rebounds in 28 minutes.
Nuggets coach Michael Malone said he watched the play while the officials reviewed the call »and I just assumed it would be a Flagrant 1 at the worst.»
»I didn’t feel like it warranted a Flagrant 2 ejection because he’s making a play on the ball,» Malone said. »There’s marginal contact to Cameron Payne’s nose, I believe. So, I was shocked. I’m still a little bit shocked that they called a Flagrant 2 and ejected the MVP on such a play.»
Suns coach Monty Williams also was taken aback.
»I didn’t really think it was anything malicious,» Williams said. »In those moments you have to regulate your emotions. That’s what we’ve been talking about all season long.»
»At replay review, we saw wind up, impact and follow through, which lead to unnecessary and excessive contact above the shoulders and also into the face,» crew chief David Guthrie explained.
With their franchise-record seventh straight playoff victory, the Suns advanced to the conference championship for the first time since 2010 – the last time they even reached the playoffs.
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