LOS ÁNGELES (AP) Los ojos de Chris Paul se llenaron de lágrimas. Un mensaje en tinta negra en sus zapatos lo decía todo: No puedo rendirme ahora.
No cuando, después de 16 años, finalmente jugará por un título de la NBA.
Paul llevó a los Phoenix Suns a sus primeras Finales de la NBA en 28 años, venciendo a Los Angeles Clippers 130-103 el miércoles por la noche para cerrar las finales de la Conferencia Oeste en seis partidos.
«Estaba en una misión de no perder», dijo Paul. » Solo mucha emoción. Están sucediendo muchas (cosas) ».
Paul anotó 41 puntos y Devin Booker agregó 22 para enviar a los Suns a su tercera aparición en la final en la historia de la franquicia. Se enfrentarán a los Atlanta Hawks o Milwaukee Bucks, quienes están empatados 2-2 en la final del Este.
«Estaba cansado», dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams, sobre Paul. “Él todavía estaba haciendo ese tipo de jugadas, llegando a la canasta, triples, orquestando todo.
«Ha perseverado durante mucho tiempo: lesiones, angustia en los playoffs».
Paul se perdió los dos primeros juegos contra los Clippers después de dar positivo por el coronavirus. Se lesionó el hombro en el primer asalto ante los Lakers. Agregue numerosas cirugías y llegar a la final de la conferencia otra vez, solo para quedarse corto.
«Ha sido mucho, te lo digo», dijo.
Paul llegó a las Finales de la NBA por primera vez en la misma cancha del Staples Center, donde ayudó a llevar a los Clippers a la respetabilidad durante seis temporadas que terminaron en 2017 sin pasar de la segunda ronda. El escolta de 36 años castigó a su antiguo equipo con 31 puntos en la segunda mitad y empató el récord de su carrera en los playoffs de 41, la misma cantidad que Paul George tuvo para empujar a los Clippers a una victoria como visitante en el Juego 5.
«Estoy tan feliz por toda la gente que me rodea», dijo Paul en la cancha después del partido, «y los Clippers también son mi familia». Estos fanáticos, Billy Crystal, esa es mi familia. Este es un equipo por el que tengo el mayor respeto, siempre seré un Clipper.
«Pero este grupo de aquí, este grupo de aquí», dijo, señalando a sus compañeros de equipo de los Suns que llevaban gorras de las Finales de la NBA.
El trofeo West brilló bajo las luces de la arena mientras los fanáticos de los Suns vestidos de naranja superaban a los abucheos de los fanáticos de los Clippers. La familia de Paul, incluido su hijo de 12 años, Chris, celebró en una suite.
LOS ANGELES (AP) Tears welled in Chris Paul’s eyes. A message in black ink on his shoes said it all: Can’t give up now.
Not when, after 16 years, he will finally play for an NBA title.
Paul led the Phoenix Suns into their first NBA Finals in 28 years, beating the Los Angeles Clippers 130-103 on Wednesday night to close out the Western Conference finals in six games.
»I was on a don’t-lose mission,» Paul said. »Just a lot of emotion. A lot of (things) going on.»
Paul scored 41 points and Devin Booker added 22 to send the Suns to their third finals appearance in franchise history. They will face either the Atlanta Hawks or Milwaukee Bucks, who are tied 2-2 in the East finals.
»He was tired,» Suns coach Monty Williams said of Paul. »He was still making those kind of plays, getting to the basket, 3s, orchestrating everything.
»He has persevered through a lot – injuries, playoff heartbreak.»
Paul missed the first two games against the Clippers after testing positive for the coronavirus. He injured his shoulder in the first round against the Lakers. Add in numerous surgeries and making the conference finals one other time, only to fall short.
»It’s been a lot, I’m telling you,» he said.
Paul reached the NBA Finals for the first time on the same Staples Center court where he helped bring the Clippers to respectability over six seasons that ended in 2017 without ever getting past the second round. The 36-year-old guard punished his old team with 31 points in the second half and tied his playoff career high of 41 – the same amount Paul George had in pushing the Clippers to a road win in Game 5.
»I’m just so happy for all the people around me,» Paul said on the court after the game, »and the Clippers are my family, too. These fans, Billy Crystal, that’s my family. This is a team I have the utmost respect for, I’ll always be a Clipper.
»But this group right here, this group right here,» he said, gesturing at his Suns teammates wearing NBA Finals hats.
The West trophy glinted under the arena lights as orange-clad Suns fans outcheered boos from Clippers fans. Paul’s family, including leaping 12-year-old son, Chris, celebrated in a suite.
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