Georgia apenas se puso a sudar y arrasó con Michigan 34-11 en las semifinales nacionales en el Orange Bowl, enviando a los Bulldogs a un juego de campeonato exclusivo de la SEC contra Alabama por segunda vez en la historia del formato de Playoffs de fútbol americano universitario.
Viniendo solo unas semanas después de perder 41-24 ante Crimson Tide en el juego de campeonato de la conferencia, mellando el aura de invencibilidad de los Bulldogs, la victoria contra Michigan es un recordatorio de cómo Georgia pasó casi toda la temporada regular en comparación con algunos de los mejores equipos en historia reciente.
Y después de que la conferencia sufriera una racha de derrotas contra la competencia Power Five y Group of Five para abrir la postemporada, el juego de campeonato SEC-on-SEC respalda firmemente el estado de la liga como líder indiscutible de la Subdivisión de Football Bowl.
Como lo demostró Crimson Tide a principios de diciembre, vencer a los Bulldogs requiere juego de mariscal de campo de élite, equilibrio ofensivo, protección de pase impenetrable y juego oportunista en el backfield defensivo. En casi todas las áreas, los Wolverines se quedaron cortos.
Bulldogs WR Jermaine Burton atrapa un pase para un touchdown por delante del back defensivo de los Wolverines Vincent Gray en el segundo cuarto.
Michigan no había estado detrás por más de siete puntos en ningún momento de esta temporada en la captura de la primera victoria del programa contra Ohio State desde 2011 y el primer campeonato Big Ten bajo la dirección del entrenador Jim Harbaugh.
Con el paso del mariscal de campo Stetson Bennett IV, quien completó 21 de 30 lanzamientos para 307 yardas y tres anotaciones, y una defensa cargada de talento de la NFL, Georgia tomó una ventaja de 14-0 con poco menos de cinco minutos para el final del primer cuarto y lideró 17 -0 después de sumar un gol de campo a los tres minutos del segundo.
Georgia agregaría otro gol de campo y un touchdown antes del medio tiempo para tomar una ventaja insuperable de 27-3.
Bennett completó sus primeros nueve intentos y tuvo 234 yardas en el medio tiempo, entregando una serie de lanzamientos de carretes destacados por la línea lateral y respondiendo cualquier pregunta sobre su capacidad para llevar a los Bulldogs al juego del campeonato.
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En defensa, Georgia se concentró en detener el juego terrestre de los Wolverines y presionar al mariscal de campo Cade McNamara, quien lanzó solo 106 yardas y tuvo dos intercepciones.
Este tipo de equilibrio ofensivo-defensivo fue un espectáculo familiar durante una temporada regular histórica en el límite, en la que Georgia permitió menos de un touchdown por juego antes de ser derribado por Alabama y perder el campeonato de la conferencia.
La revancha con Tide despierta recuerdos de múltiples reuniones de alto perfil entre las potencias de la SEC en la última década, todas ganadas por Alabama, el último obstáculo entre los Bulldogs y el primer campeonato nacional del programa desde 1980.
The Tide ganó el campeonato de 2017 después de superar a Georgia en tiempo extra. Al año siguiente, Alabama recurrió al entonces mariscal de campo suplente Jalen Hurts para lograr una victoria por 35-28 y llevarse a casa la SEC.
En general, el Tide llevará una racha de siete victorias consecutivas en la rivalidad al juego de campeonato, programado para Indianápolis el 10 de enero.
usatoday.com