NUEVA YORK (AP) Que siga Boston.
Esa es la siguiente parada en un ascenso reciente para los Brooklyn Nets, que ocupaban el décimo lugar no hace mucho tiempo, pero que ahora mismo no lucen como un perdedor.
Kyrie Irving tuvo 34 puntos y 12 asistencias, Kevin Durant agregó 25 puntos y 11 asistencias, y los Nets tomaron el sembrado No. 7 en la Conferencia Este al vencer el martes 115-108 a los Cleveland Cavaliers en el primer partido del play-in.
Los Nets corrieron a una ventaja de 20 puntos después de un cuarto y rechazaron a los Cavaliers una y otra vez para ganar un enfrentamiento con el sembrado No. 2 Boston en una serie que comienza el domingo.
«Conozco muy bien a ese equipo y ellos nos conocen muy bien y será un ir y venir», dijo Irving, ex base de los Celtics, «y una vez que lanzas la pelota al aire, vas para ver realmente algo de baloncesto espectacular”.
Irving encestó sus primeros 12 tiros antes de que un triple se fuera en el último cuarto. Terminó 12 de 15.
Un favorito de la pretemporada de las Finales de la NBA que atravesó una temporada turbulenta y estaba en el décimo lugar al ingresar a la última semana de la temporada regular, los Nets han logrado cinco victorias consecutivas. Con Durant e Irving, son mucho más peligrosos que el habitual sembrado No. 7.
Y ambos están dispuestos a dar el balón a los compañeros que lo capitalizan cuando lo reciben. Bruce Brown tuvo 18 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias, mientras que Andre Drummond anotó 16 puntos.
Brown, quien es de Boston, habló sobre cómo pueden seguir haciendo eso contra un equipo de los Celtics al que le falta el ancla defensiva Robert Williams. Durant se molestó cuando escuchó eso.
«No va a ser tan fácil, te lo voy a decir», dijo Durant.
A menos que los Nets jueguen como lo hicieron en el primer cuarto.
Los Nets acertaron casi el 71% de sus tiros en el período (Irving y Durant se combinaron para acertar los ocho) y cerraron el período con una racha de 15-3 que puso el 40-20. Era una ventaja mayor que la que tenía Brooklyn en cualquier primer cuarto durante la temporada regular.
“No se le puede dar una ventaja de 22 puntos a un equipo como Brooklyn que tiene aspiraciones de campeonato y jugadores que han ganado campeonatos”, dijo el entrenador de los Cavs, J.B. Bickerstaff. “Una vez más, demos crédito a nuestros muchachos por regresar. Pero eso es casi imposible de superar”.
Darius Garland anotó 34 puntos para los Cavaliers, que tienen otra oportunidad de quedarse con el puesto número 8. Recibirán al ganador del juego Atlanta-Charlotte el viernes, y el ganador se enfrentará al sembrado No. 1 Miami.
Brooklyn y Cleveland tuvieron marca de 44-38, pero los Nets aseguraron el desempate al vencer a los Cavs en el Barclays Center el viernes pasado para terminar 3-1 contra ellos. Cleveland confiaba en que podría volver a Brooklyn y ganar, aunque rápidamente quedó claro lo difícil que sería.
Irving acertó 9 de 9 en la primera mitad, con un tiro en salto sobre la chicharra que puso el 57-43.
“Siempre digo que Kyrie en March Madness, una situación de un solo juego, es un tipo difícil contra el que apostar”, dijo el ex compañero de equipo de los Cavs, Kevin Love. “Nuevamente, vi esta película antes, pero aún así, creo que hay momentos en los que sale y juega fuera de sí y es por eso que es un futuro miembro del Salón de la Fama. Así que tienes que quitarte el sombrero ante él. Conectó algunos tiros muy duros y disputados hoy”.
Los Cavaliers, tratando de extender una temporada sorprendente que los vio duplicar su total de victorias de hace una temporada, siguieron avanzando en la segunda mitad. Pero con demasiada frecuencia fallaban un triple abierto o cedía una posesión extra en un rebote ofensivo que los Nets aprovecharían.
Nic Claxton tuvo 13 puntos y nueve rebotes para Brooklyn.
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