Después de quedar segundo y tercero en la general en el Tour Presidencial de Türkiye en 2015 y 2021, el argentino Eduardo Sepúlveda finalmente logró ganar una etapa de montaña y tomar la delantera en una de sus carreras favoritas.
Cabalgó solo hacia la victoria en Mount Sipylus, mientras que Patrick Bevin de Nueva Zelanda y Harm van Houcke de Bélgica completaron el podio y Nairo Quintana solo pudo llegar quinto ya que todavía sufre su accidente en la Etapa 2.
Después de una rápida salida por las grandes carreteras de Izmir, ocho corredores se abrieron paso en el KM 15: Simone Bevilacqua (Eolo-Kometa), Peio Goikoetxea (Euskaltel), Serghei Tvetcov (Wildlife Generation), Elchin Asadov (Sakarya BB), Feritcan Smali y Oghuzan Tiryaki (Spor Toto), Jon Knolle (Saris Rouvy) y Reiner Honig (China Glory). Consiguieron una ventaja máxima de 2’50’’ en el km 30.
Tiryaki ganó el Treasures of Türkiye Sprint en el km 40 por delante de Knolle y Samli. Siendo Goikoetxea la única amenaza para el liderato de Vitaliy Buts en aquella competición, el ucraniano aseguraba matemáticamente su maillot blanco una jornada más con solo quedarse en el pelotón.
Tres equipos se hicieron con el mando del pelotón: Alpecin-Fenix para Jay Vine, UnoX para Anders Johannessen y Arkea-Samsic para Nairo Quintana. Estaba todo junto al comienzo de la subida a falta de 14 km. Lotto-Soudal tomó el mando del reducido pelotón para allanar el camino a Van Houcke. Quintana probó sus piernas 8 km antes del final y se dio cuenta de que no había vuelto a su capacidad máxima de escalada, pero aún sufría las consecuencias de su caída.
Vine probó suerte a falta de 5 km pero fue Sepúlveda quien encontró la manera de irse en solitario a 4,5 km de la cumbre.
El escalador Drone Hopper-Androni Giocattoli mantuvo una ventaja de 20’’ en los 3km y 2km para la meta. Alcanzaba la cima con 15’’ sobre Bevin y Van Houcke mientras que un valiente Quintana se conformaba con la cuarta plaza de la etapa que tenía previsto ganar.
Con cuatro días para el final, Sepúlveda es ahora el gran favorito para ganar el 57º Tour Presidencial de Türkiye, pero tendrá que tener cuidado con Bevin, que también es un buen velocista y podría optar por las bonificaciones de tiempo en los finales de sprint del grupo, comenzando con la Etapa 5 conocida como la etapa de Gallipoli, que es un fuerte símbolo histórico para un ciclista que viene de Nueva Zelanda.
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