MINNEAPOLIS (AP) — Los Grizzlies de Memphis no actuaron como corresponde en esta serie de primera ronda contra Minnesota, especialmente cuando enfrentaron un déficit de dos dígitos, las tres veces, antes del último cuarto.
Con otro final implacable y decidido, los Grizzlies acabaron con los Timberwolves. Su próximo desafío se acerca rápidamente: los Golden State Warriors.
Desmond Bane y Dillon Brooks anotaron 23 puntos cada uno y los Grizzlies se recuperaron una vez más para eliminar a los Timberwolves, ganando 114-106 en el Juego 6 el viernes por la noche.
«Ojalá tuviéramos mejores comienzos para no tener que ponernos en ese aprieto», dijo Brooks, «pero siempre vamos a encontrar la manera de pelear».
Brandon Clarke agregó 17 puntos y 11 rebotes en otro esfuerzo estelar desde el banquillo para los Grizzlies, que soportaron otra noche tranquila de la estrella Ja Morant y otro déficit de dos dígitos antes del último cuarto.
«Nos mantenemos unidos, nos mantenemos en la misma página, y creo que realmente se mostró en el gran escenario de esta serie», dijo Bane, quien lideró a los Grizzlies en la puntuación de la serie.
Los Grizzlies avanzaron a los playoffs por primera vez en siete años, esta vez para enfrentarse a Golden State, los campeones de la NBA en 2015, 2017 y 2018. El Juego 1 es en Memphis el domingo.
«Físicamente, mentalmente, esta serie fue una batalla», dijo un Morant visiblemente agotado, quien acertó 4 de 14 tiros de campo y sumó 17 puntos y 11 asistencias. «Obviamente, las victorias fueron bastante feas fuera del Juego 2, pero lo logramos».
Anthony Edwards anotó 16 de sus 30 puntos en el primer cuarto para Minnesota. Jaden McDaniels anotó 24 puntos desde el banquillo y Karl-Anthony Towns agregó 18 puntos y 10 rebotes, pero los problemas al final del partido volvieron a ser evidentes.
“Lo mostramos en nuestra selección de tiros en el cuarto y está grabado en nuestro ADN en este momento”, dijo el entrenador Chris Finch. “Sabemos que tenemos que aprender de esto. No todos vamos a poder salvar el día”.
Con los Grizzlies como el primer equipo en la historia de la NBA en ganar varios juegos en la misma serie de playoffs al borrar un déficit de puntos de dos dígitos en el último cuarto, la sensación de aquí vamos de nuevo era palpable en el edificio como un 84- 74 de ventaja para los Wolves en el descanso del tercer cuarto se desvaneció rápidamente.
Bane y Brooks conectaron cada uno para empatar triples a la mitad del cuarto, y Brooks cometió faltas solo 26 segundos después de que igualara el marcador a 97.
“Creo que pensaron que iba a tirar 1 de 10 otra vez. Soy profesional. Me imagino las cosas”, dijo Brooks, quien acertó 9 de 19, incluidos 5 de 6 desde lo profundo.
Bane luego lanzó otro desde lo profundo a las 3:03 para una ventaja de 101-99, la primera para los Grizzlies desde que estaban arriba 39-38.
El tiro mortal llegó poco después para un equipo de Wolves que, como tantos otros contra los Grizzlies esta temporada, siempre estuvo un paso atrás en el cristal.
Tyus Jones falló un par de triples desde el ala en la misma posesión, pero los Grizzlies recuperaron ambos, y Morant usó el segundo para una bandeja y una ventaja de cuatro puntos.
Después de que McDaniels, quien tuvo el juego de su carrera de dos años, anotó un triple con 1:34 por jugar para poner a los Wolves de vuelta a uno, Jones, el ex jugador de los Timberwolves y nativo de Minnesota, respondió con un triple para empujar el llevar de nuevo a dos posesiones con 1:09 restante.
A pesar de la devastación de las dos pistas desperdiciadas en la derrota al principio de la serie y la historia poco confiable de la franquicia, los fanáticos volvieron a dar a los Wolves una clara ventaja.
La ex estrella de los Timberwolves, Latrell Sprewell, se sentó junto a la cancha, unos asientos más abajo que el receptor abierto de los Vikings, Adam Thielen, nativo de Minnesota. Los entrenadores en jefe locales P.J. Fleck (fútbol americano Gophers), Ben Johnson (baloncesto Gophers) y Cheryl Reeve (Lynx) también estaban en la casa, mientras los fanáticos agarraban palos luminosos de color azul neón durante la noche en el abarrotado estadio del centro.
Finch y Towns aplaudieron y saludaron a los fanáticos mientras salían de la cancha después del partido en agradecimiento por el apoyo de toda la temporada.
«Cuánto me ha dado esta ciudad, este equipo, realmente me hizo disfrutar del baloncesto de nuevo», dijo Towns.
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