Una heroica Ucrania despertó una actuación de espíritu, esfuerzo y coraje para sorprender a Escocia y ganar una histórica final de play-off de la Copa del Mundo contra Gales.
Con su país envuelto en un trauma en medio de la guerra en curso con Rusia, un equipo reunido brilló intensamente en un Hampden bañado por el sol.
Andriy Yarmolenko y Roman Yaremchuk golpearon a ambos lados del descanso, antes de que Callum McGregor le diera esperanza a Escocia al final. Pero Artem Dovbyk selló un enfrentamiento de Qatar 2022 en Cardiff el domingo con el último tiro de la pelota.
Este partido tardó mucho en llegar. Originalmente planeado para marzo, pero pospuesto con la esperanza de que Ucrania fuera capaz de jugar el encuentro, Olexandr Petrakov tuvo que preparar una serie de amistosos.
Ha sido un viaje desgarrador, con las lágrimas en el rostro de Oleksandr Zinchenko en la conferencia de prensa previa al partido del martes que ofrece un recordatorio conmovedor de todo lo que significa este juego en el contexto de las luchas de Ucrania.
Pero en Glasgow no hubo cansancio emocional. Ni una pizca de una descarga de adrenalina que se desvanece, ni una bocanada de que el evento los supere.
Salvo una jugada tardía de los anfitriones, los hombres de Petrakov expusieron las vulnerabilidades de Escocia, que se hicieron aún más pronunciadas por la ausencia de Kieran Tierney del Arsenal. El abridor a los 33 minutos articuló eso perfectamente.
Yarmolenko cronometró su carrera hacia un pase en profundidad a la perfección cuando la línea alta de Escocia falló. Eran solo él y el blanco de los ojos de Craig Gordon. Esos ojos pronto miraron hacia arriba mientras la pelota flotaba sublimemente sobre la cabeza del portero y hacia el fondo de la red.
Steve Clarke barajó su paquete en el medio tiempo y lanzó a Ryan Christie. Pero solo cuatro minutos después del reinicio, Escocia volvió a abrirse con facilidad.
Oleksandr Karavaev tuvo la libertad de Mount Florida para lanzar otro centro y Yaremchuk se enfrentó a la atención de Aaron Hickey sin muchos problemas, su cabezazo arqueado hacia atrás a través de la portería entrando en bucle.
Clarke se quedó inmóvil en el borde de su área técnica mientras el delantero del Benfica corría hacia sus compatriotas detrás de la portería.
En verdad, las señales de advertencia habían estado allí. Gordon había negado a Viktor Tsygankov en la media volea, mientras que el portero del Hearts salvó a Yarmolenko a quemarropa con el partido sin goles.
Luego llegó el momento en que Escocia vio su mundo pasar frente a ellos. John McGinn, el favorito del Tartan Army, recibió un cabezazo desde seis yardas después de que Georgiy Bushchan rematara un centro. Con el gol a su merced, el hombre del Aston Villa cabeceó desviado. Miró con incredulidad.
En la línea de banda, Clarke parecía impasible, preparando dos sustitutos para un cargo tardío.
Escocia cargó, pero aún trabajó duro, pero con 11 minutos se les regaló un salvavidas. El esfuerzo de McGregor nuevamente no fue abordado por un Bushchan cada vez más nervioso, quien palmeó la pelota en el aire y justo sobre la línea antes de que fuera despejada. Hampden estalló en un rugido primario de esperanza desesperada en lugar de expectativa fundada.
Pero a medida que Escocia presionaba, estaban aún más expuestos en la parte de atrás. Una serie de despejes largos en las etapas finales se rompieron, con una última tirada de dados que permitió a los ucranianos avanzar hasta el tiempo de descuento.
El suplente Dovbyk tuvo todo el tiempo que deseaba para finalmente despachar el balón de Gordon. El delantero del Dnipro-1, que no juega un partido oficial desde diciembre, mostró poca emoción cuando el balón despeinó la red. A su alrededor, sus compatriotas celebraron con entusiasmo una noche asombrosa para Ucrania como equipo de fútbol y como nación.
traducido de BBC.COM