Alcaraz, Tsitsipas y Berrettini fueron otras estrellas participantes
Los mejores jugadores del mundo se enfrentarán durante la próxima quincena con el trofeo del US Open en juego. Durante la noche del miércoles, sin embargo, unieron fuerzas en la exhibición Tennis Plays For Peace para apoyar la recuperación humanitaria de Ucrania.
Rafael Nadal, Iga Swiatek, Coco Gauff, John McEnroe, acompañados por muchas otras estrellas, entretuvieron a un Louis Armstrong Stadium repleto durante dos horas, recaudando fondos para ayudar a los necesitados en Ucrania. Entre los asistentes se encontraron los jugadores ucranianos recientemente retirados Sergiy Stakhovsky y Olga Savchuk.
«[Han sido] dos años muy duros por la pandemia y ahora por la guerra», reconoció Nadal. «Me emocionar regresar aquí, siempre es un placer jugar en Nueva York ante la que posiblemente sea la mejor grada del mundo».
Tras una ceremonia inaugural que contó con Stakhovsky, Savchuk y Patrick McEnroe como maestro de ceremonias, el himno nacional ucraniano fue interpretado y Nadal saltó a la pista para jugar un partido de dobles formando pareja con Swiatek ante Gauff y McEnroe.
«Compartir la pista con John, Rafa e Iga, la No. 1 mundial, es algo increíble aquí en Nueva York», indicó Gauff. «Estoy muy feliz de hacerlo por una buena causa. Todos me conocéis, me gusta levantar la voz por lo que es justo. Estoy encantada de haber formado parte de ello».
Swiatek bromeó sobre Rafa como entrenador: «Durante el último punto me ha dicho que John iba a sacar abierto, pero estaba equivocado. ¡Wow, a veces se equivoca!», dijo Iga, haciendo sonreír a Nadal. Previamente, Swiatek organizó su propia exhibición benéfica en apoyo a los niños ucranianos. La No. 1 del mundo volvió a prestarse encantada para esta causa.
«Me hace muy feliz ver que estamos unidos, como personajes públicos y atletas haciendo tantas cosas. Sin duda, el evento que hice en Polonia fue una gran experiencia. Fue el primer evento que atrajo tanta atención hacia el tenis en Polonia», aseguró Swiatek. «Estoy contenta por haber recaudado tantos fondos para los niños en Ucrania, principalmente porque sus vidas han cambiado y se encuentran junto a mi país. Me sentí emocionada y muy feliz por poder emplear mi deporte de aquella manera. Es justo lo que estamos haciendo hoy. Y es genial».
McEnroe, que ejerció como juez de silla durante el final de la exhibición, creció apenas a 15 minutos de Flushing Meadows. El antiguo No. 1 mundial tuvo palabras de agradecimiento hacia los asistentes por su apoyo.
«Me gustaría decir que en este evento estamos todos juntos como jugadores. Estamos haciendo un esfuerzo unos por otros», reflexionó McEnroe. «Obviamente todos deseamos la paz y ojalá esto contribuya a mejorar la situación en Ucrania».
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Todos los partidos del evento fueron tiebreaks en el que la pareja ganadora sería la primera en sumar 10 puntos. Los estadounidenses Jessica Pegula y Ben Shelton se enfrentaron a los canadienses Felix Auger-Aliassime y Leylah Fernández (con John McEnroe en la silla), el italiano Matteo Berrettini y la ucraniana Katarina Zavatska jugaron ante los griegos Maria Sakkari y Stefanos Tsitsipas, el español Carlos Alcaraz y el estadounidense Frances Tiafoe se midieron a los locales Taylor Fritz y Tommy Paul. Tiafoe se quedó en pista para formar pareja con la ucraniana Dayana Yastremska ante el estadounidense Sebastian Korda y la ucraniana Daria Snigur.
Aunque fueron partidos de exhibición – en un momento dado Paul usó una raqueta gigante provocando las sonrisas en la grada – hubo grandes cartas sobre la mesa. Antes de que Sakkari sirviese hacia Berrettini, Tsitsipas aseguró que donaría 10.000$ si el italiano fallaba el resto. Berrettini erro y Tsitsipas reafirmó con bondad su donación.
Todos los fondos recibidos en el evento se destinarán al Global Giving’s Ukraine Crisis Relief Fund. La USTA había anunciado previamente que esperaba recaudar al menos dos millones de dólares para esta causa durante el US Open.
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