La leyenda argentina logró proezas al final del juego por tercer partido consecutivo, anotando un gol decisivo en el minuto 86 para derrotar a Toronto FC, 1-0, y mantener a los Herons en control de su destino en los Playoffs de la Copa MLS 2022 de Audi.
Los dramas del viernes por la noche en el BMO Field siguieron a los ganadores previos en el último suspiro de Pipa contra D.C. United (3-2, cuarto minuto del tiempo de descuento) y el Columbus Crew (2-1, minuto 82).
Este último gol, el 14 de la temporada de Higuaín, fue posiblemente el más importante en la historia del club, ya que la victoria coloca a Miami tres puntos por encima de la línea de los playoffs, por encima del Crew, que ocupa el octavo lugar, con solo dos juegos restantes (Columbus tiene tres juegos restantes).
“Estoy muy emocionado porque este equipo no se rinde, lucha hasta el final y estoy muy, muy orgulloso de ser parte de este equipo”, dijo Higuaín después del partido. “Parece que nos gusta sufrir y marcar tarde, pero yo mismo sabía que iba a tener otra oportunidad de marcar. Sabía que si me mantenía enfocado y concentrado, sabía que iba a tener otra oportunidad, y llegó la oportunidad y pude terminarla.
«Fue muy importante para nosotros obtener esta victoria y este objetivo porque es uno grande a medida que avanzamos hacia los playoffs».
Alabado sea Pipa
Los Herons ahora han ganado tres juegos consecutivos, con Higuaín encontrando el fondo de la red en cuatro salidas seguidas (cinco goles en total). Ningún otro jugador en la historia del club ha marcado tres partidos seguidos.
Después de no estar a la altura de las expectativas que rodearon su llegada a mitad de temporada de 2020, el jugador designado de 34 años finalmente está en forma y lidera el club. Este resurgimiento tiene al entrenador en jefe Phil Neville ofreciendo muchos elogios para la cara de la franquicia.
“Este grupo es un grupo asombroso y ahora están comenzando a creer lo que creímos en ellos desde el primer día. Eso es genial de ver. Creo que ayuda cuando tienes un delantero centro que lleva al equipo hacia los playoffs”, dijo el inglés.
“Lo he dicho desde el primer día: somos afortunados, somos afortunados. Tengo suerte de manejar a un delantero de clase mundial”, agregó Neville. “Si piensas en la adversidad que ha tenido que superar en su carrera en Inter Miami, creo que es un testimonio de su carácter. El hecho de que dijo desde el primer día que quería terminar con Inter Miami como ganador. Está dirigiendo a un equipo joven e inexperto a un lugar donde son desafiantes y donde queremos estar, así que estamos muy felices”.
Con 12 goles en sus últimos 14 partidos, la ex estrella del Real Madrid, Juventus y Napoli se encuentra entre los mejores jugadores de la liga, lo que, según Neville, le ha valido la adoración y el respeto de sus compañeros en el vestuario.
“Probablemente esté donde quería estar cuando llegó por primera vez [a] la MLS”, dijo el entrenador. “Quería ser el hombre, el hombre que todos admiraran, el hombre que todos adoraran, y eso se da de dos maneras. Tienes que tener un equipo a tu alrededor, y también tienes que jugar las actuaciones tú mismo. Y creo que lo que hemos hecho, le hemos proporcionado un equipo y una plataforma, particularmente con la entrada de [Alejandro] Pozuelo, y él le ha devuelto más al equipo”.
Agregó Neville: “Tenemos un jugador de clase mundial en Gonzalo y él está entregando todo y más para el equipo que lo adora, el equipo que cree que es Dios, el equipo que cree que es el rey… él tiene a todos en una cuerda. Es genial ver la felicidad con la que juega al fútbol, la felicidad cuando llega al trabajo todos los días, y tiene a todo el vestuario tocando a su ritmo, y eso es a través del respeto, eso es a través del aliento, y eso es a través de sus actuaciones. Eso es lo que obtienes de los ganadores”.
Ojos en el premio
Para Miami, la tarea que tienen entre manos está lejos de terminar, ya que regresarán a casa para enfrentarse a sus rivales de Florida, Orlando City SC, el miércoles (8 p. m. ET | MLS LIVE por ESPN+) en el penúltimo partido de su temporada regular antes de enfrentarse a CF Montréal. el día de la decisión, 9 de octubre (2:30 p. m. ET | MLS EN VIVO por ESPN+).
Neville está pidiendo a los fanáticos que se presenten a lo grande.
“Creo que un mensaje realmente fuerte ahora es para todos los seguidores de Inter Miami, en Fort Lauderdale, en Miami, en Hollywood, todas las áreas circundantes. Vayamos al DRV PNK [Estadio] el miércoles y llenemos el estadio”, dijo.
“Hagamos que sea una atmósfera real, realmente hostil. Llenémoslo, pongámonos detrás de los chicos. Creo que se merecen una casa llena. Creo que se merecen un estadio lleno”.
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