El tercer lunes de enero, el Día de Martin Luther King Jr. honra al clérigo estadounidense, activista y líder del Movimiento por los Derechos Civiles. El Dr. Martin Luther King Jr. (15 de enero de 1929 – 4 de abril de 1968) es mejor conocido por su papel en la promoción de los derechos civiles mediante la desobediencia civil no violenta. King se ha convertido en un ícono nacional en la historia del progresismo estadounidense.
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Educación
King, un estudiante dotado y amigable, asistió a Morehouse College y obtuvo un B.A. en sociología. Combinando una pasión por la igualdad racial con una espiritualidad redescubierta, King luego asistió al Seminario Teológico Crozer, siguiendo los pasos de su padre y su abuelo y obtuvo una Licenciatura en Divinidad.
Poco después de completar su Ph.D. en teología en la Universidad de Boston en 1955, Rosa Parks, de 42 años (ver el Día de Rosa Parks observado el 1 de diciembre) se negó a ceder su asiento en un autobús en Montgomery, Alabama. Tenían ante sí la oportunidad de que la NAACP destacara sus esfuerzos por los derechos civiles y eligieron a King para liderar el exitoso boicot del sistema de tránsito de Montgomery en toda la ciudad.
Movimiento de jóvenes por los derechos civiles
Poco más de un año después, King y más de 60 ministros y activistas fundaron la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. Juntos, coordinaron protestas no violentas y dieron voz al joven movimiento de derechos civiles.
Durante los siguientes doce años, King sería influyente en la organización de marchas, sentadas y mítines políticos por los derechos civiles. Por ejemplo, durante una marcha de 1963 en Washington, D.C. por el trabajo y la libertad, King habló ante más de 200 000 personas sobre los desafíos que enfrentan los afroamericanos. Su discurso «Tengo un sueño» ha pasado a muchos libros de historia como uno de los mejores discursos jamás pronunciados. Brutalmente honesto, con un llamado a la acción y una visión de esperanza, el discurso de King resonó en todo el país.
Selma
A principios de 1964, 1500 hombres y mujeres se encontraron con un muro de policías estatales durante una marcha en las afueras de Selma. Allí, King dirigió a los manifestantes en oración y evitó cualquier confrontación con las autoridades. El 2 de julio, el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964, prohibiendo la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional. Ese mismo año, King se convirtió en el ganador más joven del Premio Nobel de la Paz por su trabajo inquebrantable en el Movimiento por los Derechos Civiles.
A principios de 1965, Selma, Alabama, se convirtió en el centro del movimiento por los derechos civiles. El Congreso introdujo una nueva legislación sobre los derechos de voto. Propuso prohibir las pruebas de alfabetización y ordenar la supervisión federal donde se administraron las pruebas. Además, otorgó al fiscal general de los EE. UU. el deber de impugnar el uso de impuestos electorales para las elecciones estatales y locales. La violencia televisada en febrero de ese año resultó en la muerte de Jimmie Lee Jackson. La presencia de King y el apoyo del presidente Johnson a los manifestantes ayudaron a lograr la paz. A lo largo del mes siguiente, los manifestantes continuaron entre Selma y Montgomery. El Congreso aprobó la Ley de Derecho al Voto en agosto de ese año.
Autor, orador, padre, teólogo, activista, King murió el 4 de abril de 1968, cuando James Earl Ray lo asesinó en Memphis, Tennessee. King llegó a Memphis con otros miembros de SCLC apoyando una huelga de trabajadores sanitarios. Se quedaron en el motel Lorraine y la bala de Ray golpeó a King en el balcón. Seguirían disturbios y violencia, y el presidente Johnson pediría la paz, refiriéndose a King como el “apóstol de la no violencia”.
CÓMO OBSERVAR EL DÍA DE MARTIN LUTHER KING JR
Muchas escuelas, empresas y oficinas gubernamentales están cerradas durante el Día de Martin Luther King Jr. Sin embargo, las escuelas tienen programas o enseñan planes de estudios que involucran a los estudiantes en la historia y las lecciones de los derechos civiles durante toda la semana. Obtenga más información sobre el Movimiento por los derechos civiles y el Dr. Martin Luther King Jr. Mire uno de los documentales o lea uno de los libros que se enumeran a continuación:
King: un disco filmado: de Montgomery a Memphis.
La Marcha de los Niños
La autobiografía de Martin Luther King, Jr., editada por Clayborne Carson
Llevando la cruz: Martin Luther King Jr. y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur Por David Garrow
Las hijas de la libertad de Lynne Olson
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HISTORIA DEL DÍA DE MARTIN LUTHER KING JR
Mientras que el presidente Ronald Reagan promulgó la observancia como ley en 1983, el Día de Martin Luther King Jr. se observó por primera vez como feriado federal de EE. UU. en 1986.
Preguntas frecuentes sobre Martin Luther King Jr.
P. ¿Es Martin Luther King Jr. el único estadounidense honrado con un feriado federal?
R. No, pero Martin Luther King Jr. es parte de un grupo selecto de tres hombres que han sido honrados con feriados federales. Los otros dos son Abraham Lincoln y George Washington.
P. ¿Se le otorgó a Martin Luther King Jr. el Premio Nobel de la Paz?
R. Sí. Martin Luther King Jr. se convirtió en el ganador más joven del Premio Nobel de la Paz en 1964.
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