ATLANTA (AP) Jalen Brunson está en una buena racha.
Los New York Knicks confían en que no es casualidad.
Brunson anotó 28 puntos, Julius Randle agregó 25 y los Knicks llegaron a su descanso del Juego de Estrellas con su tercera victoria consecutiva, superando a los Atlanta Hawks 122-101 el miércoles por la noche.
Nueva York se movió seis juegos por encima de .500 (33-27) y rebosa confianza sobre sus perspectivas para el resto de la temporada regular.
«Todavía quedan 22 juegos», dijo RJ Barrett, quien aportó 17 puntos y estuvo entre los seis Knicks en cifras dobles. «Tenemos que mantener el rumbo».
El campo parece prometedor por la forma en que está jugando Brunson.
En su primera temporada con los Knicks luego de firmar un contrato de $104 millones en la agencia libre, promedia 31.5 puntos en sus últimos 10 juegos y 23.9 en la temporada.
Es difícil creer que solo fue una selección de segunda ronda de Dallas que venía de una carrera universitaria estelar en Villanova, donde ganó un par de títulos nacionales.
“Es bueno y sabe que es bueno”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. «No creo que nadie esté sorprendido por lo que está haciendo».
Pero Brunson no está contento. Cuando se le dijo lo que había dicho su entrenador, el guardia de 26 años señaló rápidamente que tuvo cinco pérdidas de balón.
“Cada vez que entro en la cancha, trato de ser el mejor jugador que puedo ser”, dijo. «Siempre hay formas en las que puedo mejorar, sin importar lo que esté pasando, ya sea que esté jugando bien o mal».
Nueva York resolvió esto desde el principio. Los Knicks nunca quedaron atrás, construyeron una ventaja de 24 puntos en la primera mitad y lideraron por dos dígitos durante los últimos 42 minutos del juego.
La única señal de vida de los Hawks llegó al final del tercer cuarto, cuando se acercaron a 11.
Pero Obi Toppin y Josh Hart conectaron triples consecutivos desde la misma esquina al comienzo del cuarto para llevar la ventaja a 19.
Eso fue todo para los Hawks, que perdieron por segunda vez consecutiva para caer por debajo de .500 (29-30) en lo que ha sido una temporada muy decepcionante solo dos años después de llegar a la final de la Conferencia Este.
Trae Young se limitó a 19 puntos en 4 de 14 tiros, logrando solo uno de seis fuera de la franja de 3 puntos. De’Andre Hunter lideró a los Hawks con 20 puntos.
«Definitivamente necesitamos un descanso», dijo Young. “Tengo fe en mi equipo. Confío en que podemos hacer una carrera especial”.
Randle atrapó 11 rebotes para los Knicks, que terminaron con una ventaja de 55-40 en las tablas.
Thibodeau se preocupó antes del juego porque su equipo se estaba rindiendo antes de la pausa del Juego de Estrellas.
«No quieres tomar un descanso antes del descanso», dijo.
En cambio, fueron los Hawks los que caminaron dormidos durante el concurso, cayendo detrás por dos dígitos antes de que el juego tuviera 5 minutos.
Nueva York estiró el margen a 34-14 al final del primer período, y los Hawks nunca se acercaron a menos de 14 el resto de la primera mitad.
Los Knicks ganaban hasta 24 puntos y ganaban 66-44 en el descanso. Randle tuvo 14 puntos en los primeros dos cuartos, mientras que Brunson y Barrett contribuyeron con 12 cada uno.
Triturando la defensa de Atlanta, los Knicks derribaron el 51% de sus tiros en la primera mitad, incluidos 9 de 26 desde más allá de la línea de 3 puntos. Los Hawks, por otro lado, conectaron solo 1 de 15 desde larga distancia antes del medio tiempo.
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