Iga Swiatek continuó con su buena racha en las semifinales del viernes, pero su rival en la final, Barbora Krejcikova, está jugando algo del mejor tenis de su carrera.
Por Greg Garber
Está ocurriendo otra vez.
Iga Swiatek, incluso acosada por un dolor de garganta y una nariz congestionada, está viviendo otra carrera dominante.
La No. 1 del mundo derrotó a la cabeza de serie No. 5 Coco Gauff 6-4, 6-2 en las semifinales del Dubai Duty Free Tennis Championships. Perdió los 14 juegos en su carrera de seis partidos por el Medio Oriente, que incluye el título la semana pasada en Doha.
Más tarde, la no cabeza de serie Barbora Krejcikova venció por 6-1, 5-7, 6-0 a la número 3 Jessica Pegula. ¿Puede Krejcikova detener a Swiatek en la final del sábado (7 p. m. local, 10 a. m. ET)? Ciertamente. El precedente existe.
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Dubai: Swiatek veloz a Gauff para alcanzar la final No.15 de su carrera
2023 Dubai
Krejcikova venció a Swiatek en una memorable final de Ostrava el pasado mes de octubre. Jugando en casa en la República Checa, Krejcikova se recuperó para ganar un partido 5-7, 7-6 (4), 6-3 que requirió 3 horas y 16 minutos agotadores. Era solo la segunda vez que Swiatek perdía una final del Hologic WTA Tour, y la primera en tres años.
“Jugamos asombrosamente”, dijo Krejcikova después. “El ambiente era muy enérgico y muy increíble para ambos lados. Es realmente uno de los mejores partidos que creo que he jugado en mi vida”.
Se aferrará a ese pensamiento mientras intenta recuperarse para esta final.
La jugadora de 27 años tiene las herramientas para hacer frente al juego fluido y flexible de Swiatek, algo que atribuye en parte a su éxito en dobles. Ha ganado 15 títulos, la mayoría jugando con Katerina Siniakova, 10 más que en individuales. Pero vale la pena señalar que cuando se encuentra en un gran lugar en individuales, generalmente cumple.
Krejcikova, una vez clasificada como No.2, ha ganado cinco de sus últimos siete partidos contra jugadoras clasificadas entre las 10 mejores. Además, Krejcikova tiene un llamativo 9-1 en los partidos de semifinales de la WTA. También está animada por su victoria por remontada sobre Aryna Sabalenka en los cuartos de final, el primer regreso de este tipo en 29 partidos jugados en el nivel WTA 1000.
Aunque Swiatek tiene una ventaja de 2-1 frente a Krejcikova, los partidos no han sido unilaterales. Ambos llegaron en 2021, con Swiatek ganando en Miami 6-4, 6-2 y Roma, 3-6, 7-6 (5), 7-5. Swiatek aún no ha jugado un partido de tres sets este año.
Swiatek fue reconocida como la jugadora número 1 del WTA Tour cuando Ashleigh Barty se retiró en marzo pasado, pero pronto recuperó ese título. Después de perder ante la eventual campeona Jelena Ostapenko en su segundo partido en Dubái, Swiatek ganó seis títulos consecutivos: Doha, Indian Wells, Miami, Stuttgart, Roma y Roland Garros. Ganó 37 partidos consecutivos.
Este año empieza a parecerse mucho al Día de la Marmota. La victoria de Swiatek sobre Gauff la dejó 6-0 ante la estadounidense de 18 años.
Swiatek atribuye su éxito a un reinicio y un bloque de entrenamiento agresivo en Varsovia después de perder en la cuarta ronda del Abierto de Australia.
“Creo que el trabajo que estoy haciendo está haciendo clic y está dando sus frutos”, dijo a los periodistas. “Nunca puedes decir honestamente por qué estás jugando bien esta semana y por qué no la otra. Pero siento que es un poco más fácil jugar en pistas duras más lentas en comparación con las que jugamos en Australia. Siento que puedo hacer un poco más, y estoy usando eso”.
Los logros de Swiatek están comenzando a acumularse en un contexto más amplio.
Es solo la segunda jugadora en llegar a seis finales WTA 1000 antes de cumplir 22 años (Caroline Wozniacki) desde 2009, y la única jugadora de esa etapa en llegar a 15 finales WTA en la última década. Desde que obtuvo el ranking No.1, llegó a la final de ocho de los 14 torneos en los que ha jugado.
Swiatek, después de dos walkovers en cuartos de final en dos semanas, también tiene la ventaja de estar mucho más fresca. Si bien todos sus partidos de las últimas dos semanas han sido victorias en dos sets, Krejcikova ha soportado un total de cuatro partidos al máximo contra jugadoras talentosas: Veronika Kudermetova, Petra Kvitova, Aryna Sabalenka y ahora Pegula.
“El tenis es un deporte tan complicado que nunca sabrás por qué o qué sucedió”, dijo Swiatek. “Siento que si trabajas duro y das el 100% en cada partido, tus oportunidades llegarán.
“Así que estoy bastante contenta de poder jugar un tenis dominante en este momento, pero estoy realmente lista para cada partido y estoy realmente concentrada y motivado. Creo que si no lo fuera, tendría una puntuación diferente. Es solo trabajo, así que sí”.
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