LOS ANGELES (AP) — Kawhi Leonard anotó 27 puntos, Norman Powell agregó 23 y Los Angeles Clippers consolidaron sus esperanzas de evitar el juego de play-in con una victoria el sábado 136-125 sobre los Portland Trail Blazers.
Russell Westbrook anotó 20 puntos para los Clippers, que han ganado cuatro de sus últimos seis y ocupan el quinto lugar en la Conferencia Oeste.
Las victorias de LA y Minnesota el sábado aseguraron que los Clippers no puedan terminar por debajo del séptimo lugar. Sin embargo, su mejor esperanza de evitar el juego de play-in es vencer a Phoenix el domingo en lo que podría ser una vista previa de una serie de primera ronda.
Si bien se espera que los Suns coloquen a la mayoría de sus titulares, lo que también hicieron el viernes por la noche contra Los Angeles Lakers, el entrenador Tyronn Lue dijo que jugará con todos los que pueda.
“Espero que se sienten los cinco muchachos. Lo tomaré como pueda conseguirlo”, dijo Lue. “Mi enfoque principal es hacer lo que tenemos que hacer para llegar a los playoffs. No importa qué semilla”.
Los Clippers necesitan una victoria en el último juego de la temporada regular para evitar aterrizar en el play-in por segunda temporada consecutiva. Fueron el octavo sembrado la temporada pasada y perdieron ante Minnesota y New Orleans para perderse los playoffs.
«Tenemos que ganar. Ese es el enfoque”, dijo Leonard.
Los Clippers tendrían asegurado un puesto entre los seis primeros si los Timberwolves vencen a los Pelicans el domingo por la tarde. Una victoria terminaría con el quinto sembrado, mientras que una derrota y la victoria de Golden State los dejarían sextos.
Sin embargo, si los Pelicans ganan, los Clippers podrían caer al séptimo lugar y recibir el partido de play-in el martes con una derrota. La única forma en que lo evitarían en ese escenario es si Portland venciera a Golden State y los Lakers derrotaran a Utah.
“La paridad en Occidente es increíble este año. He visto algunas carreras difíciles, pero esta puede ser la más difícil que he visto. Solo hasta hoy y mañana, los muchachos necesitan ganar. Son algunas situaciones difíciles”, dijo el entrenador de Portland, Chauncey Billups. “Odio que no estemos participando en eso, pero ha habido muchas experiencias de aprendizaje este año debido a eso”.
Kevin Knox II tuvo 30 puntos, Shaedon Sharpe 26 y Trendon Watford 24 para los Trail Blazers, que han perdido tres seguidos y ocho de sus últimos nueve.
“Jugamos contra un equipo muy desesperado. están luchando y luchando por cada victoria y lo necesitan”, dijo el entrenador de Portland, Chauncey Billups. “Nuestro grupo salió y lo puso en marcha. Hicieron algunos ajustes en la segunda mitad cuando lo necesitaban”.
Portland ganaba 70-64 en el medio tiempo antes de que los Clippers lograran una racha de 14-2 al comienzo del tercer cuarto para tomar el control.
Los Trail Blazers se recuperaron para acercarse a 86-85 con un triple de Knox antes de que los Clippers lo detuvieran definitivamente con una racha de 23-7.
Leonard anotó 13 puntos en el tercer cuarto cuando los Clippers acertaron 15 de 24 tiros de campo, incluidos ocho triples.
“No fue una gran primera mitad porque no jugamos de la manera correcta. Por eso salieron y jugaron como lo hicieron en el tercer cuarto”, dijo Lue.
La mayor ventaja de Los Ángeles fue de 19 en el último cuarto.
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