Nadie bloqueó más tiros por juego, ni tuvo mejores números defensivos en el aro esta temporada, que Jaren Jackson Jr. de Memphis.
Y los votantes se dieron cuenta.
El gran hombre de Memphis fue anunciado el lunes por la noche como el ganador del Trofeo Hakeem Olajuwon como el Jugador Defensivo del Año de la NBA Kia 2022-23, convirtiéndose en el segundo jugador en ganar el premio con el uniforme de los Grizzlies. Se une a Marc Gasol en ese club, después de que el español lo hiciera hace una década.
Jackson lideró la liga con 3.0 bloqueos por juego esta temporada, luego de terminar quinto en la votación del jugador defensivo del año la temporada pasada. Obtuvo 56 votos de primer lugar y 391 puntos de votación para terminar por delante del subcampeón Brook Lopez de los Milwaukee Bucks, quien obtuvo 31 votos de primer lugar y 309 puntos. Evan Mobley de Cleveland, en apenas su segunda temporada en la NBA, fue tercero con ocho votos de primer lugar y 101 puntos.
“La defensa del equipo realmente nos ayuda. Es muy útil”, dijo Jackson en la transmisión de TNT que anunció el premio.
El porcentaje de tiros que permitió Jackson en el aro (46,9 %) fue el mejor de la liga entre aquellos con al menos 300 tiros defendidos allí, y fue una ventaja obvia en el camino de Memphis hacia el sembrado número 2 en los playoffs de la Conferencia Oeste.
“Sin duda, no hay que pensarlo dos veces, JJ definitivamente es el jugador defensivo del año”, dijo el entrenador de Memphis, Taylor Jenkins, a principios de este mes.
Jenkins podría obtener todos los análisis que quiera, pero la simple prueba de la vista también cuenta la historia. Jackson Jr. no estaba listo para el comienzo de la temporada porque su pie derecho reparado quirúrgicamente necesitaba más tiempo de recuperación.
Y Memphis, bueno, no estuvo muy bien en defensa mientras esperaba que Jackson Jr. estuviera listo.
“Se perdió los primeros (15) juegos del año. Estuvimos muy mal defensivamente”, dijo Jenkins. “Regresa a la alineación y las cosas cambian drásticamente”.
Jackson le dio mucho crédito a Jenkins y al personal de los Grizzlies por su papel en ayudarlo a ganar el premio.
“Me inculcaron la confianza para ser agresivo ofensivamente, pero realmente me dieron rienda suelta a la defensiva para salir y hacer lo que sea”, dijo Jackson.
López, el subcampeón, nunca había estado tan cerca de un premio individual importante en sus 15 temporadas en la NBA.
A pesar de que siempre ha sido un bloqueador de tiros, ha golpeado 1.8 por juego a lo largo de su carrera, esta fue la primera vez que López fue un candidato serio para el premio DPOY. Terminó décimo en la votación en 2020, una temporada en la que su compañero de equipo de Milwaukee, Giannis Antetokounmpo, se llevó a casa tanto ese premio como el MVP.
López bloqueó 193 tiros, el mejor de su carrera y el más alto de la liga, esta temporada, además de 17.5 tiros disputados por juego, con mucho, la mayor cantidad de cualquier persona en la liga.
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