BOSTON – Los legados y las narrativas estarán en juego cuando los 76ers de Filadelfia y los Celtics de Boston se enfrenten el domingo por la tarde en el TD Garden (3:30 ET, ABC).
Como si las implicaciones del baloncesto no fueran lo suficientemente significativas cuando los equipos luchen en el Juego 7 de su serie de semifinales de la Conferencia Este, ¿verdad? El ganador avanza a las finales del Este contra Miami, el perdedor se dirige al verano muy lejos de su objetivo de campeonato.
A lo largo de seis juegos, ambos equipos jugaron bien algunas noches y se vieron horribles en otras. Los Celtics y los Sixers han perdido dos veces cada uno en su propia cancha. Boston se sorprendió cuando Filadelfia se quedó con el Juego 1 sin el MVP de la NBA de Kia, Joel Embiid, el 1 de mayo, y se sorprendió cuando su equipo jugó posiblemente su peor juego de la temporada el martes en el Juego 5, dando a los Sixers dos oportunidades para ganar.
Ellos también los necesitaban, debido a su pésima actuación ofensiva del jueves. En la derrota 95-86 en la que disparó un 36% en general y anotó solo ocho de 34 triples, Filadelfia aumentó su grado de dificultad, echó a perder su ventaja de local y ahora está a 48 minutos de estar a 22 años (o más) de llegar a las finales de conferencia.
Mientras tanto, a los Celtics no se les permitirá contar la próxima ronda como ningún tipo de éxito. Después de todo, llegaron a las Finales en junio pasado cuando todos tenían un año menos de experiencia y con un entrenador en jefe de primer año que a) se despidió por razones ajenas al baloncesto yb) ya tiene el mismo trabajo con otro club.
Aquí es donde entran en juego los legados y las narrativas. ¿Puede Joe Mazzulla llevar a Boston a la ronda de campeonato como lo hizo Ime Udoka la primavera pasada? ¿Qué dirá sobre la decisión de la gerencia de los Celtics de promover al jugador de 34 años, posiblemente prematuramente, o al menos traer a uno o dos ex entrenadores en jefe de la NBA para que se sienten junto a él durante esta carrera 2022-23?
Cuando un tipo que estuvo en el banquillo de Boston el año pasado decide una docena de juegos en estos playoffs para comenzar juntos a Al Horford y Robert Williams III, como su gran movimiento, no inspira mucha confianza a muchos fanáticos de los Celtics. Los compañeros de equipo de Williams parecían emocionados y aliviados de que Mazzulla fuera por ese camino, e incluso Derrick White, quien pasó a ocupar un puesto de banco, sintió que era la decisión correcta.
Los Celtics y los Sixers se preparan para su enfrentamiento de semifinales de la Conferencia Este del Juego 7 en el Día de la Madre en Boston.
¿Y qué hay de las alas estelares de Boston, Jayson Tatum y Jaylen Brown, la base sobre la que se construye esta lista? Tienen estatus All-NBA y contratos mega-max inminentes en camino, pero con 25 y 26 años respectivamente, ¿han mejorado lo suficiente como para continuar encabezando una oportunidad por el título número 18 de la NBA de la franquicia (y el primero desde 2008)? Cada uno ha desaparecido en tramos clave, ninguno más que el tramo de tiro de 1 de 14 de Tatum hasta su ráfaga de triples en el último cuarto del Juego 6.
Luego están los Sixers. Jugaron lo suficientemente bien a la defensiva para ganar el Juego 6, pero esa ofensiva fue un desastre. James Harden estaba de nuevo en su ciclo negativo. Ha tenido dos juegos de anotación de retroceso en la serie (45 puntos en el Juego 1, 42 en el Juego 4), una «nueva iteración» eficiente de The Beard (Juego 5) y tres cacharros en los que disparó 9 de 44 ( 20,5%) y promedió 13,7 puntos.
Los tiros de media distancia que Embiid siguió haciendo en las victorias del Juego 5 de Filadelfia para defenderse de una remontada de los Celtics rebotaron en el Juego 6. Luego, habló sobre no tocar el balón en los últimos cuatro minutos del juego y casi lo logra: falló el tiro. último de sus 19 intentos abajo 84-83 con 3:56 para el final. Boston superó a su equipo 11-3 desde allí.
Sus 26 puntos y 10 rebotes estuvieron por debajo de sus promedios de MVP, y gran parte de la responsabilidad por su ausencia tardía del ataque recayó en él. Embiid debería estar llegando al poste bajo y exigiendo más el balón. Tiene 11 rebotes ofensivos en la serie, uno menos que Tatum, lo que también limita sus toques. El jugador más grande en la cancha no ha jugado con toda su fuerza hasta ahora.
En cuanto a la contraparte de Mazzulla, el entrenador de los Sixers, Doc Rivers, hay una narrativa en juego, si no un legado, en juego. Rivers ocupa el noveno lugar de todos los tiempos en victorias de la NBA, uno de los 10 hombres que han ganado más de 1,000 juegos, y los otros nueve ya están en el Salón de la Fama. Pero sus equipos han perdido nueve veces en el Juego 7, cuatro más que cualquier otro entrenador.
Y cuando están a punto de llegar a una final de conferencia, esos equipos han perdido nueve juegos seguidos.
Cuando se le preguntó antes del Juego 6 sobre la experiencia limitada de Mazzulla, Rivers dijo: “Cuando tienes un entrenador joven, todo lo que no sucede es su culpa. Al igual que cuando tienes un entrenador viejo y todo lo que no sucede, es su culpa. Así es como funciona.
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