LOS ÁNGELES (AP) — Nikola Jokic anotó 30 puntos, 14 rebotes y 13 asistencias, y los Nuggets de Denver avanzaron a las finales de la NBA por primera vez en la historia del equipo el lunes por la noche, arrasando en las finales de la Conferencia Oeste con una victoria por 113-111 sobre los Los Lakers de Los Angeles.
Jamal Murray anotó 25 puntos para los Nuggets, los primeros sembrados, que superaron los 31 puntos de LeBron James en la primera mitad y un déficit de 15 puntos en el medio tiempo con un final tenaz en el Juego 4 para ganar su primer título de conferencia en sus 47 temporadas en la NBA.
James terminó con 40 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias después de la mitad de postemporada con mayor puntuación de su carrera, pero incluso el máximo anotador en la historia de la NBA no pudo evitar que los profundos y dinámicos Nuggets lograran su sexta victoria consecutiva en general.
James falló dos tiros del empate en los últimos segundos, y Aaron Gordon pareció bloquear su tiro cuando sonaba la bocina.
Jokic obtuvo su octavo triple-doble de los playoffs en el tercer cuarto, rompiendo el récord de la NBA de 1967 de Wilt Chamberlain de triples-dobles en una sola postemporada. El gran hombre serbio también lideró el tenaz esfuerzo defensivo de los Nuggets a pesar de cometer su quinta falta a mediados del último cuarto, y cuando Denver necesitaba una gran canasta, Jokic también la entregó.
Los Lakers borraron un déficit de siete puntos y lo empataron con cinco minutos para el final, pero Jokic conectó un triple fallido de 25 pies. Después de que Anthony Davis conectó dos tiros libres para empatar el partido con 1:11 por jugar, Jokic se abrió paso entre Davis para la bandeja de desempate.
Luego, James falló un extraño tiro en salto fallaway con 26 segundos restantes. Después de que Murray perdiera un cambio de rumbo para dar a los Lakers una última oportunidad, Murray y Gordon frustraron el avance de James sobre la bocina, quienes anotaron 22 puntos.
Los Nuggets culminarán su excelente temporada bajo la dirección del entrenador Michael Malone jugando por su primer campeonato de la NBA. Denver eliminó a los Lakers por primera vez en ocho encuentros de playoffs y barrió una serie de playoffs por primera vez, probablemente ganando varios días libres antes de la final.
A menos que los Boston Celtics hagan historia en el baloncesto al recuperarse de su déficit de 3-0 en las finales del Este, Denver recibirá al octavo sembrado Miami Heat para abrir las Finales de la NBA, a partir del 1 de junio.
James anotó 21 puntos en el primer cuarto y trabajó desesperadamente para mantener la competitividad de los Lakers en el último partido de su vigésima temporada en la NBA. Pero los Lakers ni siquiera pudieron forzar un Juego 5, con Davis aparentemente exhausto anotando 10 de sus 21 puntos en el último cuarto y agregando 14 rebotes.
Austin Reaves anotó 17 puntos para los Lakers, que fueron barridos en una serie de playoffs por 11ª vez en la historia del equipo, incluidas nueve series al mejor de siete.
La derrota terminó con el increíble cambio de Los Ángeles, el séptimo sembrado, después de comenzar la temporada 2-10 bajo el nuevo entrenador Darvin Ham. Después de reforzar su lista en la fecha límite de canjes y avanzar a la postemporada con dos meses de juego fuerte, los Lakers luego derrotaron al segundo sembrado Memphis y eliminaron al campeón defensor Golden State para despertar las esperanzas de sus fanáticos en todo el mundo por una de las carreras de campeonato más improbables. en la historia de la NBA.
Enfrentándose a la eliminación por primera vez en su notable racha de playoffs, James y los Lakers respondieron con su mejor mitad de la serie, tomando una ventaja de 73-58 en el medio tiempo sobre los anchos hombros de James. Anotó 21 puntos en el primer cuarto, empatando el récord de su carrera en los playoffs por un cuarto en su juego récord 282 de postemporada. Luego igualó el récord de su carrera en puntos en cualquier primera mitad.
Pero los Nuggets respondieron con un implacable tercer cuarto, tomando su primera ventaja menos de ocho minutos después del medio tiempo. Denver aumentó su ventaja a siete antes de que los Lakers se recuperaran, con una volcada de Davis empatando el marcador con 5:02 por jugar.
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