· Todo está listo para la Grand Départ en Bilbao, punta de partida de la 110ª edición del Tour de Francia. 176 ciclistas conformarán un pelotón que no contará con el dorsal 61, reservado en memoria de Gino Mäder, ciclista fallecido en la reciente Vuelta a Suiza. Así, sus compañeros de Bahrain Victorious portarán los dorsales del 62 al 69.
· El vigente campeón Jonas Vingegaard y el dos veces ganador Tadej Pogacar parten como máximo favoritos al triunfo final. La lucha por el podio, no obstante, estará muy abierta, así como la concerniente al maillot verde que distingue al vencedor de la clasificación por Puntos.
· Al margen de las operaciones relativas a la Grand Départ, los actores del ciclismo profesional han anunciado la creación de SafeR, un organismo cuyo objetivo será mejorar las condiciones de seguridad en las carreras profesionales.
Más daneses y noruegos que italianos en el pelotón del Tour de Francia 2023
Los 176 participantes de esta 110ª edición del Tour de Francia provienen de 27 naciones diferentes. Francia es el país más representado con 32 corredores (los mismos del año pasado), seguido de Bélgica (21), España y Países Bajos (14), Australia (12), Dinamarca (11; uno más que el año pasado, cuando la carrera partió de Copenhague) y Noruega, que registra un nuevo récord con 8 ciclistas gracias a la invitación del equipo Uno-X. La otra cara de la moneda es Italia, que sólo contará con 7 hombres en el pelotón: la cifra más baja desde 1983. Por segundo año consecutivo, el recién proclamado campeón nacional estadounidense Quinn Simmons (Lidl-Trek) será el benjamín del pelotón, con 22 años, 1 mes y 23 días de edad este sábado. En el lado opuesto de la balanza está Dries Devenyns (Soudal-Quick Step), que cumplirá 40 años el día de la penúltima etapa. 36 ciclistas conocerán el Tour de Francia este mes de julio. Entre los más ilustres, todo un vencedor del Giro d’Italia como el australiano Jai Hindley (Bora-Hansgrohe); un ganador de Gante-Wevelgem como el eritreo Biniam Girmay (Intermarché-Circus-Wanty); y un ex campeón de España como el granadino Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers), quien con 22 años será el debutante más joven.
Récord de campeones nacionales en el pelotón
Nada menos que 12 vigentes campeones nacionales de fondo en carretera estarán este sábado en la salida de San Mamés: Tadej Pogacar (Eslovenia; UAE Team Emirates), Richard Carapaz (Ecuador; EF Education-EasyPost), Valentin Madouas (Francia; Groupama-FDJ), Emanuel Buchmann (Alemania; Bora-Hansgrohe), Mattias Skjelmose (Dinamarca; Lidl-Trek), Esteban Chaves (Colombia; EF Education-EasyPost), Fred Wright (Gran Bretaña; Bahrain Victorious), Dylan van Baarle (Países Bajos; Jumbo-Visma), Alex Kirsch (Luxemburgo; Lidl-Trek), Alexey Lutsenko (Kazajistán; Astana Qazaqstan), Quinn Simmons (Estados Unidos; Lidl-Trek) y Gregor Mühlberger (Austria; Movistar Team). Esta cifra iguala las registradas en 2010, 2014, 2017 y 2019. El año pasado, en cambio, sólo hubo 5: Peter Sagan (Eslovaquia), Florian Sénéchal (Francia), Nils Politt (Alemania), Felix Grossschartner (Austria) y Reinhardt Janse van Rensburg (Sudáfrica). El campeón de Europa, Fabio Jakobsen (Soudal-Quick Step), también es dueño de un maillot distintivo que lucirá por lo menos en la etapa de Bilbao.
Pogacar y Vingegaard: el duelo más esperado
Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard se jugaron las dos últimas ediciones del Tour de Francia. En 2021, el triunfo cayó del lado del esloveno, que llegaba como vigente campeón; en 2022, el danés dio la vuelta a la tortilla. Por si este pedigrí no fuera suficiente, ambos han brillado a lo largo de esta temporada con prestaciones espectaculares para destacarse como principales contendientes al triunfo también este año. Vingegaard llega inspirado tras un impresionante Critérium du Dauphiné, si bien Pogacar se impuso con suficiencia en el único duelo directo disputado hasta ahora, la París-Niza. No obstante, el líder de UAE Team Emirates dice llegar “algo inseguro” a esta Grand Départ de Bilbao por mor de la caída sufrida en la Lieja-Bastoña-Lieja, donde sufrió una fractura de escafoides de la cual no está todavía “100% restablecido”: “ya no me molesta, pero no he recuperado totalmente la movilidad de la muñeca”. El superclase esloveno cuelga a su rival la vitola de referente: “Sin duda alguna, Jonas es el principal favorito de este Tour”. Desde Jumbo-Visma desdeñan sus palabras como “guerra psicológica”. El propio Vingegaard rehúsa la etiqueta de rival a batir y abre el abanico de candidatos al triunfo: “No sólo corremos Tadej y yo. En todo caso, lo que cuenta de verdad es llegar en la mejor forma física posible a la tercera semana. Podríamos decir que yo antes era el cazador y ahora el cazado… pero no, yo sigo yendo a la caza de la victoria. El punto de partida no es tan diferente al del año pasado”.
¿Quién será el tercero en discordia?
Existe un consenso general en torno a quiénes son los dos máximos favoritos a la victoria en esta 110ª edición del Tour de Francia. Sin embargo, la lista de aspirantes al tercer cajón del podio es larguísima e incierta. Con el ocupante del año pasado, Geraint Thomas, fuera de concurso, toca mirar al 4º de la general de 2022: David Gaudu (Groupama-FDJ), que acabó el Critérium du Dauphiné con malas sensaciones. Todo lo contrario que el 4º de 2021, Ben O’Connor (Ag2r-Citröen), podio final, que sabe de lo difícil que resultaría medirse cara a cara con Pogacar y Vingegaard: “Atacar es arriesgarse a acabar pagando el esfuerzo. La mejor tesitura para ser ofensivo es un momento de desconcentración por su parte”. Otro ‘aussie’, Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), debuta en el Tour con un Giro d’Italia en su palmarés: “¿Por qué no apuntar al podio? Es mi gran objetivo del año, y un sueño por cumplir”. Con más experiencia en la Grande Boucle cuenta Romain Bardet (Team DSM), que ya ha pisado el podio de París dos veces (2º en 2016 y 3º en 2017). Otros potenciales candidatos son los hermanos Yates: Simon, puntal de Jayco-AlUla, y Adam, teórico colíder de Pogacar en UAE Team Emirates. Quien quiere volver a ver el atardecer de los Campos Elíseos desde el cajón es Richard Carapaz (3º en 2021), ecuatoriano de EF Education-EasyPost. Por parte española desean auparse al podio Mikel Landa (Bahrain Victorious; 4º en 2017) y Enric Mas (Movistar Team; 5º en 2020).
Aventureros en busca de su premio
En el pelotón del Tour de Francia, ocultos entre favoritos, sprinters y gregarios, habitan los aventureros que animan cada etapa con sus escapadas tratando de sorprender al pelotón… y que lo consiguen más a menudo de lo que parece. De hecho, en cada Tour de Francia triunfan entre seis y ocho fugas lejanas. Con el objetivo declarado de “cazar etapas” parte Intermarché-Circus-Wanty, que nunca ha conseguido ganar un parcial en el Tour de Francia. “El año pasado nos quedamos muy cerca con la escapada de Louis Meintjes en el Mont Ventoux”, lamenta su director deportivo Aike Visbeek. El sudafricano figura en su alineación, al igual que tres ciclistas que ya han alzado los brazos alguna vez en el Tour de Francia (Lilian Calmejane, Rui Costa y Mike Teunissen) y dos jóvenes talentos, el eritreo Biniam Girmay y el alemán Georg Zimmermann, que cautivan la imaginación de los aficionados. Sí logró estrenar su casillero en 2022 gracias las fugas de Simon Clarke y Hugo Houle el equipo Israel-PremierTech, que partirá de nuevo con las escapadas entre ceja y ceja. Los dos ganadores del año pasado se ven reforzados por Dylan Teuns, autor de dos cabalgadas victoriosas en La Planche des Belles Filles y Le Grand Bornand, y Michael Woods, a quien el País Vasco le trae “muy buenos recuerdos”: en este territorio firmó sus dos victorias de etapa en la Vuelta a España… mediante sendas escapadas. El escalador italiano Giulio Ciccone (Lidl-Trek) sabe lo que es vestir de amarillo, pero siempre lamentó que Teuns le arrebatara el honor de alzar los brazos en su día de gloria. Estrenará un maillot especial Valentin Madouas (Groupama-FDJ), recién proclamado campeón de Francia, 10º del pasado Tour y con el perfil perfecto para ser protagonista al ataque. Y no olvidemos a Nans Peters (Ag2r-Citröen), triunfador hace tres años en Loudenvielle y uno de los 48 ciclistas del pelotón que tomará este sábado la salida en Bilbao que sabe lo que es ganar una etapa en la Grande Boucle.
Los favoritos al maillot verde esconden sus cartas
Tres ciclistas participantes en este Tour de Francia saben lo que es ganar su clasificación por Puntos, honor tradicionalmente reservado a los más rápidos del pelotón: Mark Cavendish (2011, 2021), Peter Sagan (2012-2016; 2018-2019) y Wout van Aert (2022). Con el británico y el eslovaco en el crespúsculo de sus respectivas vidas deportivas, el belga es el candidato obvio para un segundo maillot verde. “Pero no es mi objetivo este año”, asevera el prodigio de Jumbo-Visma. Sin embargo, adereza su tajante negativa con un comentario que delata que sabe cómo podría ganarlo: “Hay muchos puntos en juego en las últimas etapas”. Efectivamente, tres de las nueve etapas que otorgan la máxima recompensa para esta clasificación están en la tercera semana, por cinco en la primera y sólo una en la segunda. “Mi favorito es Jasper Philipsen”, señala Van Aert a su compatriota, segundo clasificado en el certamen por Puntos del año pasado. “Nosotros vamos a buscar victorias de etapas, y eso es una buena manera de sumar puntos para el maillot verde”, se sacude la presión el velocista de Alpecin-Deceuninck, que contará con el respaldo del estelar Mathieu Van der Poel en las llegadas masivas. Menos implicados se declaran otros dos potenciales favoritos como Fabio Jakobsen (Soudal-Quick Step; “no tengo nivel para competir con Van Aert por el maillot verde”) y Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla; “es un desafío muy difícil para sprinters puros como yo”). No descontemos a otros hombres capaces de lucirse en las ‘volatas’ como el danés Mads Pedersen (Lidl-Trek), el australiano Caleb Ewan (Lotto-Dstny) o el eritreo Biniam Girmay (Intermarché-Circus-Wanty).
SafeR, para mejorar la seguridad
Como resultado de un trabajo emprendido hace casi tres años, varios actores del ciclismo profesional entre los cuales se incluyen la Unión Ciclista Internacional (UCI), los organizadores de carreras, los equipos y varias asociaciones de corredores, han anunciado la creación de una estructura destinada a mejorar las condiciones de seguridad de las competiciones. Se llama SafeR (de SafeRoadCycling; ‘Ciclismo de Carretera Seguro’) y su misión es contestar el aumento del número de incidentes en carrera observado en los últimos años. Las primeras reuniones han permitido definir los métodos de trabajo de SafeR, organismo independiente que analizará en profundidad todos los riesgos relativos a los recorridos de las carreras para ofrecer consejos concretos en materia de seguridad. En calidad de presidente de la AIOCC (Asociación Internacional de Organizadores de Carreras Ciclistas), Christian Prudhomme ha subrayado la importancia del trabajo desarrollado en común y la voluntad de darle continuidad en el futuro: “El nacimiento de SafeR muestra que todas las familias del ciclismo desean trabajar juntas y eso es muy importante. Esta nueva entidad permitirá incrementar el nivel de seguridad de las competiciones”. También David Lappartient, presidente de la UCI, ha aprovechado la presentación de SafeR para expresar su punto de vista: “La seguridad de los ciclistas y de todas las personas implicadas en las carreras es una prioridad para la UCI. Pese a las medidas en materia de seguridad promulgadas por la UCI en 2021, el número de incidentes no ha cesado de aumentar. La UCI y todos los actores del ciclismo deben unirse para revertir esta tendencia, y esta voluntad común por encontrar soluciones juntos se ha materializado en la creación de SafeR”.
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