Debajo de las pintorescas aguas turquesas de Trinidad y Tobago, la contaminación plástica está causando estragos en los ecosistemas marinos. Cada año, más de 88,600 toneladas de desechos plásticos se depositan en el océano alrededor de la nación caribeña, lo que daña la vida marina y, en última instancia, afecta la salud humana.
«El plástico está en todas partes. Y el plástico nos está abrumando», dice Sarah Sobrian, activista ambiental de 28 años y miembro de RSC, una organización tecnológica sin fines de lucro.
Una nueva aplicación tiene como objetivo ayudar a los jóvenes de Trinidad y Tobago, junto con otros pequeños estados insulares en desarrollo, a contrarrestar el daño causado por la contaminación plástica. Llamada Tide Turners, la aplicación fue desarrollada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) con la ayuda de jóvenes, como Sobrian. Desafía a los usuarios a registrar su consumo de plásticos y desarrollar un plan de acción para reducir el uso del material.
Entre otras cosas, alienta a las personas a cambiar a productos reutilizables y evitar el plástico cuando sea posible, cambios en el estilo de vida que, según los expertos, pueden ayudar a detener el flujo de plástico hacia los océanos del mundo, que ha alcanzado niveles críticos.
“La aplicación Tide Turners está diseñada para capacitar a los jóvenes para influir en el cambio”, dijo Llorenç Milà i Canals, director de la Iniciativa del Ciclo de Vida patrocinada por el PNUMA, que trabaja para contrarrestar la contaminación plástica. “Al cambiar sus propios comportamientos en torno al uso de plástico y hacer que sus amigos, familias y comunidades hagan lo mismo, los jóvenes pueden tener un impacto significativo”.
La contaminación plástica es un problema apremiante que afecta a todos los pequeños estados insulares en desarrollo, un grupo formalmente reconocido de 39 naciones insulares. Cada año, se vierten de 19 a 23 millones de toneladas de plástico en los océanos, ríos y lagos del mundo. Entre el 70 y el 85 por ciento de la basura marina en el Mar Caribe proviene de la tierra, la mayoría de los cuales consiste en plásticos.
Reducir la contaminación plástica, dicen los expertos, requerirá un esfuerzo concertado de los gobiernos, las empresas y, lo que es más importante, la juventud. Los niños representan alrededor del 30 por ciento de la población en los pequeños estados insulares en desarrollo del Caribe, mientras que las personas menores de 25 años representan hasta el 60 por ciento de la población total en algunos pequeños estados insulares.
Para enfrentar el desafío de la contaminación plástica, la nueva aplicación se basa en la Insignia del Desafío Plástico Tide Turners del PNUMA, que hasta ahora ha involucrado a más de 500,000 jóvenes involucrados en grupos juveniles como los Scouts y las Guías. Además de hacer un llamado a los jóvenes para que usen menos plástico, los alienta a iniciar campañas de promoción y crear conciencia sobre los peligros de la contaminación plástica.
La aplicación fue desarrollada bajo el Programa ISLANDS dirigido por el PNUMA, que está financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial. La aplicación incluye una tabla de clasificación y una funcionalidad para compartir historias, lo que permite a los jóvenes realizar un seguimiento y compartir su progreso en la lucha contra la contaminación plástica. La aplicación se desarrolló en colaboración con jóvenes de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) y está dirigida a personas de 12 a 25 años.
Cambiando la marea
La humanidad produce alrededor de 430 millones de toneladas de plástico al año, dos tercios de los cuales están contenidos en productos de corta duración que pronto se convierten en desechos. Los costos sociales y económicos de la contaminación plástica alcanzan los 600 mil millones de dólares estadounidenses por año. La exposición a plásticos y microplásticos puede dañar la salud humana, y la quema al aire libre de plásticos contribuye a la contaminación del aire y a las emisiones de contaminantes orgánicos persistentes.
ISLANDS apoya a 33 pequeños estados insulares en el logro de vías de desarrollo seguras con bajo contenido de químicos y sin químicos, incluido el uso de menos plástico. A través de sus proyectos en el Caribe y el Pacífico, ISLANDS espera involucrar a más de 100 000 jóvenes en la lucha contra la contaminación plástica. A nivel mundial, su objetivo es llegar a más de 9 millones de personas y evitar más de 300.000 toneladas de basura marina.
El impulso se produce cuando los gobiernos y otras partes interesadas trabajan para forjar un instrumento internacional legalmente vinculante sobre la contaminación plástica.
En Trinidad y Tobago, Sobrian, quien probó una versión anterior de la aplicación y asesoró sobre su desarrollo, está ansioso por comenzar.
“La aplicación Tide Turners es una herramienta increíble que nos educa y nos empodera para cambiar la situación que enfrentamos”, dice. “Estoy increíblemente ansioso por ser parte de esto y compartir esta experiencia con aquellos en mi vida. Con esta aplicación, podemos y trabajaremos juntos para crear el impacto que queríamos ver”.
Para combatir el impacto generalizado de la contaminación en la sociedad, el PNUMA lanzó #BeatPollution, una estrategia para una acción rápida, coordinada y a gran escala contra la contaminación del aire, la tierra y el agua. La estrategia destaca el impacto de la contaminación en el cambio climático, la pérdida de la naturaleza y la biodiversidad, y la salud humana. A través de mensajes basados en la ciencia, la campaña muestra cómo la transición a un planeta libre de contaminación es vital para las generaciones futuras.
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