Con las temperaturas medias globales de la superficie del mar en niveles récord, los científicos oceánicos asociados con el Programa Mundial de Investigación del Clima copatrocinado por la OMM han realizado una evaluación colectiva de las tendencias globales recientes y lo que se puede esperar en el futuro. Esto incluye un calentamiento observado del océano en toda la cuenca y un aumento de las olas de calor marinas.
Las olas de calor marinas ocurren cuando las temperaturas del océano en una región determinada están muy por encima del promedio durante un período prolongado. Las temperaturas más cálidas del océano afectan el medio marino y los ecosistemas asociados, y el calor del océano también puede alimentar ciclones tropicales en desarrollo.
¿Qué hay detrás de la extensión generalizada de las recientes olas de calor marinas?
Las temperaturas medias mensuales globales de los océanos se encuentran actualmente en un máximo histórico en relación con las temperaturas desde el inicio del registro instrumental y potencialmente se extienden aún más hacia el pasado, con el 27% del océano global experimentando una ola de calor marina a partir del 15 de agosto de 20231. La Organización Meteorológica Mundial anunció recientemente que las condiciones de El Niño se han desarrollado por primera vez en siete años. Las temperaturas de la superficie del Pacífico tropical son más cálidas durante los años de El Niño a medida que el contenido de calor de la capa superior del océano se redistribuye de oeste a este a través del Pacífico, lo que explica el intenso calentamiento que se está desarrollando en el Pacífico ecuatorial oriental. Además del Pacífico tropical, un estudio reciente ha demostrado que las olas de calor marinas más extendidas se han producido durante los principales fenómenos de El Niño. Una región particularmente afectada por El Niño es el Pacífico nororiental, que actualmente también sufre condiciones extremadamente cálidas.
Otras razones de peso podrían explicar el reciente calentamiento en otras regiones. Por ejemplo, el Atlántico Norte ha experimentado una secuencia de olas de calor marinas que se extienden desde los trópicos hasta las latitudes medias. Este patrón de calentamiento es consistente con la fase negativa de la Oscilación del Atlántico Norte, un patrón natural de variabilidad atmosférica que puede afectar los vientos de superficie e influir en las temperaturas del océano. La Oscilación del Atlántico Norte fue fuertemente negativa desde mediados de abril hasta mediados de mayo de 2023 y la mayor parte de julio, en consonancia con el patrón de calentamiento observado en el Atlántico. Durante esta fase negativa, se transporta menos polvo sahariano sobre el océano Atlántico tropical, lo que permite que llegue más luz solar a la superficie y caliente el océano. Es posible que existan factores locales adicionales que impulsen el calentamiento de los océanos. Sin embargo, se necesitan más datos e investigaciones para identificar definitivamente los mecanismos específicos de las actuales olas de calor marinas en diferentes regiones.
Además de los mecanismos relacionados con la variabilidad natural del sistema climático, sabemos que alrededor del 90% del exceso de calor asociado con el calentamiento global ha sido absorbido por el océano, lo que ha provocado que la temperatura global de la superficie del océano aumente alrededor de 0,9°C desde antes de la era climática. tiempos industriales. Este calentamiento a largo plazo se manifiesta como una intensificación y persistencia de las temperaturas extremas del océano, al exacerbar el impacto de las variaciones climáticas internas como El Niño y la Oscilación del Atlántico Norte. Por tanto, es muy probable que el cambio climático haya contribuido a la intensidad y cobertura generalizada de las actuales olas de calor marinas.
¿Cuánto durarán estas olas de calor marinas?
Los pronósticos estacionales a largo plazo y los pronósticos experimentales de olas de calor marinas predicen que el calentamiento generalizado continuará durante los próximos meses. A nivel regional, estos últimos pronósticos indican que las olas de calor marinas en el Atlántico tropical tienen entre un 50% y un 80% de posibilidades de persistir hasta el invierno boreal de 2023, aunque la confianza en estos pronósticos generalmente disminuye a medida que aumenta el tiempo de anticipación. Además, los modelos predicen un riesgo elevado de condiciones de olas de calor marinas a lo largo de la costa oeste de EE. UU. en la primavera boreal de 2024 a medida que el actual El Niño continúa fortaleciéndose, ya que los eventos generalmente alcanzan su punto máximo en el verano austral. Consulte el informe completo para obtener un desglose de regiones adicionales.
Impactos
Cada año, las olas de calor marinas impactan los ecosistemas marinos en todo el mundo, lo que genera miles de millones de dólares estadounidenses en daños a los ecosistemas marinos y a industrias como la pesca o el turismo. Durante el verano, las olas de calor marinas causan estrés por calor en una gran variedad de especies marinas, incluidas especies fundamentales como pastos marinos, algas marinas y corales, y las condiciones de la ola de calor marina de El Niño tienen un impacto particular en estas especies a nivel mundial. Por ejemplo, los arrecifes de coral frente a los Cayos de Florida han experimentado un nivel sin precedentes de blanqueamiento de corales este año. Aparte de los ecosistemas, el calor del océano es una importante fuente de combustible para el desarrollo de ciclones tropicales. Las olas de calor marinas en el Océano Índico tropical contribuyen a la rápida intensificación de los ciclones y a las fluctuaciones en las precipitaciones monzónicas. El calentamiento extremo en el Atlántico tropical podría contribuir a tormentas más fuertes, aunque la influencia de El Niño sobre los vientos en los niveles superiores puede contrarrestar el efecto de las temperaturas cálidas en la superficie.
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