LOS ÁNGELES (AP) Cuando Kevin Durant anotó en los minutos finales, LeBron James respondió. Estos dos grandes del baloncesto generacional protagonizaron un duelo brillante en su primer enfrentamiento cara a cara en casi cinco años.
Aunque Durant estuvo mejor en los primeros tres cuartos, finalmente tuvo que admitir que no podía hacerlo solo.
James no tuvo que hacerlo.
Anthony Davis anotó 30 puntos y 13 rebotes, James anotó 10 de sus 21 puntos mientras jugaba todo el último cuarto, y Los Angeles Lakers superaron a Phoenix en los minutos finales para una victoria 100-95 sobre los escasos Suns el jueves por la noche. .
James hizo la bandeja de desempate con 1:11 por jugar para los Lakers, quienes se recuperaron de un déficit de 12 puntos al entrar al cuarto para conseguir su primera victoria de la nueva temporada en el primer partido en casa de la 21ª campaña de James en la NBA.
Durant, de 35 años, terminó con 39 puntos y 11 rebotes y ascendió al puesto 12 en la lista de anotadores de la NBA.
Pero James, quien reina en la cima de esa lista, dio un paso adelante con bandejas consecutivas en los últimos 90 segundos para llevarse la victoria en otro encuentro memorable.
«Hemos tenido tantas batallas, (y) no nos quedan muchos enfrentamientos», dijo James, de 38 años. “No estoy seguro de cuántos nos quedan, así que nunca debes dar por sentado cuando estás ahí con un gran jugador, uno de los mejores que jamás haya jugado este deporte. Siempre es un placer. Es divertido.»
Durant estuvo a punto de llevar a los Suns a una victoria improbable sin la ayuda de los lesionados Devin Booker y Bradley Beal, pero James estuvo un poco más decisivo al tiempo que agregó nueve asistencias y ocho rebotes.
«Hubo algunos momentos en los que simplemente aprecias lo que los fanáticos están viendo», dijo el entrenador de Phoenix, Frank Vogel, quien ha entrenado a ambas superestrellas. “Dos de los grandes del juego se enfrentan cara a cara. Algunas colisiones por ahí. El nivel de competencia para el segundo partido de la temporada de la NBA fue altísimo. Parecía un partido de playoffs. Un combate de boxeo. Una pelea. … Ver a esos dos muchachos peleando por ello fue bastante especial”.
Durant y James son amigos desde el último año de secundaria de Durant hace 17 años, pero es improbable que no se hubieran enfrentado en una cancha de la NBA desde Navidad de 2018. Las lesiones, el manejo de la carga y los protocolos de salud y seguridad les impidieron jugar en la anterior. 13 encuentros entre los Lakers de James y los Warriors, Nets y Suns de Durant.
“Alguien con quien simplemente te comparas”, dijo Durant. “Si pudieras lograr algunas de las cosas que él ha hecho, lo estás haciendo bastante bien. Es sólo una base para que tú como jugador veas lo grandioso que puedes ser”.
Si bien James estuvo bien, no fue totalmente responsable de cómo los Suns fallaron en la recta final sin Booker o Beal para quitarle la atención a Durant. Phoenix lideraba 84-72 al entrar al cuarto, pero falló 13 de sus siguientes 14 tiros y cometió 10 pérdidas de balón en los siguientes 10 minutos.
Durant aún empató el marcador a 91 con 1:28 por jugar al anotar en dos posesiones seguidas. Con su último balde, superó a Hakeem Olajuwon para ocupar el puesto 12 en la lista de goleadores.
Pero James respondió con dos canastas intercalando un triple fallado por Durant. Austin Reaves y Davis anotaron tiros libres en los últimos segundos para congelar el marcador para Los Ángeles.
James está entrando en su tercera década en la NBA con los Lakers decididos a limitar sus minutos para optimizar su salud, sin embargo, Los Ángeles tuvo grandes dificultades cada vez que James estaba fuera de la cancha en la primera mitad. James y el entrenador Darvin Ham decidieron descartar el plan por una noche porque los Lakers tuvieron todos sus tiempos muertos para maximizar la frescura de James, quien dijo que se sentía muy bien después de jugar sólo 23 minutos en los primeros tres cuartos.
«Fue difícil», dijo Durant. “Prácticamente estaba entrenando al equipo sobre cómo defender ciertas acciones. Eso es lo que ha estado haciendo durante toda su carrera. … Siempre es una batalla jugar contra jugadores con un alto coeficiente intelectual como ese”.
Eric Gordon añadió 15 puntos en el primer viaje del entrenador de los Suns, Vogel, para enfrentar a los Lakers, quienes lo despidieron hace 18 meses después de tres temporadas y un título de la NBA.
Booker se quedó fuera por dolor en el pie izquierdo después de lesionarse el pie al final de su actuación de 28 puntos contra Golden State el martes. Beal aún no ha debutado con los Suns debido a una tensión en la espalda baja.
HASTA LA PRÓXIMA
Suns: recibirán a Utah el sábado.
Lakers: En Sacramento el domingo.
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