Canadá hizo historia en Sevilla, España, el domingo al ganar su primer título de la Billie Jean King Cup de manera arrolladora.
Marina Stakusic y Leylah Fernández se combinaron para dos victorias individuales en dos sets contra la cuatro veces campeona Italia en la eliminatoria final, dando a las canadienses una ventaja insuperable de 2-0 y su primer campeonato en el evento más importante del tenis femenino por equipos.
Stakusic, una joven de 18 años en el puesto 258, comenzó el día con una victoria por 7-5, 6-3 sobre Martina Trevisan, número 43 del ranking. Fernández siguió superando a Jasmine Paolini 6-2, 6-3 en un enfrentamiento entre las 40 mejores, consiguiendo el trofeo para su país.
La exhibición dominante completa una actuación impresionante para Canadá, cuyo mejor resultado anterior en la Billie Jean King Cup había sido un resultado semifinal hace 35 años, en 1988.
Pero después de finalmente volver a las semifinales al vencer a Polonia y al equipo local España en el juego de grupo, la capitana Heidi El Tabakh y su equipo mantuvieron su impulso ganador en las etapas eliminatorias.
La semifinal del sábado contra la 11 veces campeona República Checa transcurrió a las mil maravillas, ya que Fernández logró sorprendentes victorias en individuales y dobles para impulsar a Canadá a su primera final.
En la final del domingo, Canadá tuvo que enfrentarse a dos jugadoras Top 50 en Trevisan y Paolini, cada una de los cuales había logrado un perfecto 3-0 en juegos individuales antes de la eliminatoria por el campeonato.
Italia también tenía a su favor un legado bastante reciente de éxito en la Billie Jean King Cup, habiendo ganado sus cuatro títulos en un lapso de ocho años, de 2006 a 2013.
Pero la adolescente Stakusic marcó la pauta con una contundente victoria sobre la ex jugadora Top 20 Trevisan. Las jugadoras estuvieron casi igualadas en ganadores, pero Stakusic tomó el mando cuando se enfrentó al segundo servicio de Trevisan, con la canadiense reclamando el 76 por ciento de esos puntos.
Stakusic, en rápido ascenso, que ganó tres títulos ITF Challenger en la segunda mitad de este año, culminó una gran semana con un golpe de derecha ganador que superó a Trevisan en su quinto punto de partido.
La victoria marca la primera victoria de Stakusic sobre una jugadora Top 50 actual en su floreciente carrera. Stakusic se había enfrentado a rivales del Top 50 sólo una vez antes, cuando perdió por poco ante Alycia Parks 4-6, 6-4, 7-5 en la previa de Montreal este verano.
De cara al segundo partido, sólo cinco puestos en el ranking actual de la WTA separaban a la número 35 Fernández y la número 30 Paolini. Pero Fernández, finalista del US Open 2021, había ganado sus dos encuentros anteriores en dos sets, incluida la previa de Doha este año.
Después de ganar el primer set el domingo, Fernández tuvo que luchar varios juegos largos contra Paolini en camino a una ventaja de 5-2 en el segundo set. Con Fernández sirviendo por el título en ese juego, Paolini hizo una última resistencia, golpeando un golpe de derecha ganador para romper y mantener viva la eliminatoria final.
Fernández, sin embargo, borró dos puntos de juego con 5-3 antes de aplastar un tiro ganador para ganar su primer punto de partido. Luego, Fernández disparó un pase ganador que superó a Paolini, llevándose la victoria en 1 hora y 39 minutos para cerrar la semana histórica de Canadá.
Las mujeres canadienses necesitaron sólo un año para igualar la heroicidad de los hombres canadienses, que ganaron el primer título de Copa Davis para su país hace 12 meses.
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