Por quinta vez en seis partidos, los Lakers fueron el último equipo en pie, venciendo a los Rockets 105-104 en un partido reñido que llegó hasta los últimos segundos. La victoria eleva a los Lakers a 8-6 en la temporada y fue otra victoria clave para el equipo que ha sido excelente para terminar partidos cerrados esta temporada.
La diferencia fue un tiro libre de LeBron James, producto de una serie ganadora de faltas que se produjo después de que los Rockets empataran el juego con solo cuatro segundos restantes con una bandeja propia. LeBron intentó igualar ese balde de Houston, pero no se lo iban a dejar, sino que le hicieron ganarlo en la raya. Después de que LeBron dividió los tiros libres para darle a su equipo una ventaja de un punto, el último segundo de Dillon Brooks se desvió hacia la izquierda, dejando a los Lakers victoriosos.
Más allá del ganador del juego, LeBron volvió a brillar en este, anotando 37 puntos, el máximo de la temporada, con un tiro increíblemente eficiente de 14 de 19, además de seis rebotes, ocho asistencias y tres robos. LeBron no discriminó en cómo atacó ofensivamente, operando como un verdadero anotador de tres niveles al incendiar a Houston desde detrás del arco, el rango medio y cuando llegó al aro para anotar por encima y alrededor de la defensa de los Rockets.
Junto a LeBron para cerrar a los Rockets estuvo Austin Reaves, quien anotó algunos baldes críticos en la recta final y sirvió como el principal contrapeso a la producción ofensiva de LeBron en el cuarto cuarto. Reaves anotó nueve de sus 17 puntos en el último cuarto, conectando sus dos intentos de tiro de campo y cuatro de sus cinco tiros libres en el período. De todos sus tiros, sin embargo, ninguno fue más importante que el triple que anotó faltando 23 segundos para poner a los Lakers arriba por tres.
Después del juego, Austin señaló que no sabía qué tan profundo fue el tiro, pero dijo que tiene confianza en sí mismo para derribar este tipo de tiros. Y los Lakers están felices de que así sea.
Más allá de LeBron y Reaves, Anthony Davis también tuvo una actuación absolutamente fantástica, especialmente en los primeros tres cuartos. Davis jugó con problemas de faltas la mayor parte de la noche, y fue eliminado cuando quedaba poco menos de un minuto de juego, pero no dejó que eso le impidiera tener un impacto importante en el juego.
AD anotó 27 puntos, conectando 11 de sus 15 intentos desde el campo mientras capturaba 10 rebotes, el máximo del equipo, además de tres asistencias, dos robos y un bloqueo. Davis volvió a ser dominante desde el poste ofensivamente, estableciendo una posición profunda y anotando con facilidad con una variedad de ganchos, cambios de rumbo y bandejas frente a una defensa de Houston que tenía pocas posibilidades de frenarlo una vez que comenzó su movimiento.
Aunque el equipo tuvo esas sólidas actuaciones individuales, desde una perspectiva de equipo, los Lakers tuvieron dificultades para conectar sus tiros desde afuera y nunca pudieron encontrar su alcance, ni siquiera en algunas jugadas de alta calidad. Conectaron sólo seis de sus 29 intentos desde más allá del arco, con Taurean Prince (0-4 desde lo profundo, 1-11 en general) y D’Angelo Russell (1-5 desde lo profundo, 1-8 en general) teniendo problemas particulares para lograr en un ritmo en ese extremo de la pista.
Con la ofensiva de los Lakers fuera de sincronización (fuera de LeBron, Davis y Reaves), se volvieron más dependientes de su defensa para sostenerlos e hicieron bien en perturbar la ofensiva de Houston con actividad y ajetreo por toda la cancha. Los Lakers obligaron a los Rockets a cometer 18 pérdidas de balón esa noche, y los Lakers las convirtieron en 24 puntos. En una noche en la que Houston los superó por 24 puntos desde más allá del arco, los Lakers ganaron la batalla de pérdidas de balón y sacar algunos puntos fáciles de esos errores fue primordial para lograr esta victoria.
Cam Reddish fue particularmente importante en esta área, logrando tres robos y recibiendo innumerables desvíos en sus 39 minutos de acción, el máximo del juego. Fue la sexta vez en siete juegos que Reddish anotó al menos tres robos en un juego, mostrando una vez más el tipo de impacto que puede tener tanto dentro como fuera del balón a la defensiva.
En general, entonces, esta no fue la victoria más bonita, pero los Lakers lo lograron con suficiente fortaleza defensiva y ejecución tardía para aguantar. Buscarán mantener este impulso cuando reciban al Jazz en el último partido de la parte de juego grupal del Torneo de Temporada el martes.
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