El año pasado, después de vencer a Italia en Brisbane un miércoles para llegar a las semifinales, Polonia tuvo un día para volar a Sídney y prepararse para las semifinales del viernes. Polonia fue eliminada por 5-0 ante un equipo de Estados Unidos que había jugado sus partidos de grupo en Sídney.
Este año, Polonia, cabeza de serie número uno, venció a China en Perth el miércoles y tuvo dos días libres antes de jugar contra Francia en las semifinales de Sídney. ¿Una gran ventaja para un equipo dirigido por Iga Swiatek?
Así es como se desglosan los cuatro finalistas del sábado:
No. 1 Polonia vs. No. 4 Francia
Por un breve momento, pareció que Noruega, cabeza de serie número 14, iba a lograr una gran sorpresa contra Francia. La eliminatoria estaba 1-1 el jueves por la noche y Edouard Roger-Vasselin, sacando con 4-5, perdía tres puntos de set.
“Me he enfrentado a este tipo de situaciones muchas veces en mi carrera”, dijo más tarde, “así que sé que tengo que pensar…”
Caroline García, sonriendo, intervino y dijo: “Él tiene plena confianza en mis habilidades”.
Esto provocó risas en el equipo francés, porque lo habían visto escapar a él y a García, igualando el primer set a 5 cuando García lanzó una volea de revés ganador. La final fue 7-5, 6-4 y Francia se metió en semifinales, donde el grado de dificultad será mucho mayor.
El equipo de Polonia es el principal favorito por una razón. Swiatek ocupa el puesto número 1 y Hubert Hurkacz el puesto 9 entre sus pares. Polonia ganó ocho de nueve partidos contra Brasil, España y China, y Swiatek participó en cinco de esas victorias. Francia tiene un récord de 7-2, con García también con cinco.
Swiatek ha ganado tres de cuatro partidos contra García, el más reciente en los cuartos de final de Beijing del año pasado, en tres sets.
«Obviamente Iga es bastante impresionante cada vez que compite», dijo García. «Jugamos algunos buenos partidos en el pasado, así que veamos qué pasa en este».
Swiatek dijo:“Siento que estoy jugando bien y progresando en comparación con el año pasado. Siento que tengo más habilidades para jugar en estas canchas duras y rápidas. Siento que realmente puedo estar en un buen lugar física y mentalmente”.
Hurkacz y Adrian Mannarino se han dividido en cuatro partidos anteriores.
“Sí”, dijo Mannarino, “tuve mi oportunidad. No va a ser fácil, pero probablemente sea 55-45 para él, así que ya veremos”.
Orden de juego 10:30 a.m. (7:30 p.m. ET)
- Hubert Hurkacz (POL) vs. Adrian Mannarino (FRA)
- Iga Swiatek (POL) vs. Caroline Garcia (FRA)
- Iga Swiatek (POL) / Hubert Hurkacz (POL) vs. [4] Caroline Garcia (FRA) / Edouard Roger-Vasselin (FRA)
No. 15 Australia vs. No.16 Alemania
El equipo de Australia tendrá la ventaja de jugar como local en lo que promete ser un estridente Ken Rosewall Arena en Sídney, pero según los récords cara a cara, será un desafío monumental.
Ajla Tomljanovic ha perdido ante Angelique Kerber las tres veces que han jugado, la más reciente en Indian Wells en 2021. Alex de Miñaur, el hombre al que llaman Demon, ha perdido seis de los siete partidos de su carrera ante Alexander Zverev.
De Miñaur, por supuesto, ya ha superado todos los pronósticos. Su derrota ante Novak Djokovic ayudó a que los australianos superaran a Serbia en los cuartos de final. Puso fin a su racha de 43 victorias consecutivas en Australia que se extendía a lo largo de seis años.
Alemania necesitaba una victoria en dobles mixtos para derrotar a Grecia, segunda cabeza de serie, con Laura Siegemund y Zverev derrotando a Maria Sakkari y Petros Tsitsipas por 6-3, 6-3. Fue la primera puesta en escena para Siegemund.
«Realmente traté de concentrarme en mi trabajo», dijo Siegemund. «Fue un partido bastante importante con el peso sobre nuestros hombros tratando de llevar al equipo a las semifinales».
Sin embargo, si uno de los jugadores individuales australianos logra dar la sorpresa, sus probabilidades mejoran dramáticamente. Esto se debe a que el equipo de dobles mixtos formado por Storm Hunter y Matthew Ebden tiene un récord de 3-0 en los partidos de la United Cup de este año.
Después de perder ante Gran Bretaña en la primera eliminatoria de la fase de grupos, Australia se recuperó bajo el mando del capitán Lleyton Hewitt.
«Ha sido muy divertido toda la semana», dijo a los periodistas el ex No. 1 del ATP Tour. “Todos se han apoyado unos a otros. Ves a todos salir y apoyarse unos a otros.
“Esa es la manera australiana. Les facilita salir y jugar el uno para el otro”.
Hunter, número uno del mundo de la WTA en dobles, dijo: “Representar a Australia es simplemente la mejor sensación del mundo. Me encanta esa presión. Teniendo a Matty a mi lado, realmente nos hemos solidarizado en la cancha. Tengo mucha confianza en él en la cancha, lo que lo hace mucho más fácil”.
Orden de juego, no antes de las 5:30 p.m. (1:30 a.m. ET)
- Ajla Tomljanovic (AUS) vs. Angelique Kerber (GER)
- No antes de las 7 p.m.: Alex de Minaur (AUS) vs. Alexander Zverev (GER)
- Storm Hunter / Matthew Ebden (AUS) vs. Laura Siegemund / Alexander Zverev (GER)
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