Los satélites de la NOAA, conocidos por su papel fundamental en el seguimiento del tiempo y el clima, estuvieron detrás del rescate de 350 personas de experiencias desgarradoras y potencialmente mortales en los EE. UU. y sus aguas circundantes en 2023.

Los satélites geoestacionarios y de órbita polar de la NOAA son parte del sistema global de seguimiento asistido por satélite de búsqueda y rescate, o COSPAS-SARSAT, que utiliza una red de naves espaciales estadounidenses e internacionales para detectar y localizar señales de socorro enviadas desde balizas de emergencia de 406 MHz a bordo de aviones, barcos y Balizas de localización personal (PLB) portátiles en cualquier parte del mundo. Desde su inicio en 1982, a COSPAS-SARSAT se le atribuye el apoyo a más de 48.000 rescates en todo el mundo, incluidos más de 10.455 en todo Estados Unidos y las aguas que lo rodean.

De los 350 rescates estadounidenses el año pasado, 255 personas fueron rescatadas del agua, 44 se salvaron de incidentes de aviación y 51 fueron rescatados en tierra, donde se utilizaron PLB. El total récord de rescates de SARSAT en un año en los EE. UU. es de 421 en 2019.

Un gráfico que muestra 3 categorías de rescates asistidos por satélite que tuvieron lugar en 2023: De las 350 vidas salvadas, 255 personas fueron rescatadas en el mar, 44 fueron rescatadas de incidentes de aviación y 51 fueron rescatadas de incidentes en tierra.
Un gráfico que muestra tres categorías de rescates asistidos por satélite que tuvieron lugar en 2023: de las 350 vidas salvadas, 255 personas fueron rescatadas en el mar, 44 fueron rescatadas de incidentes de aviación y 51 fueron rescatadas de incidentes en tierra. (Crédito de la imagen: NOAA)
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Florida tuvo la mayor cantidad de personas rescatadas con 83, seguida de Hawaii con 52 y Alaska con 49.

Cuando un satélite de la NOAA señala la ubicación de una señal de socorro en los EE. UU., la información se transmite al Centro de Control de Misión SARSAT en las Instalaciones de Operaciones de Satélites de la NOAA en Suitland, Maryland. Desde allí, la información se envía rápidamente a los Centros de Coordinación de Rescate, operados por la Fuerza Aérea de EE. UU. para rescates terrestres o por la Guardia Costera de EE. UU. (USGC) para rescates marítimos. La NOAA también apoya los rescates a nivel mundial transmitiendo información de señales de socorro a los socios internacionales de COSPAS-SARSAT.

He aquí un vistazo a tres rescates notables de 2023:

El 12 de junio, justo al sur de Gulf Shores, Alabama, el USGC rescató a nueve personas de un barco pesquero después de que sus motores perdieran potencia. La tripulación activó la baliza a bordo, que proporcionó la ubicación del barco varado.
El 5 de septiembre, una colisión en el aire entre un helicóptero y un avión provocó heridas leves a siete pasajeros. El Centro de Coordinación de Rescate de Alaska recibió las coordenadas de un transmisor localizador de emergencia a bordo y correlacionó la posición con un informe de colisión proporcionado por la Administración Federal de Aviación. La Guardia Nacional de Alaska llegó al lugar para atender a los pasajeros.
El 14 de septiembre, dos personas que realizaban una caminata en Kukuihaele, Hawaii, cayeron a un barranco y quedaron discapacitadas. El USGC detectó la señal de socorro de su PLB y alertó al Departamento de Bomberos del condado de Hawaii. El departamento envió un helicóptero que transportó a los excursionistas a un hospital cercano.
«Con cada vida salvada, el programa SARSAT demuestra su valor», dijo Steve Volz, Ph.D., administrador asistente del Servicio de Información y Satélites de la NOAA. «Las asociaciones de la NOAA con la Guardia Costera de los EE. UU., la Fuerza Aérea de los EE. UU., la NASA y otros en todo el mundo son la base del largo éxito del SARSAT».

Por ley, los propietarios de balizas de 406MHz deben registrar sus dispositivos en línea con la NOAA. La información de registro ayuda a brindar una asistencia mejor y más rápida a las personas en peligro, reduce las falsas alarmas y también puede indicar qué tipo de ayuda se necesita.

NOAA satellites helped save 350 lives in 2023

NOAA’s satellites, known for their pivotal role in tracking weather and climate, were behind the rescue of 350 people from harrowing, life-threatening ordeals in the U.S. and its surrounding waters in 2023. 

NOAA’s polar-orbiting and geostationary satellites are part of the global Search and Rescue Satellite Aided Tracking system, or COSPAS-SARSAT, which uses a network of U.S. and international spacecraft to detect and locate distress signals sent from 406MHz emergency beacons onboard aircraft, boats and handheld Personal Locator Beacons (PLBs) anywhere in the world. Since its start in 1982, COSPAS-SARSAT has been credited with supporting more than 48,000 rescues worldwide, including more than 10,455 throughout the U.S. and the waters that surround it.

Of the 350 U.S. rescues last year, 255 people were pulled from the water, 44 were saved from aviation incidents and 51 were rescued on land, where  PLBs were used. The record one-year total for SARSAT rescues in the U.S. stands at 421 in 2019.

Florida had the most people rescued with 83, followed by Hawaii with 52 and Alaska with 49. 

When a NOAA satellite pinpoints the location of a distress signal in the U.S., the information is relayed to the SARSAT Mission Control Center at NOAA’s Satellite Operations Facility in Suitland, Maryland. From there, the information is quickly sent to Rescue Coordination Centers, operated either by the U.S. Air Force for land rescues, or the U.S. Coast Guard (USGC) for maritime rescues. NOAA also supports rescues globally by relaying distress signal information to international COSPAS-SARSAT partners.

Here’s a glimpse at three notable rescues from 2023:

• On June 12, just south of Gulf Shores, Alabama, the USGC rescued nine people from a fishing boat after its engines lost power. The crew activated the onboard beacon, which provided the location of the stranded vessel. 
• On September 5, a mid-air collision between a helicopter and an aircraft resulted in minor injuries to seven passengers. The Alaska Rescue Coordination Center received the coordinates from an onboard Emergency Locator Transmitter and correlated the position to a collision report provided by the Federal Aviation Administration. The Alaska National Guard arrived on the scene to treat the passengers.
• On September 14, two people on a hike in Kukuihaele, Hawaii, fell into a ravine and were disabled. The USGC detected the distress signal from their PLB and alerted the Hawaii County Fire Department. The department dispatched a helicopter, which airlifted the hikers to a nearby hospital.  

“With each life saved, the SARSAT program proves its worth,” said Steve Volz, Ph.D., assistant administrator for NOAA’s Satellite and Information Service. “NOAA’s partnerships with the U.S. Coast Guard, U.S. Air Force, NASA and others around the world are the foundation of SARSAT’s long success.”

By law, 406MHz beacon owners are required to register their devices online with NOAA. Registration information helps provide better and faster assistance to people in distress, reduces false alarms and may also indicate what type of help is needed.

noaa.gov