Las grandes tormentas de nieve en el noreste generalmente alcanzan su punto máximo en febrero, y un cambio de patrón más adelante en el mes podría aumentar esas posibilidades, impulsadas por un fuerte El Niño.
El «pico» de la tormenta de nieve ha llegado: hemos llegado a la época del año en la que, históricamente hablando, es más probable que se desarrolle una fuerte tormenta de nieve en el noreste. Como muestra el siguiente gráfico, las 36 tormentas de nieve del noreste que fueron de categoría 3 o superior en la Escala de impacto de nevadas del noreste (NESIS) desde 1956 ocurrieron desde diciembre hasta principios de marzo, pero alcanzaron su punto máximo a principios de febrero.
El número de tormentas de nieve de categoría 3 o superior en el noreste para cada período de dos semanas de diciembre a marzo, según la escala NESIS. Si una tormenta de nieve se superponía a dos períodos, se le daba una cuenta de 0,5 en cada período.
(Datos: NOAA/NCEI)
Actualización sobre El Niño: A finales de enero, El Niño parece haber alcanzado su punto máximo, pero sigue siendo fuerte, con temperaturas de la superficie del mar (SST) muy por encima del promedio en todo el Océano Pacífico ecuatorial desde el sur de Hawaii hasta la costa de América del Sur.
El Niño puede afectar los patrones climáticos a miles de kilómetros de distancia en los Estados Unidos y en todo el mundo. Dado que la mayoría de El Niño alcanza su punto máximo a finales del otoño o en el invierno, pueden tener su mayor influencia en los meses más fríos.
Anomalías en la temperatura de la superficie del mar (desviaciones del promedio) en grados Celsius el 29 de enero de 2024. El área monitoreada para detectar condiciones de El Niño está resaltada en el cuadro rojo.
(NOAA)
Lo que normalmente significa un El Niño más fuerte para las nevadas: El siguiente mapa de la NOAA muestra qué tan por encima y por debajo del promedio han estado las nevadas durante un típico El Niño fuerte de enero a marzo.
Se puede ver una gran división en el noreste. Si bien gran parte del interior del noreste, desde el oeste de Pensilvania hasta partes de Nueva Inglaterra, tiende a tener menos nieve, partes del Atlántico medio, desde el sur de Nueva Jersey hasta Virginia y los Apalaches del sur, han tendido a tener mucha más nieve en un invierno más fuerte de El Niño.
Una corriente en chorro turboalimentada del sur generalmente trae un clima más húmedo a gran parte del sur, que luego puede curvarse hacia el norte a lo largo de la costa del Atlántico medio en un invierno más fuerte de El Niño. Si hay suficiente aire frío en el lugar, podría caer en forma de nieve (o hielo) con más frecuencia de lo habitual.
Las nevadas se desvían del promedio durante los períodos de El Niño de moderado a fuerte de enero a marzo. Las áreas marrones generalmente han visto menos nieve, mientras que las áreas azules han visto más.
(NOAA/Climate.gov)
No sólo El Niño: El Niño no es la única mano en el volante que influye en el clima invernal. Otro factor clave es el grado en que se produce un patrón en los niveles superiores de la atmósfera conocido como bloque de Groenlandia.
Cuando se forma alta presión en altura cerca de Groenlandia, bloquea el flujo de oeste a este de la corriente en chorro, obligándola a dar un brusco descenso hacia el sur, hacia el este de los EE. UU. Este patrón transporta abundante aire frío desde Canadá y, a veces, es un instigador para la costa este. tormentas de nieve.
Si esto ocurre con frecuencia durante un invierno más fuerte de El Niño, partes del noreste pueden tener un invierno con más nieve.
El área de bloqueo de alta presión cerca de Groenlandia fuerza una caída hacia el sur de la corriente en chorro a través de los estados del este cuando la Oscilación del Atlántico Norte está en su fase negativa. Esto conduce a temperaturas frías persistentes y a la posibilidad de tormentas de nieve en la costa este.
El bloqueo más un fuerte El Niño es clave: examinamos nueve febreros anteriores desde 1950 durante los cuales o después de un fuerte El Niño hubo ese invierno.
Sólo cuatro de esos nueve febreros generaron una tormenta de nieve importante en el noreste (Categoría 3 o superior en la escala NESIS antes mencionada). Ese lanzamiento virtual de moneda no parece útil para hacer pronósticos.
Sin embargo, los cuatro febreros con al menos una tormenta de nieve importante en el noreste (1958, 1966, 1983 y 2010) también tuvieron una alta presión de bloqueo significativa, ya sea cerca de Groenlandia o en el este de Canadá, dominando el invierno.
Entre las infames tormentas de nieve del noreste en esos febreros se encuentran las tormentas de nieve gemelas «Snowmageddon» del Atlántico medio de 2010, la tormenta megalopolitana de 1983 y la tormenta de San Valentín de 1958.
Pero los otros cinco febreros durante fuertes inviernos de El Niño que no produjeron una tormenta de nieve importante en el noreste (1973, 1988, 1992, 1998 y 2016) tuvieron una notable falta de bloqueo de Groenlandia. La tormenta invernal Jonas estableció un récord en la ciudad de Nueva York en 2016, pero eso sucedió en enero.
¿Qué tal este febrero? No todos los El Niño son exactamente iguales. Incluso un El Niño más fuerte no necesariamente garantiza fuertes impactos en el patrón climático.
A principios de mes, el patrón no se alinea con una tormenta de nieve en el noreste. Habrá alta presión bloqueante, pero más centrada en el Medio Oeste o los Grandes Lagos, y poco aire frío con el que trabajar.
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