LOS ÁNGELES (AP) Damian Lillard anotó 16 de sus 35 puntos en el último cuarto de la primera victoria de los Milwaukee Bucks en su gira por California, 124-117 sobre los mermados Los Angeles Clippers el domingo.
Lillard acertó tres de sus siete triples en el cuarto, mientras que Giannis Antetokounmpo anotó 34 puntos, 10 asistencias y siete rebotes mientras el dúo de superestrellas de los Bucks se hacía cargo del juego en la recta final. Antetokounmpo y Lillard se convirtieron en el segundo par de compañeros de equipo desde 1980 en registrar al menos 30 puntos y 10 asistencias cada uno en el mismo juego, según la NBA.
«Así es como trabajamos en la práctica», dijo Antetokounmpo. “Recibimos muchos buenos tiros en la recta final. Esta noche funcionó y es algo que tendremos que hacer para seguir adelante”.
Desde el comienzo del último cuarto, Antetokounmpo y Lillard anotaron o ayudaron en 31 puntos consecutivos para Milwaukee, diezmando a los Clippers con el juego de dos hombres con el que cuentan los Bucks para llevarlos a la contienda por el campeonato.
«Creo que está mejorando mucho», dijo Lillard sobre su conexión con Antetokounmpo en su primera temporada como compañeros de equipo. “Para comenzar la temporada, creo que mucha gente quería que todo hiciera clic y sucediera de inmediato. Pero creo que cada vez que juntamos a dos muchachos que siempre han tomado decisiones, siempre han tenido el balón en sus manos durante años y años y años, nos llevará tiempo aprender a jugar entre nosotros”.
Malik Beasley añadió 17 puntos mientras los Bucks se recuperaban de derrotas consecutivas ante Golden State y los Lakers superando a los Clippers, que jugaron sin Kawhi Leonard y Paul George.
James Harden anotó 13 puntos con 5 de 16 tiros y 11 asistencias mientras jugaba sin sus dos compañeros superestrellas, quienes se ausentaron del segundo partido en casa del equipo en menos de 24 horas. Leonard y George jugaron extensamente en la victoria de Los Ángeles sobre Chicago el sábado por la tarde, y los Clippers decidieron descansar el dolor en la ingle izquierda de Leonard y la rodilla izquierda de George.
«Esos dos muchachos son grandes jugadores y lo entendemos», dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, sobre Lillard y Antetokounmpo. “Hicieron un buen partido. Pensé que Dame marcó la pauta desde el principio y luego se hizo cargo del juego tarde. Una vez que se puso en marcha, fue difícil detenerlo. Intentamos cargar, intentamos hacer algunas cosas diferentes, pero él se mantuvo firme e hizo algunos tiros importantes”.
Norman Powell anotó 20 de sus 26 puntos en la segunda mitad para los Clippers, que ya no contaban con el lesionado Russell Westbrook. Con más de 57 puntos por partido eliminados de su alineación, los Clips aún le dieron un partido difícil a otro equipo importante antes de los minutos finales.
Antes del partido, el entrenador Tyronn Lue calificó el calendario de fin de semana de los Clippers como «muy extremo». Los Clippers no enfrentarán tantos obstáculos de programación el próximo año cuando se muden del estadio que comparten con los Lakers y Los Angeles Kings de la NHL al nuevo Intuit Dome en Inglewood.
Seis días después de la victoria de los Bucks por 113-106 sobre los Clippers en Milwaukee, Lillard y Antetokounmpo finalmente tomaron el mando en la recta final de la revancha para evitar la primera racha de tres derrotas consecutivas de los Bucks en un mes.
Ninguno de los equipos lideraba por más de ocho puntos en todo el día hasta que Lillard anotó tres tiros libres y un triple en posesiones consecutivas con menos de dos minutos por jugar.
Harden no estuvo en su mejor momento, falló siete tiros consecutivos en la primera mitad y terminó acertando 1 de 6 en triples.
P.J. Tucker anotó su primera canasta desde el 14 de noviembre para los Clippers en el primer cuarto, terminando con siete puntos. El veterano no ha entrado en la rotación de los Clippers desde que fue adquirido de Filadelfia junto con Harden, y la NBA le impuso una multa de 75.000 dólares por hacer campaña pública a favor de un canje cerca de la fecha límite.
HASTA LA PRÓXIMA
Clippers: recibirán a Minnesota el martes por la noche.
Bucks: En Sacramento el martes por la noche.
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