LOS ÁNGELES (AP) James Harden pasó la temporada desarrollando una química en el pick-and-roll con el gran hombre Ivica Zubac. El futuro miembro del Salón de la Fama en su primera temporada en Los Ángeles está educando al Clipper con más tiempo en el cargo.
Dio sus frutos en el primer partido de la serie de playoffs.
Harden anotó 28 puntos en su debut en los playoffs para los Clippers, Zubac tuvo un récord personal de playoffs con 20 puntos y 15 rebotes, y Los Ángeles derrotó a Luka Doncic y los Dallas Mavericks 109-97 el domingo.
“Simplemente un juego perfecto para un grande”, dijo Harden, quien, al igual que Paul George, busca su primer campeonato de la NBA.
El segundo juego es el martes por la noche en Crypto.com Arena.
«Vamos contra algunos miembros del Salón de la Fama», dijo Kyrie Irving de Dallas. «Ni siquiera sé si somos favoritos en esta serie, así que sólo tenemos que prestar atención a lo que podemos controlar».
El entrenador Tyronn Lue ordenó la primera jugada del juego para Zubac y los Clippers tuvieron un comienzo dominante.
“Cuando esté ahí, intentaré castigarlos en el poste”, dijo Zubac, en su sexta temporada con el equipo. «Quiero ser la mejor versión que pueda ser para este equipo».
Harden acertó 6 de 11 triples y dio ocho asistencias. George terminó con 22 puntos después de que los Mavs lo frenaron en la primera mitad. Los Clippers superaron a los Mavs en su propio juego de triples, acertando 18 de 36 desde larga distancia frente a 10 de 33 para Dallas.
«Vamos a ser muy buenos cada vez que Zu juegue a ese nivel», dijo George.
Los Clippers tenían cinco jugadores en cifras dobles sin Kawhi Leonard. El dos veces Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA no ha jugado desde el 31 de marzo debido a una inflamación en su rodilla derecha reparada quirúrgicamente. Russell Westbrook terminó con 13 puntos y su compañero reserva Norman Powell jugó 30 minutos.
«Obviamente queremos que Kawhi regrese cuando esté listo», dijo George. «El lujo que tenemos es simplemente la experiencia con James, yo, Russ y Norm hemos estado en grandes batallas de playoffs».
Los equipos se enfrentaban en los playoffs por tercera vez en cinco años, y los Clippers habían ganado las dos series anteriores.
“Su mentalidad era la del siguiente y lo hicieron muy bien, muy bien”, dijo Doncic. «Sólo tenemos que mantenernos concentrados durante 48 minutos».
Doncic lideró a los Mavs con 33 puntos y 13 rebotes. Irving anotó 31 puntos y siete rebotes, pero los Mavs obtuvieron poco de su elenco de apoyo.
“Luka estaba encontrando al tipo abierto. Simplemente no lanzamos bien”, dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd. «Me gusta la forma en que jugamos en la segunda mitad y tenemos que aprovechar eso».
Con una desventaja de 22 puntos, los Mavs superaron a los Clippers 10-2 para acercarse a 102-88. A Dallas le ayudó una técnica sobre Zubac y una falta flagrante-1 para sus acciones posteriores tras un segundo intento de tiro libre de Doncic. En total, les costó a los Clippers cuatro puntos después de que Doncic anotara cuando los Mavs retuvieron la posesión.
«No tuve muchos técnicos y flagrantes en mi vida», dijo Zubac. «No sé cómo conseguí que ambos estuvieran en la misma jugada».
Harden anotó otro triple, George anotó cuatro seguidos y los Clippers cerraron la victoria.
«Es muy importante empezar con el pie derecho», dijo George. «Quieres ocuparte de los negocios en casa».
Los Mavs revivieron en el tercero, cuando Doncic e Irving (20 puntos) se combinaron para 29 de sus 34 puntos. Pero aún perdían 87-64 al llegar al cuarto. El triple de George puso a los Clippers adelante por 29, su mayor ventaja.
«En la segunda mitad así es como debemos jugar todo el partido, así que tenemos que aprender de eso», dijo Doncic.
Los Clippers dominaron la primera mitad y llegaron al descanso con una ventaja de 56-30. Fue la menor cantidad de puntos que han permitido en cualquier mitad de un juego de playoffs y un mínimo de playoffs en la primera mitad para los Mavs, quienes fueron superados 22-8 en el segundo cuarto cuando anotaron solo dos goles de campo.
«En un partido de playoffs, anotar ocho puntos se siente como una eternidad», dijo Irving. «Todo comenzó con la forma en que comenzamos el segundo cuarto y les permitimos sentirse muy cómodos en ese primer cuarto y hubo un traspaso. Tenemos que dar Les damos crédito por hacer tiros y hacer lo correcto aprovechando nuestras pérdidas de balón y nuestra falta de físico”.
Harden anotó 20 puntos en la mitad, incluidos nueve seguidos en el segundo cuarto. Hizo sus primeros cuatro triples.
Doncic e Irving hicieron un combinado de 5 de 19 desde la cancha en la mitad. Doncic anotó todos sus 11 en el primer cuarto; Irving anotó dos de sus seis puntos en el segundo.
Terance Mann y Amir Coffey, quienes comenzaron en lugar de Leonard, lideraron una defensa de los Clippers que limitó a Dallas a 9 de 40 tiros de campo y 2 de 18 desde el rango de 3 puntos en la mitad.
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