Uno de los aspectos más destacados de una visita a las impresionantes Islas Rocosas de Palau es la oportunidad de nadar con enjambres de medusas doradas.
Inofensivas para los humanos, las medusas, que se cuentan por millones, son conocidas por migrar diariamente de este a oeste, siguiendo el movimiento del sol en el cielo.
Su hábitat, la isla de las medusas Ongeim’l Tketau, forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO y es un importante atractivo turístico.
Pero al igual que el resto de Palau, una nación insular de 18.000 habitantes que depende en gran medida del turismo, la zona está peligrosamente expuesta a los ciclones tropicales que habitualmente azotan el Pacífico Sur.
Para contrarrestar esa amenaza, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) está ayudando a Palau a construir varias estaciones meteorológicas automatizadas y a hacer flotar una boya que rastrea la altura de las olas. El equipo permitirá a los funcionarios gubernamentales monitorear las tormentas que se aproximan, emitir alertas a los operadores turísticos y planificar operaciones de rescate.
“Es esencial disponer de información fiable sobre el tiempo y el clima”, afirma Jennifer Olegeriil, directora del Departamento de Conservación y Aplicación de la Ley del gobierno del estado de Koror, que gestiona las Islas Rocosas. «Es un componente clave en la forma en que planificamos nuestras operaciones diarias».
En los estados del Pacífico, como las Islas Cook, el cambio climático está amenazando los arrecifes de coral que sustentan la pesca. Se han diseñado nuevos sistemas de alerta temprana para ayudar a las comunidades a detectar amenazas a estas ciudades submarinas. Foto de AFP/Marty Melville
Los fenómenos meteorológicos extremos, como los ciclones, las inundaciones y las sequías, se han quintuplicado en los últimos 50 años, un salto que, según los expertos, se debe al cambio climático. Las pequeñas naciones insulares en desarrollo, como Palau, son particularmente vulnerables a esta agitación climática. Las tormentas y el aumento del nivel del mar están erosionando las costas, azotando a las comunidades costeras bajas y enviando agua de mar a fuentes ya escasas de agua potable, como los acuíferos. Al mismo tiempo, incluso en los trópicos, las sequías son cada vez más comunes.
Para generar resiliencia ante esta nueva normalidad, el PNUMA está ayudando a las Islas Cook, Niue, Palau, la República de las Islas Marshall y Tuvalu a generar información climática de alta calidad y mejorar los sistemas de alerta temprana para múltiples amenazas.
Financiado por el Fondo Verde para el Clima, el programa de cinco años ayudará a los meteorólogos del gobierno a pronosticar mejor el clima extremo y emitir alertas a las comunidades.
HISTORIA
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El proyecto incluye la instalación de puntos de observación meteorológica en cada uno de los cinco países y el suministro de equipos de observación mejorados, como estaciones meteorológicas automáticas, radares Doppler, boyas meteorológicas marinas y sensores oceánicos.
Ya se han obtenido algunos resultados prometedores.
En el marco del programa del PNUMA, se ha implementado un sistema piloto de alerta temprana en las 15 islas de las Islas Cook. El sistema se utilizó para proporcionar una alerta temprana de una inundación costera en Rarotonga, la isla más grande del país, en mayo de 2023. Su lanzamiento se produjo tras las marejadas ciclónicas de 2022 que azotaron propiedades frente a la playa y, según se informa, tomaron por sorpresa a los lugareños.
En Niue, un sistema similar respaldado por el PNUMA permitió a los meteorólogos comprender mejor la mecánica de una tormenta que azotó la nación insular en marzo y abril de 2024.
Una vista aérea de las islas tropicales.
Las Islas Rocosas de Palau son un imán para los turistas, pero están peligrosamente expuestas a los ciclones que habitualmente azotan el Pacífico Sur. Foto de Robert Harding vía AFP
En la República de las Islas Marshall, el programa del PNUMA está ayudando a mejorar el seguimiento de los arrecifes de coral, muchos de los cuales se blanquearon y murieron cuando la temperatura del agua aumentó en 2014. Los equipos están trabajando para instalar kits de salud de corales y otras herramientas de seguimiento de los océanos que rastrean la temperatura del agua. , ayudando a pronosticar eventos de blanqueamiento. También planean distribuir tarjetas de puntuación en papel que permitirán a las comunidades de zonas remotas calificar la salud de los corales. Luego, esa información se compartirá con la Marshall Island Conservation Society, lo que ayudará al grupo a controlar mejor el estado de los corales del país.
Los arrecifes de coral saludables son vitales para sustentar la biodiversidad marina, proporcionar alimentos y proteínas a las comunidades costeras y proteger las costas contra olas, tormentas e inundaciones. Sin embargo, están sometidos a una presión implacable por el cambio climático, que está calentando las aguas del océano.
«Gran parte de las Islas Marshall está formada por océanos, lo que significa que dependemos en gran medida de nuestros recursos marinos para nuestro sustento», dice Dua Randolph, directora adjunta de la Sociedad para la Conservación de las Islas Marshall. «El blanqueamiento de los corales es una amenaza existencial para nosotros».
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