Para miles de millones de personas en el mundo en desarrollo, en particular niños y mujeres, la hora de la comida comienza encendiendo una estufa de queroseno, una parrilla de carbón o prendiendo fuego a unos troncos.
El problema: gran parte de esta cocina se realiza en interiores y el humo que produce está mezclado con partículas tóxicas. Este tipo de contaminación del aire en los hogares provocó 3,1 millones de muertes prematuras en 2021 y forma parte de una crisis más amplia que impulsa el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
“La contaminación del aire en los hogares es una de las mayores amenazas para la salud pública del mundo y es especialmente perjudicial para los niños”, afirma Martina Otto, directora de la Secretaría de la Coalición por el Clima y el Aire Limpio del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
“Pero la buena noticia es que la tecnología de cocina más limpia es abundante, relativamente barata y ya está ayudando a salvar vidas. El desafío ahora es poner esta tecnología en manos de más personas”.
Sin embargo, la contaminación del aire en los hogares sigue siendo el problema de salud y ambiental al que menos se presta atención en el mundo.
El 7 de septiembre se celebra el Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul, cuyo objetivo es concienciar sobre los peligros de la contaminación del aire. En vísperas del Día, analizamos en profundidad las causas de la contaminación del aire en los hogares y cómo los métodos de cocina más limpios pueden salvar vidas, contrarrestar el cambio climático y frenar la pérdida de biodiversidad.
¿Qué tan extendida está la contaminación del aire en los hogares?
En todo el mundo, casi una de cada tres personas cocina en estufas ineficientes o sobre fuegos abiertos, respirando humo nocivo de los llamados combustibles sólidos, como la madera, el carbón y el estiércol animal. El problema es especialmente grave en África, donde casi cuatro de cada cinco personas están expuestas a la contaminación del aire en los hogares. Esto forma parte de una crisis de contaminación del aire más amplia. Alrededor del 99 por ciento del mundo respira aire de los hogares o del exterior que la Organización Mundial de la Salud considera inseguro.
¿Qué es exactamente la contaminación del aire en los hogares?
Existen muchos tipos de contaminantes del aire en interiores, incluidos el moho, el amianto y el monóxido de carbono. Pero cuando los expertos se refieren a la contaminación del aire en el hogar, se refieren específicamente a los contaminantes que surgen de estufas ineficientes y fuegos abiertos. Entre los más dañinos se encuentran las partículas microscópicas de suciedad, polvo, humo, hollín y carbono negro, conocidas como partículas finas.
¿Qué efectos produce la contaminación del aire en el hogar en el cuerpo humano?
Las partículas finas de menos de 10 micrones de tamaño (menos que el ancho de un cabello humano) pueden ingresar a los pulmones y al torrente sanguíneo. Desde allí, pueden causar graves problemas de salud, como neumonía, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer de pulmón, bajo peso al nacer y muerte fetal.
¿Quiénes sufren más la contaminación del aire en el hogar?
La contaminación del aire en el hogar es devastadora para todos. Provocó la muerte prematura de aproximadamente 3,1 millones de personas en 2021. Los niños son especialmente vulnerables porque respiran a un ritmo más rápido que los adultos (lo que significa que inhalan más contaminantes) y sus sistemas inmunológicos aún se están desarrollando, lo que los deja menos capaces de combatir las enfermedades. En 2021, la contaminación del aire en el hogar provocó la muerte de 237.000 niños menores de cinco años. La contaminación del aire en el hogar también afecta desproporcionadamente a las mujeres, ya que son ellas las que cocinan con mayor frecuencia. En África, las mujeres y los niños representan el 60 por ciento de las muertes prematuras relacionadas con la inhalación de humo y la contaminación del aire en el hogar, según la Agencia Internacional de la Energía.
¿Qué es la cocina limpia?
La definición más común de cocina limpia es cualquier combinación de combustible y estufa que cumpla con las pautas de la Organización Mundial de la Salud para la calidad del aire en interiores. Eso generalmente incluye estufas alimentadas por electricidad, biogás, etanol y gas licuado de petróleo, que son más limpias y eficientes que sus primas de combustible sólido. También puede incluir estufas que utilizan carbón de alta eficiencia y pellets de biomasa; estos dispositivos producen menos humo que las estufas de biomasa tradicionales.
Siete cosas que debes saber sobre la contaminación del aire en el hogar
Dos hombres en el tráfico rodado se tapan la nariz en medio del aire contaminado
Historia
Cinco ciudades que luchan contra la contaminación del aire
Si bien desde una perspectiva de salud todas estas opciones son mejores que cocinar en fuegos abiertos o estufas de biomasa tradicionales, existen diferencias entre ellas en lo que respecta a su impacto en el clima y el medio ambiente local. Si bien el gas licuado de petróleo es altamente eficiente y emite menos dióxido de carbono que los combustibles de biomasa, que en la mayoría de los casos no se renuevan y provocan la degradación local de la tierra, es un combustible fósil y, por lo tanto, insostenible a largo plazo. Los combustibles de biogás y bioetanol también son eficientes, de combustión limpia y teóricamente renovables, aunque enfrentan desafíos con el almacenamiento y la cantidad de tierra cultivable necesaria para cultivar las materias primas que producen el combustible. Esto deja a los electrodomésticos de cocina eléctricos altamente eficientes con el mayor potencial para la implementación rápida de soluciones de cocina limpias y bajas en carbono.
unep.org