BEIJING — Naomi Osaka nunca ha sido tímida en cuanto a su admiración por Serena Williams. Pero cuando se le presentó la posibilidad de trabajar con el ex entrenador de Williams, Patrick Mouratoglou, Osaka admitió que tenía dudas.
«Creo que el hecho de que él fuera el entrenador de Serena para mí me hizo querer evitarlo simplemente porque su personalidad es muy grande», dijo Osaka en el Abierto de China. «No es una falta de respeto porque descubrí que no es verdad, pero no sabía si era un buen entrenador o si entrenaba a Serena.
«Luego lo conocí, hablé con él, trabajé con él en la cancha. Sin duda es un muy buen entrenador. «Estoy muy contenta de que él también se haga cargo de este proyecto».
El miércoles, la asociación comenzó con una sólida victoria en el Abierto de China. Volviendo al evento por primera vez desde que ganó el título en 2019, Osaka inició su gira asiática con una victoria por 6-3, 6-2 sobre la número 77 Lucia Bronzetti en la primera ronda.
Osaka anunció el final de su asociación de entrenamiento con Wim Fissette después del US Open y comenzó a entrenar con Mouratoglou durante el período previo a la Gira Asiática. La ex número 1, que ingresa esta semana en el puesto número 73 del ranking, espera que esta sea una asociación a largo plazo. Su separación de Fissette no fue nada personal, reiteró Osaka, pero la oportunidad de trabajar con Mouratoglou, quien entrenó a Williams en 10 títulos importantes entre 2012 y 2022, era una oportunidad que podía dejar pasar.
«Creo que estoy en una etapa de mi vida en la que no quiero arrepentirme», dijo Osaka. «Prefiero apretar el gatillo y hacer algo, no quiero decir ‘fracasar’, pero siento que realmente necesito aprender todo lo que pueda en esta etapa de mi carrera. Patrick parecía ser el tipo que tenía la información de la que quería aprender».
«Intento no entablar relaciones con la gente a corto plazo. Intento pensar en ello como un compromiso a largo plazo. Me gusta su forma de entrenar. Creo que va a ser realmente interesante».
En su primer partido desde Nueva York, Osaka se armó de valor para remontar un quiebre en el primer set y derrotar a Bronzetti por segunda vez esta temporada. Las dos también se enfrentaron en Roland Garros, donde Osaka se impuso en tres sets ajustados.
«Me alegro de poder volver a jugar en esta cancha», dijo Osaka en la cancha, «y espero poder levantar un trofeo de nuevo pronto».
Bronzetti consiguió el primer quiebre del partido para liderar a Osaka 3-2 en el primer set, pero la italiana no logró consolidar el quiebre. Después de volver a romper el servicio para ponerse 3-3, Osaka salvó con valentía dos puntos de quiebre para mantener el 4-3.
A partir de ahí, la cuatro veces campeona de Grand Slam se puso en marcha. Osaka disparó 15 tiros ganadores contra tres de Bronzetti en el primer set y perdió solo un juego durante el resto del partido de 1 hora y 23 minutos, dominando a Bronzetti repetidamente desde la línea de fondo.
Osaka Osaka terminó el partido con 30 ganadores y 22 errores no forzados, y Bronzetti sólo anotó siete ganadores y cometió 10 errores no forzados. Osaka cometió sólo siete errores no forzados en el segundo set.
Las últimas seis semanas de la temporada del Hologic WTA Tour serán un tramo importante para Osaka, que regresó al circuito en enero después de su baja por maternidad. Su objetivo, dice, es ser cabeza de serie para cuando llegue el Abierto de Australia en enero, un objetivo razonable dada la cantidad de puntos de clasificación en juego hasta octubre. Con su victoria en la primera ronda en Pekín, está cerca de volver al Top 50.
«Creo que para mí la gira asiática está llena de posibilidades», dijo Osaka. «Siempre me ha ido muy bien al final del año. Siempre lo espero con ansias. Especialmente con los dos torneos en Japón, para mí es el momento de esforzarme al máximo e intentar conseguir buenos resultados».
Osaka se enfrenta a un duro partido de segunda ronda contra la cabeza de serie número 21, Yulia Putintseva. Putintseva ha ganado tres de sus cinco enfrentamientos, pero Osaka ha ganado los dos últimos, incluida una victoria por 6-2, 7-6(5) en la Billie Jean King Cup a principios de este año.
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