El quinto cabeza de serie, primer finalista estadounidense en un evento de fin de año desde Blake en 2006
Taylor Fritz se convirtió el sábado en el primer estadounidense en alcanzar el partido por el título de las Nitto ATP Finals desde James Blake en 2006, cuando superó al número 2 del mundo Alexander Zverev por 6-3, 3-6, 7-6(3) en un emocionante partido en Turín.
El quinto cabeza de serie realizó una exhibición de servicio de primera clase, conectó 32 tiros ganadores y se convirtió en el primer jugador en romper el servicio de Zverev esta semana en camino a su dramático triunfo de dos horas y 20 minutos. Fritz ahora ha ganado sus últimos cuatro partidos contra Zverev, quien cometió tres errores críticos en el tie-break del tercer set, y lidera al alemán 7-5 en la serie Lexus ATP Head2Head entre ambos.
En su quinta final de la temporada, el número 5 del mundo intentará ganar el título más importante de su carrera cuando se enfrente al italiano Jannik Sinner o al noruego Casper Ruud el domingo por la noche.
«Sentí que jugué un primer set casi perfecto, pero las cosas pueden cambiar muy rápido cuando juegas contra alguien como Sascha», dijo Fritz. «Me encontré en algunos momentos difíciles en el tercero, cuando ambos comenzamos a atacar aún más los servicios del otro.
«Cuando intentaba ser agresivo, no sentí que estuviera haciendo mucho. «Al final me dije a mí mismo que tenía que luchar y ser sólido e intenté cuidar mi servicio lo mejor que pude y no cederle absolutamente nada desde atrás».
Fritz, semifinalista de 2022 en Turín, subió un puesto hasta el número 4 en el ranking PIF ATP Live y terminará el año en el Top 5 por primera vez. Fritz es el primer estadounidense en terminar la temporada dentro del Top 5 desde Blake en 2006 y ascenderá al número 4, el mejor de su carrera, el lunes si Casper Ruud no gana el título en el norte de Italia.
Tras su épica victoria contra Zverev, Fritz levantó los brazos en alto, disfrutando de los vítores de la animada multitud del Inalpi Arena antes de abrazar a un desinflado Zverev en la red.
«Confío en mi juego y en mi nivel», dijo Fritz. «Ya no me siento tan incómodo en estas situaciones porque me he estado poniendo en estas situaciones contra los mejores jugadores en los grandes eventos muchas veces». Últimamente… tengo mucha confianza en mi juego».
En una entretenida batalla en el interior, Fritz estuvo concentrado desde el principio. El estadounidense se convirtió en el primer jugador en romper el servicio de Zverev esta semana cuando robó un golpe de derecha cruzado para liderar 4-2 en el primer set. El quinto sembrado ganó el 95 por ciento (18/19) de sus puntos de primer servicio según Infosys ATP Stats y selló el primer set en su segundo punto de set con un fuerte golpe de derecha.
El comienzo del segundo set llevó a la primera revisión de video de la semana en individuales. Con 1-0 en el segundo set, Zverev se abalanzó hacia adelante y se lanzó a recuperar una pelota con un golpe de revés. El juez de silla Adel Nour dijo que no había partido y le otorgó el punto a Fritz. Sin embargo, cuando Zverev solicitó la revisión de video, Nour revocó su decisión y ordenó que se repitiera el punto. Zverev ganó entonces el punto repetido.
Fritz mantuvo su saque, pero el avance de Zverev llegó poco después. El alemán comenzó a golpear su revés pesado con mayor consistencia, ganando los intercambios cruzados desde esa ala para romper el servicio de Fritz. Zverev se defendió del único punto de quiebre que enfrentó en el set con 4-2, cerrando para forzar un decisivo.
Ambos jugadores mostraron su espíritu en el tercer set. Primero, Fritz luchó duro para ganar un crucial punto de quiebre con 2-2 en el tercer set, recuperándose de un 0/40. Luego, Zverev respondió salvando tres puntos de quiebre con su servicio con 3-4. Otro juego gigantesco siguió con 5-5, cuando Fritz luchó durante un juego de 10 minutos para mantener el servicio con 6-5, salvando un punto de quiebre con un remate.
Sin nada que los separara, el partido se decidió con un decisivo tie-break. Con el público al borde de sus asientos, Fritz aprovechó tres errores inusuales de Zverev para obtener una victoria dramática en su primer punto de partido.
Alexander Zverev es dos veces campeón de las Nitto ATP Finals.
Crédito de la foto: Corinne Dubreuil/ATP Tour
Fritz, finalista del US Open y que ha ganado títulos del ATP Tour en Delray Beach y Eastbourne esta temporada, tiene ahora un récord de 52-22 en el año.
El dos veces campeón Zverev estaba disputando su partido número 90 de la temporada, la mayor cantidad de cualquier jugador desde que David Ferrer jugó 91 veces en 2012. El jugador de 27 años estaba tratando de convertirse en el primer jugador desde Andy Murray (78) en 2016 en obtener 70 victorias en la temporada.
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