Los cabezazos en la primera mitad de Alexander Isak y Joelinton permitieron al Newcastle United terminar el 2024 de la mejor manera con una cómoda victoria por 2-0 en Manchester United el lunes por la noche.
El tempranero gol de Isak, que está en plena forma (su 13.º gol en 20 partidos hasta ahora en esta temporada), fue seguido por un gol similar del brasileño del United antes del descanso, cuando el equipo de Eddie Howe mostró una fluida e impresionante primera mitad para poner el partido fuera del alcance de los anfitriones en Old Trafford.
El resultado mantiene a las Urracas en el quinto lugar de la tabla de la Premier League de cara a enero, a solo tres puntos de un puesto entre los cuatro primeros con la mitad de la temporada aún por jugar.
En una primera mitad notablemente unilateral, los anfitriones no habrían podido sentirse perjudicados si las Urracas se hubieran acercado a las cifras de dos dígitos. El primer gol tardó poco más de tres minutos en llegar, cuando Bruno Guimarães le dio un pase a Lewis Hall por la izquierda. Su centro se desvió, pero Isak lo atrapó en el medio, dirigió su cabezazo hacia abajo y entró en la red para registrar el gol número 20 del United en lo que ha sido un diciembre espectacular.
Pudo haber sido más. Joelinton no pudo encontrar el objetivo después de que Anthony Gordon derribara a Noussair Mazraoui, antes de que el ex jugador del Everton rematara de volea desde un ángulo cerrado después de recibir el centro profundo de Jacob Murphy. Una rápida contraataque, iniciada por un pase largo y rasante de Guimarães, le dio a Isak una oportunidad de oro, pero decidió intentar superar a André Onana y no funcionó, ya que el portero de los Red Devils se enfrentó.
Justo antes de la marca de los 20 minutos, los hombres de Howe tuvieron un segundo gol. Gordon se convirtió en proveedor desde la izquierda, y Joelinton atacó su centro hacia dentro bajo la presión de Lisandro Martínez. El balón se le fue por el hombro, pero los visitantes no merecieron menos por su dominio total, que había dejado al equipo de Ruben Amorim muy falto de ideas.
La presión continuó, con Hall probando a Onana desde lejos, Tonali viendo su disparo desviado fuera e Isak marcando con fuerza lo que pensó que era un enfático tercer gol antes de que se le negara por una correcta y clara sanción de fuera de juego. Sin inmutarse, volvieron a la carga momentos después, con una fluida jugada que culminó con Tonali rematando la base del poste desde corta distancia. Habría sido un gol maravilloso, ya que llegó después de un intrincado trabajo al borde del área.
El Manchester United tuvo dos oportunidades antes del final de la primera mitad, que fueron sus dos únicas ocasiones de gol en los primeros 45 minutos. El primero fue para Rasmus Højlund, que se marchó desviado en un mano a mano con Martin Dúbravka, y el segundo para Casemiro, que se marchó desviado cuando el suplente Kobbie Mainoo (que entró al campo en un intento de frenar el flujo de ataques del Newcastle) le dio un pase en el tiempo añadido.
Tras la reanudación, los Diablos Rojos reaccionaron. Los intentos de Højlund de llegar a un centro al área se vieron frustrados por la oportuna intervención de Fabian Schär, y Amad Diallo vio cómo un disparo a puerta era bloqueado desde unos 20 metros. Empezaron a disfrutar más del balón, y Mainoo vio cómo un disparo a portería era bloqueado antes de que pudiera poner en peligro a Dúbravka. Los de camiseta roja se animaron aún más con el cabezazo en picado de Harry Maguire, que golpeó el fondo del poste derecho de Dúbravka, y Hall realizó un bloqueo crucial para negarle el gol a Matthijs de Ligt en el rebote.
Otro suplente, Leny Yoro, lanzó desviado un tiro de esquina de Christian Eriksen en los últimos 20 minutos, pero si bien los Magpies no cambiaron de marcha de la misma manera que en la primera mitad, esta fue una victoria tan cómoda como Howe podría haber esperado para terminar el año calendario con un buen resultado.
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