La búsqueda de los Chiefs de un tricampeonato llega a Nueva Orleans. En otro clásico instantáneo entre rivales de la AFC, Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs encontraron la manera de ganar una vez más. La ofensiva de K.C. movió el balón a voluntad en la primera mitad, anotando tres touchdowns en cuatro posesiones, con solo un balón suelto de Mahomes alterando la racha. Llegaron a una pausa en el tercer cuarto con dos despejes, lo que permitió a los Bills superar un déficit de 11 puntos. Sin embargo, en los momentos importantes, K.C. dio un paso adelante. Mahomes corrió para su segundo TD del día a principios del cuarto cuarto para recuperar la ventaja. Mahomes respondió a un touchdown de los Bills que empató el juego con un drive de ocho jugadas y 51 yardas que terminó con un gol de campo para la anotación ganadora. El mariscal de campo estrella tuvo la respuesta una y otra vez. Ya sea lanzando un pase lateral a Xavier Worthy para una gran ganancia, encontrando a JuJu Smith-Schuster para un gol de campo de 30 yardas por el medio, o luchando por un primer intento masivo o una anotación.
El mejor jugador del juego siempre estuvo a la altura de las circunstancias. No es de sorprender que en el escenario más importante, Mahomes estableció máximos de la temporada en tasa de éxito de retroceso (64.7%) y EPA de retroceso (+21.5), según Next Gen Stats.
No siempre ha sido linda esta temporada para K.C., pero cada semana, los Chiefs simplemente encuentran una manera de ganar. El domingo, sabían que necesitaban sumar puntos para vencer a Josh Allen y a los Bills. El equipo de Andy Reid respondió anotando 32 puntos, la primera vez que superan la barrera de los 30 puntos en toda la temporada. Mahomes estuvo sensacional en jugadas clave, ya que los Chiefs convirtieron cinco de nueve terceras oportunidades y su único intento en cuarta oportunidad. Esa eficiencia permite que la marcha continúe. Los Chiefs jugarán por el primer tricampeonato de la NFL en dos semanas.
Josh Allen, los Bills aún no pueden vencer a su némesis en la postemporada. El enemigo sigue invicto. Buffalo una vez más se quedó corto ante los reyes de la AFC. Allen superó los nervios iniciales para darle a los Bills una ventaja en la segunda mitad, y después de que la defensa la cediera nuevamente, marchó por el campo y empató el marcador en el cuarto cuarto. Todo estaba allí, justo frente a Allen. Con 3:30 por jugarse, Buffalo tenía el balón tres puntos por debajo. Una serie de touchdown probablemente finalmente frustre a Mahomes y los Chiefs. Buffalo marchó cerca del mediocampo, pero en cuarta y cinco, Allen se lanzó directamente hacia una ofensiva de K.C. que se acercaba –una que podrían haber visto venir de Steve Spagnuolo– y lanzó una oración.Dalton Kincaid, que quedó desmarcado en profundidad, no pudo regresar para asegurar el balón que se tambaleaba. Luego, la defensa de Sean McDermott no pudo salir del campo, permitiendo dos primeros intentos mientras los Chiefs congelaban el Campeonato de la AFC. Es una realidad brutal para Allen, que jugó bien, evitó pérdidas de balón (aunque casi tuvo algunas) y realizó jugadas en los últimos minutos. Incluso en una temporada en la que hizo tantos avances como mariscal de campo, el resultado es el mismo: fracaso en K.C. Buffalo se dirige a otra temporada baja con dudas sobre si alguna vez superará ese obstáculo de los playoffs. O, como Sísifo, los Bills están condenados al castigo eterno, viendo cómo sus sueños de postemporada se van desvaneciendo cada enero.
La defensa de los Chiefs detiene repetidamente a Allen. Los Chiefs intimidaron al matón en yardas cortas. K.C. detuvo a Josh Allen a corta distancia para ganar en tres intentos de quarterback, la mayor cantidad de intentos de carrera por parte de una defensa contra intentos de quarterback en un juego en la era de Next Gen Stats (desde 2016). La defensa de Steve Spagnuolo estaba lista para el intento de quarterback de Allen y tuvo tanto éxito como cualquier otro equipo en frenarlo. K.C. permitió algunas jugadas importantes, pero cuando necesitaba una parada, la consiguió. Los Chiefs generaron dos tres y fuera y entregaron a Buffalo en downs cerca del mediocampo a principios del último cuarto. Luego Spagnuolo aumentó la presión, acelerando el proceso de Allen y forzando el pase incompleto en la última serie de los Bills. Cuando hay dudas, Spagnuolo va a hacer blitz. Los Bills lo sabían, pero aun así Allen entró en pánico y rezó. Los Chiefs acosaron a Allen, generando presión en el 45,9% de sus pases hacia atrás, la mayor presión que enfrentó el mariscal de campo de los Bills en toda la temporada. Allen completó solo cinco de 14 pases para 66 yardas y un touchdown bajo presión. La presión hace estallar las tuberías, particularmente en Kansas City durante el tiempo de playoffs.
Revancha del Super Bowl LVII. Kansas City se dirige a Nueva Orleans para enfrentarse a los Philadelphia Eagles, una revancha de una épica pelea del Super Bowl LVII, una victoria de los Chiefs por 38-35. Hace dos años nos trajo un encuentro de alto puntaje con un Patrick Mahomes cojeando que se sobrepuso a una lesión de tobillo y corrió para preparar el gol de campo ganador del juego. Fue una pelea de peso pesado, con Jalen Hurts y Mahomes intercambiando golpes. ¿Qué podría deparar la revancha? Si bien las listas han cambiado (Kadarius Toney jugó un papel clave en ese juego, Saquon Barkley no estuvo en Filadelfia, etc.), los personajes principales siguen siendo: Mahomes, Hurts, A.J. Brown, Travis Kelce, Darius Slay, Chris Jones, Andy Reid, Nick Sirianni, etc. Los Eagles intentarán vengar esa derrota. Los Chiefs intentarán cerrar su tricampeonato con victorias sobre Filadelfia. Nueva Orleans, allá vamos.
Estadísticas de próxima generación para Bills-Chiefs (a través de NFL Pro): Los Bills utilizaron cobertura individual en casi la mitad de los pases hacia atrás de Patrick Mahomes (47,1 %), la tasa más alta de la defensa en nueve enfrentamientos de su carrera contra Mahomes. Mahomes generó +19.3 EPA contra los Bills en cobertura personal, completando 12 de 15 pases para 169 yardas y un TD.
Investigación de la NFL: Patrick Mahomes logró la sexta remontada en el último cuarto de su carrera en los playoffs, rompiendo el empate con Joe Montana en el segundo lugar de todos los tiempos, y solo detrás de las nueve de Tom Brady.
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