Philadelphia Eagles 40, Kansas City Chiefs 22
NUEVA ORLEÁNS —
Los guerreros de trinchera de los Eagles lideran el camino. La última vez que los Eagles estuvieron en el Super Bowl, trajeron una defensa alabada que estaba coqueteando con la historia estadística. Esa unidad hambrienta de capturas nunca derrotó a Patrick Mahomes ni una sola vez en el Super Bowl LVII. Con dos años para reestructurarse, la reconstruida línea defensiva del gerente general Howie Roseman llevó este juego. Filadelfia tuvo el raro privilegio de poder jugar con cobertura durante la mayor parte de este juego porque sus cuatro delanteros generaron una presión constante, y a menudo cegadoramente rápida. Los Eagles cerraron por completo la ofensiva de los Chiefs en la primera mitad y afectaron a Mahomes lo suficiente como para forzar pérdidas de balón y freír su procesamiento mental, creando una clara ventaja mientras acumulaban seis capturas en el camino. En la ofensiva, los Eagles manejaron bastante bien la defensa de Steve Spagnuolo, limitando la presión y protegiendo a Jalen Hurts durante la mayor parte del juego. Es revelador que durante gran parte de la noche, la tasa de presión de los Chiefs coincidió con su tasa de blitz. No pudieron llegar a casa con apuros y dejaron espacio para que Hurts encontrara objetivos abiertos o corriera cuando enviaban presión, lo que resultó en una escalada cuesta arriba para ambos lados fabricada por el cuerpo técnico y la gerencia de Filadelfia. No hemos visto un Super Bowl tan desequilibrado en un tiempo, pero este se puede explicar por los cambios que Roseman hizo en las trincheras. Marcaron toda la diferencia en esta revancha.
Mahomes demuestra que es humano. Patrick Mahomes tuvo un total de tres jugadas en las que lució como él mismo el domingo: su primer pase completo en la primera jugada de los Chiefs desde la línea de golpeo, su pase largo a Xavier Worthy para preparar el primer touchdown de los Chiefs y un pase de revés a Travis Kelce en una escapada cuando el juego ya se había convertido en una paliza. Por lo demás, parecía como si hubiera dejado sus superpoderes en Kansas City. Las presiones tempranas y una variedad de coberturas hicieron que Mahomes dudara increíblemente, eliminando sus lecturas previas al snap y acelerando su reloj. Lanzó varios pases imprecisos, algunos bajo presión, otros sin ella, nunca se asentó y tomó un par de decisiones terribles que resultaron en intercepciones. Se parecía mucho a la última vez que los Chiefs fueron derrotados rotundamente: el Super Bowl LV contra los Buccaneers, otro juego en el que una defensa superior dominó a Kansas City. Los problemas obviamente comienzan con la línea ofensiva, que ha sido la debilidad de Kansas City toda la temporada, pero fue casi impactante ver a Mahomes reducido a un mariscal de campo frenético e inseguro. Tampoco dejó dudas sobre quién ganaría este juego a mediados del tercer cuarto.
Fangio ofrece una clase magistral de defensa. En el período previo al Super Bowl LIX, gran parte de la conversación giró en torno a este legendario enfrentamiento de coordinadores. Vic Fangio no tardó mucho en demostrar su superioridad. En cuanto a la situación, Fangio estuvo excelente al principio. En tercera oportunidad durante la posesión inicial de los Chiefs (una serie que comenzó con una jugada bien diseñada para un primer intento), Fangio colocó a uno de los defensores más atléticos, Cooper DeJean, sobre Travis Kelce, y luego agregó a Reed Blankenship como defensor ladrón en la Cobertura 1, colocando un Eagle sobre cada receptor mientras eliminaba de la ecuación al objetivo favorito de Patrick Mahomes en tercera oportunidad, Kelce. Esa jugada terminó en un pase desesperado de Mahomes que casi fue interceptado y terminó siendo un precursor de lo que estaba por venir. Fangio complicó el panorama para Mahomes, quien tuvo dificultades para encontrar objetivos abiertos incluso mientras los Eagles se apoyaban en los proyectiles de la Cobertura 4. Esto fue posible gracias a la efectividad de los cuatro delanteros de Filadelfia, y cuando los Eagles tenían una ventaja de 24-0, estaba claro quién tenía la defensa más completa. El triunfo de Filadelfia en el Super Bowl se construyó sobre una increíble temporada baja completada por Roseman y las contrataciones correctas realizadas por Nick Sirianni después de su terrible final de la temporada 2023. Como habían dicho toda la semana, necesitaban pasar por esa experiencia para llegar aquí. Pero probablemente ni siquiera ellos sabían que sería tan enfático.
DeJean deja su marca. Todos recordarán el touchdown que puso a los Eagles por delante por 17 puntos, pero Cooper DeJean hizo una gran jugada incluso antes en el juego en la primera posesión de los Chiefs cuando cortó a Xavier Worthy en campo abierto para una ganancia mínima. Esa jugada marcó el tono para los Eagles en una noche en la que nada fue fácil para Patrick Mahomes, e incluso cuando pensaron que tenían enfrentamientos que les gustaban, sus objetivos rara vez estaban desmarcados. DeJean encarna precisamente lo que Howie Roseman buscó cuando reorganizó esta defensa durante los últimos dos años. Cuando llegó el momento de que DeJean hiciera una jugada instintiva en medio del caos de un scramble de Mahomes, estaba en la posición perfecta para deslizarse debajo del pase apresurado de Mahomes y confiar en su capacidad atlética para devolverlo a través del tráfico hasta la zona de juego. Esa jugada hizo que un partido que todavía estaba muy indeciso se inclinara a favor de los Eagles, lo que nos dio la primera prueba de que el equipo que terminó demostrando ser superior (Philadelphia) podría barrer con Kansas City. Los Eagles hicieron exactamente eso de manera tan dramática que empaparon a Sirianni en un baño de Gatorade con 2:52 por jugarse y Kenny Pickett estaba en el juego. Pueden agradecerle a su defensa joven y hambrienta.
Los Chiefs no están a la altura de la historia. En el papel, los Eagles tenían la plantilla más talentosa, pero la historia de éxito de los Chiefs y la existencia de Patrick Mahomes requerían que todos los tomaran en serio. La historia también importaba. Kansas City aprovechó la oportunidad de convertirse en el primer equipo en lograr un triplete en la historia de la NFL hasta Nueva Orleans, lo que aumentó la importancia de un partido ya enorme. Al final, la diferencia de talento ganó para la oposición. Debido a la presencia de algunos jugadores muy bien pagados (Mahomes, Travis Kelce, Chris Jones, Jawaan Taylor y Joe Thuney), Kansas City se ha visto obligado a recortar gastos en su plantel. Los Chiefs intentaron ocuparse de la posición de tackle izquierdo con una combinación de un novato y un veterano, y ambos tuvieron tantos problemas que terminaron sacando a Thuney, un guardia de élite, para que ocupara la posición de tackle y así asentar el grupo. Esa debilidad, más la incapacidad de generar presión sin blitzing y su dependencia de un cuerpo de receptores improvisado, terminó siendo la diferencia obvia. No ayudó que Mahomes no estuvo preciso durante gran parte de este juego, pero quedó claro lo importante que era el personal, y si bien el gerente general Brett Veach merece el crédito que recibió por mantener competitivos a los Chiefs durante la última década, su plantel corre el riesgo de quemar a Kansas City el domingo. No se sorprendan si Veach opera en consecuencia en la temporada baja.
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