TAMPA, Florida — Algunos se preguntaban si alguna vez veríamos una mejor temporada de Aaron Judge que su espectacular y memorable campaña del 2022, cuando fue Jugador Más Valioso de la Liga Americana tras superar el récord de jonrones en una temporada de la Liga Americana que Roger Maris mantuvo durante 61 años, al tiempo que impulsaba casi en solitario a los Yankees a la postemporada.
Luego llegó la impresionante actuación del capitán en el 2024. En lugar de repeticiones borrosas en blanco y negro de los cuadrangulares de Maris, hubo videos en alta definición de lo que, estadísticamente, es la mejor temporada ofensiva de un bateador derecho desde 1900, lo que le valió a Judge, de manera unánime, su segundo premio a JMV.
“Creo que cada año trato de mejorar y ser mejor”, dijo Judge. “Intento reflexionar sobre lo que salió bien, lo que no salió bien, en qué podemos mejorar. ¿Qué ayudará a que el equipo llegue a la meta al final del año? Una de las cosas que analicé del 2022 al 2023 fue que quería impulsar más carreras. Ésa es la clave del juego y si anotas más carreras que tu oponente, vas a ganar muchos juegos”.
Estableciendo marcas personales en promedio de bateo (.322), porcentaje de embasarse (.458), slugging (.701), OPS (1.159), hits (180), dobles (36), empujadas (144), bases por bolas (133) y partidos disputados (158), Judge fue el motor que llevó a los Yankees a su primera Serie Mundial desde el 2009. Conectó 58 cuadrangulares, la mayor cantidad en las Grandes Ligas.
Su OPS+ de 223 en el 2024 fue el más alto registrado por un bateador derecho en más de un siglo (mínimo 400 visitas al plato). Sin embargo, el premio JMV tuvo un sabor agridulce para Judge, ya que tuvo dificultades en la postemporada y cometió un error costoso en el decisivo Juego 5 de la Serie Mundial contra los Dodgers.
Judge afirma que quedarse corto en el Clásico de Otoño “se quedará conmigo hasta que muera”, ya que siempre ha valorado los logros del equipo por encima de todo.
No es de extrañar, entonces, que Judge fuera nuevamente uno de los primeros jugadores en llegar al complejo primaveral del club, con una breve pausa en enero cuando él y su esposa, Samantha, dieron la bienvenida a su primer hijo. Con el dominicano Juan Soto mudándose a Queens, la próxima campaña marcará el regreso de Judge al jardín derecho, luego de jugar mayormente en el central en el 2024.
Breaking down the Yankees’ offseason acquisitions
Se espera que Cody Bellinger, adquirido desde los Cachorros en diciembre, reciba la mayor parte de sus innings defensivos en el bosque central, aunque el manager Aaron Boone dijo que tiene previsto explorar la versatilidad defensiva de Bellinger durante la campaña.
“Le dije [a Boone] que donde necesite que juegue, jugaré”, aseguró Bellinger. “Ya sea en el jardín izquierdo, el central o si Judge tiene un día como bateador designado, jugaré en el derecho. Si me necesitan en la primera base, jugaré en la primera base. Me gusta hacer esas cosas. Creo que ayuda a que los equipos en los que estoy ganen”.
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El JMV de la Liga Nacional en el 2019 y Novato del Año del Viejo Circuito en el 2017 con los Dodgers, Bellinger vio una disminución en sus números en el 2024, su segunda temporada con los Cachorros. En 130 encuentros, registró una línea ofensiva de .266/.325/.426 con OPS+ de 108, además de 23 dobles, 18 vuelacercas y 78 remolcadas.
Los Yankees creen que Bellinger, un bateador zurdo, encaja perfectamente en el Yankee Stadium, donde sus números de poder podrían volver a niveles anteriores. En sus primeras tres campañas con Los Ángeles, Bellinger promedió 37 jonrones por año. Además, tiene ADN de Yankee: Su padre, Clay, fue una valiosa pieza de la banca en los equipos de la dinastía a finales de los años 90.
“Nunca sabes qué traerá el futuro. Trato de no fijarme metas en números”, aclaró Bellinger. “Sólo quiero salir y jugar el mejor béisbol que pueda: Defendiendo, corriendo las bases y ayudando al equipo a ganar”.
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