Irán clasificó a la Copa Mundial de la FIFA 26 gracias a un doblete de Mehdi Taremi en la segunda parte, después de que Australia obtuviera dos victorias consecutivas por primera vez en esta campaña de clasificación.
Irán se ha convertido en la segunda selección clasificada a la Copa Mundial de la FIFA 26™ a través de las eliminatorias en Asia, después de un emocionante empate ante Uzbekistán, en Teherán. Los visitantes estuvieron a punto de conseguir una histórica primera plaza, hasta que Mehdi Taremi marcó dos goles en la segunda parte para desatar una alegría estridente en el Estadio Azadi.
Los uzbekos aún podrían haber sellado hoy su clasificación si Emiratos Árabes Unidos hubiera perdido contra la RPD de Corea en el último partido de la sección, pero el gol de la victoria de Emiratos Árabes Unidos en el minuto 98 de ese encuentro mantuvo abierto el panorama de la fase de clasificación.
Antes, Arabia Saudí y Japón, ya clasificada, abrieron la jornada con un empate sin goles. Australia, por su parte, prosiguió su buena racha en el Grupo C al derrotar a la RP China en Hangzhou, mientras que Indonesia sigue pisando los talones a los Socceroos tras su victoria sobre Baréin.
Kirguizistán dio una de las sorpresas de la jornada, al hundir en Biskek a Catar, bicampeona de Asia. La República de Corea, por su parte, vio truncadas sus esperanzas de clasificarse en esta fase final al empatar en casa con Jordania, segunda del Grupo B.
Palestina, por su parte, logró su primera victoria de la tercera ronda con dos goles en los últimos minutos contra Irak, mientras que Omán se impuso por la mínima a Kuwait.
Cómo funciona la fase de clasificación
A Asia se le han asignado ocho plazas directas en la Copa Mundial de la FIFA 2026™ y otra plaza potencial a través del Torneo clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA 26. En esta tercera ronda de clasificación, las 18 selecciones restantes del continente se dividieron en tres grupos de seis. El campeón y el subcampeón de cada grupo pasarán a la fase final, mientras que el tercer y el cuarto clasificados accederán a la cuarta ronda. Japón fue la primera selección en asegurar su billete el 20 de marzo.
Grupo A
Kirguizistán 3-1 Catar
Goles de Kirguizistán: Valerii Kichin (45+1), Aleksandr Mishchenko (82), Alimardon Shukurov (90+3) Gol de Catar: Lucas Mendes (52)
Kirguizistán mantuvo vivas sus esperanzas en en el camino a la Copa Mundial de la FIFA 26 al derrotar a Catar, que acabó con diez jugadores, y situarse a cuatro puntos de su rival por el último puesto de la cuarta ronda de clasificación.
Valerii Kichin salvó un remate en el primer minuto, y Alimardon Shukurov estrelló un disparo en el larguero. El capitán Kichin sería el encargado de poner por delante a Kirguizistán, con un lanzamiento de falta desde la derecha que se coló por la escuadra.
Catar salió en la segunda parte con ganas de demostrar lo que valía e igualó la contienda a los siete minutos de la reanudación, cuando Akram Afif vio cómo Lucas Mendes remataba a la red un saque de esquina. Sin embargo, el goleador pasó de héroe a cero sólo tres minutos después, al ser expulsado por una entrada a Kai Merk.
Los Halcones Blancos aprovecharon su superioridad numérica, y Aleksandr Mishchenko envió un disparo lejano que el guardameta Meshaal Barsham sólo pudo despejar a la red. El marcador se completó en el tercer minuto del tiempo añadido, cuando Shukurov marcó un golazo desde dentro del área.
RI de Irán 2-2 Uzbekistán
Goles de RI de Irán: Mehdi Taremi (52, 83) Goles de Uzbekistán: Khojimat Erkinov (16), Abbosbek Fayzullaev (53)
Mehdi Taremi fue el héroe de su selección en el segundo tiempo, gracias a él Irán se repuso dos veces del marcador en contra y aseguró el empate clave por marcador de 2-2 ante Uzbekistán.
El Team Melli llegó al partido sabiendo que solo necesitaba evitar la derrota para convertirse en el siguiente equipo en asegurar un sitio en la Copa Mundial del 2026. Sin embargo, Uzbekistán, quien habría clasificado por primera vez con una victoria, silenció al Estadio Azadi tomando la ventaja al minuto 16, cuando Khojimat Erkinov aprovechó un error defensivo.
Los locales presionaron más conforme se acercaba el descanso y Sardar Azmoun estuvo en buena posición para marcar en dos ocasiones pero las mandó fuera. Su compañero en el ataque le mostró el camino con un gol tempranero en la segunda parte, Taremi disparó una volea impresionante e imparable al fondo de las redes desde la frontal.
Los fanáticos iraníes desataron el júbilo y al cabo de un minuto, volvieron a enmudecer cuando Abbosbek Fayzullaev cobró una falta que coló a la escuadra. Pero quien pensara que se estaba gestando un cuento de hadas uzbeko no contaba con Taremi. A falta de siete minutos, el talismán iraní apareció con otro gol valioso, reaccionó a un rebote dentro del área para empujar el balón al fondo y reactivar las celebraciones en Teherán y más allá.
RPD de Corea 1-2 Emiratos Árabes Unidos
Gol de RPD de Corea: Kim Yu Song (43) Goles de Emiratos Árabes Unidos: Fabio Lima (5), Sultan Adil (90+8) Las aspiraciones de Emiratos Árabes Unidos de participar en su primera Copa Mundial de la FIFA™ en 36 años recibieron un gran impulso con una agónica victoria en Riad. Un cabezazo en plancha de Sultan Adil en el minuto 98 privó a la RPD de Corea de un trabajado empate y situó al equipo de Paulo Bento a cuatro puntos de su rival en la fase de clasificación, Uzbekistán.
Emiratos Árabes Unidos partía como gran favorita, y todo parecía ir sobre ruedas cuando Fabio Lima adelantó a los suyos en el minuto cinco. El atacante brasileño remató al segundo intento tras una hábil jugada de aproximación por la izquierda, y todo hacía presagiar que llegarían más goles.
Sin embargo, los hombres de Paulo Bento no supieron aprovechar esa ventaja inicial, y no fue ninguna sorpresa el empate de la RPD de Corea a dos minutos del descanso. Los emiratíes fallaron en la defensa de un saque de esquina y, después de que el cabezazo inicial de Jong Hwi-Nam rebotara en el larguero, Kim Yu-Song hizo gala de una enorme valentía para lanzarse en medio de botas voladoras y meter el balón en la red.
La RPD de Corea continuó defendiéndose con firmeza en una segunda parte para olvidar, pero, justo cuando corrían los últimos segundos, Emiratos Árabes Unidos arrancó la victoria de las fauces de un decepcionante empate. Los coreanos se abrieron en canal por la izquierda y, cuando el balón se coló por el centro, Adil se lanzó en plancha para rematar de un soberbio testarazo y desatar la algarabía entre los jugadores emiratíes.
Grupo B
República de Corea 1-1 Jordania
Gol de República de Corea: Lee Jaesung (5) Gol de Jordania: Mahmoud Al-Mardi (30)
Tras un decepcionante empate a 1-1 en casa contra Omán la semana pasada, la República de Corea necesitaba una respuesta, y la obtuvo muy pronto. Un saque de esquina botado por Son Heungmin cayó a los pies de Lee Jaesung, que remató de volea para dar a los Guerreros Taeguk una ventaja en el minuto 5 en el ‘Gran Pájaro’ de Suwon. Sin embargo, Jordania devolvió el golpe a la media hora, cuando un disparo raso de Mousa Al-Tamari fue rechazado por un Mahmoud Al-Mardi al acecho. El veterano extremo remató a la red entre una multitud de defensas coreanos para enviar a los equipos al descanso con empate a 1-1.
El interesante extremo de 18 años Yang Minhyeok debutó como internacional a la vuelta de los vestuarios, pero el segundo periodo fue frustrante para ambas naciones. La mejor de las escasas ocasiones fue para Lee, cuya veloz carrera cerca del poste para recibir un centro de Seol Youngwoo dio lugar a un cabezazo que se marchó por encima de la portería.
De este modo, Corea sumó su tercer empate consecutivo (1-1) y se mantiene en cabeza de la tabla, aunque a sólo tres puntos de Jordania y con Irak también al acecho, a cuatro puntos, antes de su choque con Palestina de esta misma jornada. Jordania, por su parte, sabe que, con un viaje a Omán y un partido en casa contra Irak como colofón, aún tiene muy cerca lo que sería su primera participación en una Copa Mundial.
Palestina 2-1 Irak
Goles de Palestina: Wessam Abou Ali (88), Ameed Mahajneh (90+7) Gol de Irak: Aymen Hussein (34)
Wessam Abou Ali y Ameed Mahajneh anotaron los goles de la remontada palestina en los últimos minutos del encuentro, que acabó con las opciones de clasificación de Irak. Los iraquíes, que se habían adelantado antes por mediación de Aymen Hussein, perdieron la oportunidad de adelantar a Jordania y situarse a un punto de la República de Corea, líder de su grupo.
Los palestinos gozaron de mucho apoyo en la neutral Ammán y estuvieron a punto de dar una alegría a su afición mediada la primera parte, cuando Hamed Mohamed Mahmoud Hamdan aprovechó un descuido de la defensa para disparar fuera por poco desde 20 metros.
Sin embargo, fue Irak quien se adelantó 11 minutos antes del descanso, en el momento de mayor calidad de los primeros 45 minutos. Ibrahim Bayesh dio una asistencia con un buen centro desde fuera del área, pero el gol fue obra del majestuoso salto y remate de Hussein, que metió un cabezazo impecable junto al poste izquierdo.
Pero ahí no acabaría la goleada, ni sería el último cabezazo de libro. Cuando el reloj corría y la derrota parecía cada vez más probable, Abou Ali, que acababa de ser rechazado por una parada a bocajarro de Ahmed Basil, encontró espacio en un saque de esquina, se elevó por encima de todos y envió el balón por encima del impotente guardameta iraquí.
A continuación, a los siete minutos del tiempo añadido, otro saque de esquina desde la derecha encontró a Mahajneh, que demostró fuerza y potencia a raudales para colar un soberbio cabezazo en plancha por la escuadra inferior izquierda.
Kuwait 0-1 Omán
Gol de Omán: Issam Al Sabhi (56)
Issam Al Sabhi marcó en la segunda parte el gol de la victoria de Omán en un encuentro muy reñido disputado en Kuwait City. El momento decisivo del partido llegó en el minuto 56, cuando Al Sabhi envió un potente cabezazo que superó al guardameta Khaled Al Rashidi.
Kuwait luchó con ahínco en busca del empate, pero no pudo perforar la firme retaguardia del equipo visitante.
Con este resultado, Omán se mantiene cuarta del Grupo B, una posición que le permitiría pasar a la siguiente ronda de clasificación de la AFC. Omán aventaja en cuatro puntos a Palestina, quinta, y en cinco a Kuwait, colista.
Grupo C
Japón 0-0 Arabia Saudí
Arabia Saudí consiguió un trabajado punto ante una selección japonesa ya clasificada para mantener vivas sus esperanzas de terminar en la última plaza de clasificación automática en el Grupo C.
Daizen Maeda fue quien más cerca estuvo de abrir el marcador, cuando su potente disparo en la primera parte se estrelló en el poste. Maeda volvió a acercarse a la meta de los Halcones Verdes poco después, pero un mal toque permitió a la defensa saudí alcanzar al jugador del Celtic.
En el segundo periodo continuó este tráfico de ida y vuelta, pero los Samuráis Azules no pudieron encontrar el camino del gol. Japón es líder con 20 puntos, mientras que Arabia Saudí sigue tercera, pero empatada a diez puntos con Australia, que ha jugado un partido más.
RP China 0-2 Australia
Goles de Australia: Jackson Irvine (16), Nishan Velupillay (29)
Los Socceroos se afianzaron en el segundo puesto con una victoria rutinaria a domicilio ante la RP China, que eleva a seis partidos la racha sin perder de Tony Popovic al frente de la selección nacional.
Dos goles en 13 minutos de la primera parte hicieron daño en Hangzhou. El primero llegó por mediación de Jackson Irvine, que vio cómo le bloqueaban un disparo inicial desde el borde del área, pero luchó por recuperar la posesión, se serenó y conectó un delicioso zurdazo. A continuación, Lewis Miller envió un centro que sembró el caos en la defensa anfitriona, y el balón cayó en los pies de Nishan Velupillay, cuyo disparo fue demasiado potente para el guardameta chino, Wang Dalei.
Australia aventaja ahora en tres puntos a Arabia Saudí, tercera, a falta de sólo dos partidos por disputar. China sigue última, pero empatada a seis puntos con Bahréin, cuarta.
Indonesia 1-0 Baréin
Gol de Indonesia: Ole Romeny (24)
Indonesia mantuvo vivas en Yakarta sus escasas esperanzas de terminar segunda del Grupo C con una victoria sobre Baréin, cuyos sueños de seguir avanzando hacia el Mundial dependen ahora de terminar tercera o cuarta.
Los locales marcaron el único gol del partido, obra de Ole Romeny, del Oxford United, que remató desde cerca del punto penalti un pase en profundidad de Marselino Ferdinan.
Indonesia, que aventaja en cuatro puntos a Australia, segunda clasificada, completará su campaña con partidos contra la RP China y Japón en junio, mientras que Baréin se enfrentará a Arabia Saudí y la RP China.
Qué han dicho…
«Los jugadores intentaron atacar y ganar el partido. Queríamos ganar y brindar goles y la victoria a los aficionados. Ellos no se relajaron en los entrenamientos y se prepararon bien para este partido, lo que se tradujo en una gran actuación. Queremos seguir mejorando para poder marcar más goles». Hajime Moriyasu, seleccionador de Japón
«Ha sido un buen resultado el de esta noche. No ha sido un espectáculo bonito, pero hemos mantenido la organización hasta el final. No pudimos crear ocasiones claras, pero el espíritu de equipo fue bueno. Aun así, hay cosas que tenemos que mejorar». Herve Renard, seleccionador de Arabia Saudí