En una última etapa espectacular para el UAE Team Emirates-XRG, Almeida se lanza al ataque para sellar la victoria general con gran estilo, mientras que Del Toro se alza con el maillot azul.
João Almeida ruge de alegría al ganar la sexta etapa.
Tras una semana intensa de carreras para el UAE Team Emirates-XRG en la Itzulia Basque Country, João Almeida venció a Enric Mas (Movistar) en un sprint a dos para ganar la sexta etapa y asegurar la victoria general de la carrera. De esta forma, el escalador portugués consigue las victorias número 26 y 27 de la temporada para el UAE Team Emirates-XRG, además de su primera victoria en una carrera por etapas desde que fichó por el equipo en 2022.
La última jornada en Eibar se vio aún más gratificante gracias a la actuación de Isaac del Toro, quien se entregó por completo para cruzar la meta en cuarta posición y arrebatarle la clasificación al joven ciclista en su última oportunidad. Tras finalizar la carrera con el maillot azul, Del Toro puede estar orgulloso de su esfuerzo en el País Vasco, al igual que el resto de sus compañeros del UAE Team Emirates-XRG.
En la tradicional y dura etapa final, que vio al pelotón afrontar nada menos que siete puertos de montaña categorizados, Marc Soler, Brandon McNulty y Felix Großschartner acompañaron a su compañero y líder de la carrera durante toda la tarde. Con ganas de recompensar el esfuerzo, Almeida buscó no solo rematar la carrera y llevarse la victoria en la clasificación general, sino también buscar su segunda victoria de etapa de la semana. Fue en la penúltima subida donde se hizo el daño, con el pelotón destrozado por la intensa lluvia que siguió y McNulty dio un giro brusco al frente. Cediendo el relevo a Großschartner a mitad de la prueba de primera categoría, McNulty se mantuvo a rueda junto a Del Toro y Soler, mientras el austriaco se dedicaba a minar la moral de sus rivales. Con cada pedalada, parecía que un corredor se despachaba desde la parte trasera del pelotón, hasta que solo quedaron Almeida, Mas y un puñado de contendientes más.
Desde ese momento hasta la meta, la carrera estaba hecha trizas. Al final, Mas y Almeida demostraron ser los más fuertes, mientras que Ben Healy (EF Education-EasyPost) luchó con valentía desde la escapada para aferrarse al tercer puesto. Tras el dúo líder, el trío formado por Soler, McNulty y Großschartner marcaba los grupos perseguidores, mientras Del Toro se esforzaba al máximo, desesperado por terminar en la mejor posición posible.
Sus esfuerzos se vieron recompensados: el cuarto puesto en la meta le otorgó el maillot azul como ganador de la clasificación de jóvenes ciclistas. En cuanto a Almeida, su batalla con Mas se prolongó hasta la meta, donde ambos esprintaron para conseguir el título de etapa. Fue una maniobra astuta tomar la iniciativa en los últimos 400 metros y, tras colocarse en cabeza, el portugués lideró el sprint por delante del español.
Una vez que Almeida atacó, el hombre del UAE Team Emirates-XRG fue invencible. Al cruzar la meta rugiendo y celebrar su victoria de etapa y general, Almeida pudo celebrar su cuarta victoria de la temporada. El ciclista de 26 años también termina la Itzulia Basque Country como ganador de la clasificación por puntos, culminando una semana brillante para él y su equipo.
Tras la meta, el vencedor de la general no tardó en elogiar a sus compañeros.
Almeida: “El equipo hizo un trabajo perfecto hoy, como todos los días. Somos muy fuertes, hicimos lo que teníamos previsto y al final llegó la lluvia. Empezaba a ser un poco peligroso, así que no arriesgué. Me alegro de haber estado en una posición segura y de haber estado delante, así que estoy muy contento con cómo ha ido hoy”.
“Fue un día muy duro, una etapa durísima. Creo que fue la mejor etapa de las etapas aquí en la Itzulia”.
“Creo que mi equipo se merecía otra victoria, y yo también, así que corrí al sprint para conseguirla y creo que nos la merecemos”.
“Esto significa mucho. Son muchos sacrificios para mí, para mi familia y para mi novia”. Es difícil ser un piloto profesional hoy en día con estos altos niveles, así que significa mucho. Creo que es la mayor victoria de mi carrera y, con suerte, la primera de muchas más. Resultado de la etapa 6 de Itzulia País Vasco:
- João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) 3:56:54
- Enric Mas (Movistar) s.t.
- Ben Healy (EF Education-EasyPost) +13″
- Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG) +28″
- Felix Großschartner (UAE Team Emirates-XRG) +1:19
Clasificación general final de Itzulia País Vasco tras la etapa 6:
- João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) 20:04:49
- Enric Mas (Movistar) +1:52
- Max Schachmann (Soudal Quick-Step) +1:59
uaeteamemirates.com