Darius Garland y Shai Gilgeous-Alexander son estrellas, pero aún son solo una parte de ser cabezas de serie número uno, dignos de ser aspirantes.
Siempre hay una dura realidad cuando un equipo pasa seis meses demostrando ser mejor que los demás y luego necesita dos más para disipar todas las dudas.
Tal es el caso de los cabezas de serie de las Conferencias Este y Oeste, que ganaron más de 60 partidos, tuvieron múltiples rachas de victorias que se extendieron hasta la década de los 10, pusieron una bota en el cuello a varios de sus competidores más cercanos… y llegarán a los Playoffs de la NBA de 2025 todavía intentando demostrar su autenticidad como posibles campeones.
¿Por qué Oklahoma City y por qué Cleveland?
¿Por qué no?
La mayor desventaja, y en realidad la única significativa, es que ninguno de los dos ha estado ahí ni lo ha logrado. Es decir, no ha ganado nada significativo con su actual núcleo de jugadores y entrenadores. Hay pasos en este proceso de campeonato, y sus huellas de zapatillas no están en el peldaño más alto.
Se entiende. El Thunder perdió en las semifinales del Oeste contra los Mavericks la temporada pasada a pesar de ser el primer clasificado. Los Cavaliers perdieron en segunda ronda un año después de perder en primera. Y, sin embargo, quizás debido a esos reveses o, mejor aún, a las dificultades iniciales, tanto Oklahoma City como Cleveland han… ¿salvado sus deudas, quizás?
En fin, los próximos dos meses —o menos si tropiezan— revelarán la verdad. Por ahora, en este mismo momento, hay una verdad: los otros 14 equipos de postemporada no habrán llegado aquí con la misma arrolladora arrolladora de OKC y Cleveland, lo que demuestra que los campeonatos del Este y el Oeste pasarán por esas ciudades.
El caso de Oklahoma City
¿Podrá OKC hacer realidad sus aspiraciones de campeonato de la NBA en los playoffs de 2025?
Hace un año, los Boston Celtics dominaron la NBA desde el inicio de la temporada hasta el partido número 82. Ganaron 64 partidos y terminaron 14 juegos por delante del segundo equipo del Este, los Knicks. Tenían una diferencia de puntos de +11.4, el único equipo de la NBA en dobles dígitos.
¿Y qué pasó después? Ya saben, se levantó otra bandera en el Garden. Los Celtics nunca se vieron seriamente amenazados y se encargaron de la postemporada.
¿Por qué mencionar esto?
Para explicar cómo el Thunder aprovechó todo eso y lo superó esta temporada.
Oklahoma City se convirtió en el séptimo equipo en la historia de la NBA en ganar 68 partidos. La ventaja del Thunder sobre el segundo clasificado del Oeste era de 16 partidos, la más amplia en la historia de la NBA.
Hablando de historia, el Thunder superó a sus oponentes por 1055 puntos, también la mejor marca de la historia.
Consiguieron 51 victorias por márgenes de dobles dígitos.
Tuvieron un récord de 29-1 contra el Este, y su única derrota fue como visitantes en tiempo extra contra Cleveland, el mejor equipo de la conferencia.
Desde cualquier punto de vista imaginable, OKC fue un crack en la temporada 2024-25, presumiendo contra equipos con récords perdedores y castigando a los que tenían marcas ganadoras. Bueno, el Thunder perdió en la final de la Emirates NBA Cup. Así que no fueron perfectos.
Pero seamos realistas.
«Es un grupo especial de jugadores que se desenvuelven de una manera especial», dijo el entrenador del OKC, Mark Daigneault. «Se merecen que les pasen cosas especiales. Obviamente, tenemos más oportunidades por delante… juegan como uno espera que un equipo se desenvuelva».
Hay que tener en cuenta que los pívots del OKC, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein, no estuvieron sanos juntos la mayor parte del tiempo hasta febrero. El Thunder se las arregló bastante bien sin ellos. Eso refleja a un equipo que compensa, aguanta y se niega a aceptar excusas, un equipo que, por muy bueno que pareciera, una vez tuvo otra marcha.
Estos son los ingredientes de este Goliat de la temporada regular:
- Shai Gilgeous-Alexander. Todo aspirante serio necesita un candidato a MVP de Kia, alguien que obligue a los rivales a planificar el juego y/o a temblar. Gilgeous-Alexander es ese tipo. En cuanto a anotaciones, no tiene rival en la liga; el líder anotador de la NBA anota desde todos los ángulos de la cancha.
¿72 partidos consecutivos de al menos 20 puntos? ¿Más partidos de 50, 40 o 30 puntos que nadie esta temporada?
«Los grandes jugadores hacen que las grandes hazañas parezcan rutina», dijo Daigneault.
Pero es el impacto de Gilgeous-Alexander en ambos extremos lo que inspira a OKC. Terminó segundo en robos y cuarto en participaciones (robos más tapones). Hablando de ese extremo de la cancha…
- Defensa. OKC aporta lo que gana campeonatos. Este equipo consigue paradas y solo permitió 107 puntos durante la temporada, solo superado por los Celtics. Y, una vez más, el Thunder pasó buena parte de la temporada sin uno de sus pívots protectores del aro.
nba.com