Parecía un colapso, se convirtió en una coronación y luego en una pelea de perros.
El Grand Slam había sido un objetivo tan tenaz para Rory McIlroy que, cuando finalmente lo consiguió, se vio obligado a rendir al máximo.
En el 89.º Masters, en su undécimo intento de completar el Grand Slam con una Chaqueta Verde, durante una de las rondas finales más turbulentas en la larga historia de Augusta National, McIlroy logró unirse a un puñado de leyendas al ganar los cuatro campeonatos principales modernos.
Unos 18 hoyos alocados y confusos no fueron suficientes para decidir el resultado. Gracias a un brillante 66 de Justin Rose y a sus propios errores que sabotearon un juego fantástico que aumentó las esperanzas y provocó cánticos de los aficionados: «¡Rugido! ¡Rugido! ¡Rugido!», McIlroy se extendió al golf.
El desempate fue corto y, para el campeón y tantos que lo habían apoyado mientras buscaba durante una década capturar el escurridizo eslabón perdido en su carrera, maravillosamente dulce.
En el hoyo 18, par 4 —donde poco antes había hecho bogey en el último hoyo de regulación para quedar empatado a 11 bajo par con 277 golpes con el inglés que se acercaba rápidamente—, McIlroy pegó un wedge de 125 yardas que aterrizó en una pendiente detrás de la bandera y rodó hasta quedar a un metro y medio. Después de que Rose fallara un intento de birdie de 4.5 metros, McIlroy embocó su putt y se dejó caer al suelo, una carga de una década finalmente reemplazada por una oportunidad aprovechada.
McIlroy apretó los brazos y se dejó caer al suelo entre lágrimas; la emoción de haber perseverado durante cinco horas de brillantez, errores y años de esfuerzo se liberó como si se le escapara una válvula. Luego hubo abrazos para muchos, incluyendo a su esposa, Erica, y a su hija, Poppy, abrazos entre vítores incesantes. En su 39.ª participación en un major desde que ganó su cuarto, el Campeonato de la PGA de 2014, McIlroy había redescubierto su estilo ganador.
«Fue una auténtica montaña rusa de emociones hoy», dijo McIlroy. «Lo que me salió en el último green del desempate fueron al menos 11 años, si no 14, de emoción contenida».
Con su reñida victoria, McIlroy, de 35 años, se unió a Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus y Tiger Woods como jugadores con al menos una victoria en el Masters, el Abierto de Estados Unidos, el Campeonato Abierto y el Campeonato de la PGA. Sarazen también completó su Grand Slam en Augusta, pero eso fue en 1935, en los años de formación del torneo.
Fue una auténtica montaña rusa de emociones hoy. Lo que me salió en el último green del desempate fueron al menos 11 años, si no 14, de emoción contenida.
Rory McIlroy
La larga búsqueda de McIlroy, en un entorno mediático y una cultura muy diferentes, para convertirse en el sexto en conseguir todos los títulos más codiciados del golf profesional masculino, significó que su carrera fuera objeto de un escrutinio minucioso, de una forma distinta a la de los demás. El Abierto de 1953, que le valió a Hogan el Grand Slam, fue más conocido por haberle otorgado una «Triple Corona» de títulos importantes esa temporada. Player, Nicklaus y Woods culminaron sus Grand Slams a los 20 años, antes de que la presión aumentara.
El domingo fue el tipo de día primaveral —sol pleno, 21 grados, brisa suave— con el que soñaría alguien que soportara un duro invierno en el norte de Irlanda, la patria de McIlroy. Gracias al birdie de McIlroy en el primer hoyo extra, este 13 de abril con cielo despejado será recordado para siempre como la realización de su mayor sueño golfístico, pero fue un camino sinuoso hacia la victoria.
«Hubo momentos en mi carrera en los que no sabía si llevaría esta prenda tan bonita sobre los hombros», dijo McIlroy durante su conferencia de prensa posterior a la ronda con su Chaqueta Verde, una regular de 38 golpes. «No lo puse fácil hoy. Desde luego, no lo puse fácil. Estaba nervioso. Fue uno de los días más difíciles que he tenido en el campo de golf».
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