MEMPHIS, Tennessee (AP) Shai Gilgeous-Alexander anotó 38 puntos y el Oklahoma City Thunder avanzó a las semifinales de la Conferencia Oeste al vencer a los Memphis Grizzlies por 117-115 el sábado, completando una barrida de cuatro partidos.
Jalen Williams añadió 23 puntos para el Thunder, primer cabeza de serie, que lideró la NBA con un récord de 68-14 esta temporada y se convirtió en el primer equipo en alcanzar la segunda ronda. Esperarán a los Denver Nuggets, cuartos cabezas de serie, o a Los Angeles Clippers, quintos en la siguiente ronda.
«No sentí que mi mentalidad fuera diferente», dijo Gilgeous-Alexander. Cada noche salgo a la cancha para dar lo mejor de mí mismo. No lo había logrado en partidos anteriores, pero esta noche estuve muy cerca. Creo que mantener la misma mentalidad me permitió jugar con libertad.
Los Grizzlies jugaron sin su base estrella Ja Morant, quien se lesionó la cadera izquierda en una fuerte caída en el tercer partido. El Thunder remontó una desventaja de 29 puntos tras su salida, la segunda mayor remontada en un partido de postemporada desde que se empezó a registrar el partido por partido en la temporada 1996-97.
“Su lucha esta noche fue impresionante”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Perdían 3-0, Morant abajo y 11 abajo a falta de cuatro minutos. Les tengo mucho respeto competitivo”.
Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein e Isaiah Joe anotaron 11 puntos cada uno para el Thunder, y Hartenstein añadió 12 rebotes.
Scotty Pippen Jr. igualó su mejor marca personal con 30 puntos y capturó 11 rebotes. Desmond Bane y Santi Aldama anotaron 23 puntos cada uno.
Scotty hizo un trabajo tremendo durante el final de la temporada. “Fue muy consistente en ambos extremos”, dijo el entrenador interino de los Grizzlies, Tuomas Iisalo.
El partido estuvo reñido durante los tres cuartos, sin que ninguno de los dos equipos lograra una ventaja significativa. Oklahoma City llegaba al último cuarto con una ventaja de 88-85. En ese momento, el Thunder encestaba 4 de 29 triples.
El triple de Williams a 5:41 del final del partido le dio al Thunder una ventaja de 102-92, la primera vez que cualquiera de los dos equipos alcanzaba una ventaja de dos dígitos. La ventaja llegaría a 11 puntos antes de que Memphis reaccionara y un triple de Bane a 7.1 segundos del final la redujera a 116-114.
Williams anotó un par de tiros libres a 6 segundos del final y el Thunder cometió una falta intencionada sobre Bane. Anotó el primero, pero Memphis no pudo recuperar el rebote de su fallo intencionado en el segundo.
“Podríamos haber estado un poco más ajustados cuando ampliamos la ventaja (a 11 puntos en el último cuarto)”, dijo Daigneault. “Pensé Nos relajamos un poco, especialmente en las posesiones defensivas. Una vez que se afianzó, pensé que todo, desde la ejecución hasta la gestión del tiempo… fue muy positivo.
Tras seis cambios de liderazgo y cinco empates en la primera mitad, Oklahoma City se fue al descanso con una ventaja de 60-59.
«Luchamos, todos en este equipo. No hubo ni un solo intento de rendirse», dijo Iisalo, añadiendo que los Grizzlies simplemente no pudieron cerrar el partido.
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