La cabeza de serie número 1, Aryna Sabalenka, sobrevivió a un susto que le propinó su excompañera de dobles, Elise Mertens, en el Mutua Madrid Open antes de superar a la cabeza de serie número 28 a la cuarta ronda por 3-6, 6-2, 6-1.
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Sabalenka llegó al partido con una amplia ventaja de 9-2 en su historial personal sobre Mertens, incluyendo ocho consecutivos desde 2018 y una victoria por 6-4, 6-1 en los cuartos de final de Stuttgart la semana pasada. Además, Sabalenka había ganado 14 sets consecutivos contra la belga, 15 de ellos, incluyendo un retiro por 4-0 en 2021. Era un duelo que no había generado intriga en más de media década.
Su duodécimo encuentro comenzó de forma similar, con Sabalenka dominando 10 de los primeros 11 puntos. Pero con un 2-0 en contra, Mertens empezó a amenazar con un giro inesperado, llevándose seis de los siguientes siete juegos y, por primera vez desde Zhuhai 2019, un set.
Sin embargo, Sabalenka, dos veces campeona de Madrid, no tardó en retomar su saque con normalidad. Subiendo la temperatura y recuperando su precisión, se impuso en 12 de los últimos 15 juegos del partido para alcanzar los octavos de final por cuarta vez en su carrera. Su próximo rival será Peyton Stearns o Rebeka Masarova, procedente de la fase previa.
Claves de la remontada: «Intentaba encontrar el ritmo en mi saque», declaró Sabalenka en su entrevista en pista. «En el momento en que empecé a centrarme en el timing, en no precipitarme, en no golpear la pelota de más, todo encajó».
Las estadísticas lo confirmaban. En el primer set, cometió 14 errores no forzados. En el segundo, redujo esa cifra a cinco y en el tercero a nueve. Mientras tanto, su cuenta de golpes ganadores aumentó de siete en el primer set a 24 en los dos sets siguientes.
Mertens, por su parte, se vio cada vez más acosada por las dobles faltas. No había cometido ninguna en el primer set, pero cometió ocho en el segundo y el tercero.
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