CLEVELAND (AP) Tyrese Haliburton no se parecía en nada al jugador que sus compañeros consideran sobrevalorado.
El dinámico base de Indiana anotó 22 puntos, incluyendo un triple decisivo a mediados del último cuarto, repartió 13 asistencias y realizó jugadas defensivas cruciales que impulsaron a los Pacers a una victoria por 121-112 sobre los primeros clasificados, los Cleveland Cavaliers, el domingo por la noche en el primer partido de las semifinales de la Conferencia Este.
«Sin duda, somos los más débiles, pero intentamos controlar lo que podemos», dijo Haliburton, quien fue elegido el jugador más sobrevalorado de la NBA en una reciente encuesta anónima realizada por The Athletic. «Sin duda, nos da un gran impulso, pero este es el mejor equipo de nuestra conferencia. No pierden mucho».
Prácticamente lo único que no le salió bien a Haliburton fue el tiro de tres puntos. En una noche en la que los Pacers, cuartos cabezas de serie, encestaron 19 de 36 triples, Haliburton encestó 2 de 6. Pero el segundo triple resultó decisivo.
Los Cavs se adelantaron 102-101 con un tiro libre de Max Strus, antes de que el triple de Haliburton iniciara un parcial de 15-4.
Andrew Nembhard anotó 23 puntos y encestó dos de sus cinco triples durante los cuatro minutos de descanso en los que los Pacers se distanciaron.
«Tuvimos una noche excepcionalmente buena en tiros, pero la clave es la agresividad. Tenemos que estar en modo ataque para vencer a este equipo», dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle.
Los cinco titulares de Indiana anotaron más de diez puntos. Aaron Nesmith y Pascal Siakam anotaron 17 puntos cada uno.
Las jugadas defensivas más destacadas de Haliburton incluyeron bloquear un intento de triple de Strus a 2:12 del final y convertirlo en una bandeja para una ventaja de 10 puntos. Sus asistencias resultaron en 34 puntos, incluyendo ocho triples.
Donovan Mitchell lideró a Cleveland con 33 puntos y rompió el récord de Michael Jordan en los playoffs de la NBA con su octavo partido consecutivo de al menos 30 puntos en el primer partido de la serie.
Evan Mobley añadió 20 puntos y 10 rebotes para los Cavaliers, que no contaron con el base Darius Garland por tercer partido consecutivo de playoffs debido a una torcedura en el dedo gordo del pie izquierdo.
Además de tener dificultades para mantener el ritmo de Indiana, Cleveland se vio perjudicado por su pobre tiro de triples. Los Cavs ocuparon el segundo lugar en la NBA durante la temporada regular con 15,9 triples por partido, pero encestaron 9 de 38. El 23,7% de acierto fue su segundo peor porcentaje de la temporada.
“Fallamos muchas buenas oportunidades, y cuando fallas tiros, es cuando se ponen en marcha en transición”, dijo Mitchell, quien encestó 1 de 11 triples. “Lo más importante es cómo respondes cuando los tiros no entran. Pero cuando un equipo como este corre así, se complica”.
Cleveland rara vez estuvo por detrás en su barrida de primera ronda contra el Miami Heat, que incluyó una victoria por 55 puntos en el cuarto partido.
El entrenador Kenny Atkinson estaba preocupado por el ritmo de Indiana al comenzar la serie. Espera que su equipo encuentre maneras de controlar el ritmo durante el segundo partido el martes por la noche.
“No siento que tuviéramos el ritmo del partido. Tenemos que seguir adelante”, dijo Atkinson. “Lo positivo es que nos acostumbramos a su forma de jugar. Ya veremos cómo funcionan los triples”.
Indiana tenía una ventaja de 12 puntos en el tercer cuarto antes de que Cleveland remontara. Los Cavs tomaron la delantera en el cuarto, pero no pudieron aguantar y sentenciar el partido.
«Creo que hicimos un buen trabajo cuando se avecinaba la ‘Cavalancha’. Hicimos un gran trabajo superándola», dijo Haliburton.
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