OKLAHOMA CITY (AP) Nikola Jokic demostró por qué es finalista a otro premio al Jugador Más Valioso (MVP) con sus históricas estadísticas. Pero con el primer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste en juego, el balón volvió a estar en manos de Aaron Gordon.
Gordon encestó un triple a 2,8 segundos del final, complementando la actuación de 42 puntos y 22 rebotes de Jokic y dando a los Denver Nuggets una impresionante remontada de 121-119 sobre el Oklahoma City Thunder, primer cabeza de serie, el lunes por la noche.
Fue el tipo de final que uno esperaría de un equipo que ganó el título de la NBA hace apenas dos temporadas.
«Simplemente no queríamos perder el momento, no queríamos perder la oportunidad», dijo Gordon. Sabíamos que si esperábamos, podría ser demasiado tarde. Me alegra haber demostrado nuestro temple, nuestra garra, pero no estamos satisfechos.
Fue el segundo gol de la victoria de Gordon en los playoffs. Su mate tras un fallo de Jokic al final del partido le dio a los Nuggets la victoria sobre Los Angeles Clippers en el cuarto partido de su serie de primera ronda.
Gordon hizo mucho más que encestar el tiro decisivo contra el Thunder.
«Aaron volverá a ser un héroe», dijo el entrenador interino de Denver, David Adelman. «Pero también estoy buscando 14 rebotes. Estoy buscando 22 puntos. Estoy buscando responsabilidades en el manejo del balón, liderazgo. Es un Denver Nugget, tío. Es el alma de nuestro equipo. Así que es genial verlo tener dos momentos inolvidables».
Jokic se convirtió en el cuarto jugador en conseguir al menos 40 puntos, 20 rebotes y cinco asistencias en un partido de playoffs.
Russell Westbrook, de Denver, quien comenzó su carrera con el Thunder, asistió en el gol de la victoria de Gordon. Fue su primer partido de playoffs en Oklahoma City como rival.
Jamal Murray añadió 21 puntos para los Nuggets, cuartos cabezas de serie, que se llevaron el primer partido tras cerrar una serie de siete partidos contra los Clippers el sábado.
La oportunidad de Denver llegó después de que Chet Holmgren, de Oklahoma City, fallara dos tiros libres con el Thunder ganando por un punto.
Shai Gilgeous-Alexander, el otro finalista al MVP del partido, anotó 33 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias para el Thunder, que no había jugado en más de una semana tras barrer a los Memphis Grizzlies en la primera ronda. Alex Caruso añadió 20 puntos, seis asistencias y cinco robos.
Jokic recibió tres faltas en un lapso de dos minutos del tercer cuarto, tras haber cometido solo una en la primera mitad. Se mantuvo en el partido con el Thunder ganando 73-64.
Los Nuggets acortaron distancias a 90-85 al final del tercer cuarto.
Con el Thunder ganando 104-95 y a poco menos de siete minutos del final, Jokic le dio un codazo en la cabeza a Lu Dort, de Oklahoma City, durante una penetración, y la jugada fue revisada. La jugada fue declarada falta flagrante 1 contra Jokic (su quinta falta) y Dort encestó dos tiros libres.
Denver pasó el resto del partido acortando distancias, y Jokic nunca recibió la sexta falta.
El Thunder ayudó a Denver cometiendo faltas intencionales mientras ganaba, y los Nuggets aprovecharon la ventaja encestando sus cuatro tiros libres en los últimos 12.9 segundos.
El entrenador del Thunder, Mark Daigneault, dijo que no se arrepentía de la estrategia que finalmente mantuvo a los Nuggets cerca.
«No nos salió bien esta noche, pero nos ha funcionado bien en el pasado», dijo Daigneault. Seguiremos analizándolo y aprendiendo de ello, pero no creo que esa sea la razón por la que perdimos el partido.
Oklahoma City ganaba 113-102 con 4:31 por jugar. El Thunder, normalmente uno de los mejores equipos de cierre de la liga, se desmoronó contra los veteranos Nuggets.
«Nunca sentí que nadie flaqueara», dijo Adelman. «Y eso no significa que vayas a ganar el partido. Pero todos sabemos que en los playoffs de la NBA estos partidos son muy largos. Simplemente intentas darte una oportunidad. Lo hicimos».
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